El derbi de kentucky se completará en ocho semanas, lo que dará tiempo suficiente para realizar cambios significativos en el campo.
Y, sin embargo, realmente no queda mucho tiempo. A cada candidato al Derby sólo le quedan una o dos oportunidades de asegurarse uno de los 20 puestos en la enorme puerta de salida de Churchill Downs.
Eso significa que cada carrera de preparación, incluida la San Felipe Stakes del sábado en Santa Anita, adquiere una importancia adicional a medida que los caballos entran o salen de la competencia. Otros se perderán del camino debido a una enfermedad o lesión.
Los favoritos por ahora son los caballos que han ganado carreras en Luisiana, Florida y Arkansas: Paladin, Commandment, Nearly, Renegade y Class President.
Pero cualquiera que crea saber lo que sucederá entre ahora y el 2 de mayo probablemente también piense que puede encontrar una habitación de hotel cerca de Churchill Downs por menos de $400 el fin de semana del Derby.
Nadie entiende esto mejor que el entrenador que ha ganado la carrera seis veces, un récord.
“No se llevan caballos al Derby”, dijo Bob Baffert esta semana. “Te van a llevar al derbi”.
Los acontecimientos recientes sirvieron como otro recordatorio. Hace apenas más de una semana, Baffert probablemente habría incluido a Plutarch, Litmus Test y Brant como sus principales candidatos al Derby.
Luego, el 25 de febrero, Baffert anunció que Plutarch había sufrido un pequeño revés después de su victoria el mes pasado en el Robert B. Lewis Stakes en Santa Anita y no llegaría al Derby de Kentucky.
Tres días después, Litmus Test cayó al tercer puesto en su primera salida del año, el Rebel Stakes en Oaklawn Park en Arkansas.
Entre estas decepciones, sin embargo, hubo sorprendentemente buenas noticias para Baffert. Cherokee Nation, sin victorias en cinco largadas en su carrera, corrió su milla más rápida (1:34.50) en casi una década en Santa Anita. Fue solo una carrera inaugural, pero Cherokee Nation ganó por 10 cuerpos y logró una puntuación de velocidad Beyer de 100. Sólo un niño de tres años, Commandment, ganador de la Fuente de la Juventud, tiene una puntuación más alta este año en una carrera de más de una milla, por un punto.
“Lo que hizo… fue bastante impresionante para mí”, dijo Baffert sobre el hijo de Not This Time, que se vendió como un año por $1,15 millones. “Sus acciones han aumentado considerablemente”.
De repente, Cherokee Nation podría ser el principal contendiente de Baffert, aunque tendrá que demostrarlo el próximo mes en el Derby de Santa Anita, donde deberá terminar primero o segundo para tener suficientes puntos para clasificar al Derby de Kentucky.
Brant (derecha), montado por Flavien Pratt, terminó tercero detrás de Ted Noffey y John Velázquez (centro) y Mr. AP y Antonio Fresu (izquierda) en la Breeders’ Cup Juvenile en Del Mar en octubre.
(Gregory Bull/Prensa Asociada)
O tal vez sea Brant.
El hijo de Gun Runner, que costó $3 millones en una venta en marzo pasado, registró un 101 Beyer en un debut llamativo en 5½ furlongs el verano pasado y siguió esa victoria con otra victoria en el Grado 1 Del Mar Futurity. Pero terminó tercero en la Breeders’ Cup Juvenile y no ha corrido desde entonces.
Eso cambia el sábado cuando Brant haga su debut como 3 añero en el Grado 2 San Felipe, uno de los cuatro clásicos clasificatorios en una cartelera de 11 carreras en Santa Anita. Es el favorito de la mañana para la carrera de 1-1/16 de milla, donde el ganador recibirá 50 puntos del Derby, asegurándose un lugar en la ventana de salida.
“Se ve bien”, dijo Baffert. “La renovación ha sido buena para él. Ha crecido un poco. No es un caballo realmente grande, pero apenas está empezando a crecer”.
Baffert tiene otro abridor de San Felipe en Potente, un semental de Into Mischief que costó $2.4 millones cuando era un año. Sólo ha corrido una vez, ganando un sprint hace cinco semanas, y aunque Baffert hubiera preferido que corriera en una carrera de dos vueltas, no hay opción para los niños de tres años en Santa Anita.
Sin embargo, como ha visto con Cherokee Nation, nadie sabe quién resultará digno y cuándo.
La segunda opción con 2-1 es So Happy, un ganador de dos carreras de velocidad que fue engendrado por un velocista (Runhappy), pero que tiene la oportunidad de ver si puede correr más lejos de lo que sugiere su raza. Obviamente es un favorito sentimental; Lo entrena Mark Glatt, cuya esposa durante 25 años, Dena, murió de un paro cardíaco el 12 de febrero. Tenía 57 años.
No es un sombrero tan grande
Con el gran favorito Skippylongstocking y el ganador del San Pasqual Stakes, Westwood, eliminado, el Santa Anita Handicap de $300,000 del sábado se ha reducido a cinco participantes, ninguno de los cuales ha ganado una carrera de Grado 1 o 2. De hecho, el nuevo favorito de Morning Line, Just a Touch, nunca ha ganado una carrera clasificada, aunque terminó segundo o tercero seis veces en siete intentos (el más reciente fue el Derby de Kentucky de 2024).
Los únicos ganadores de clásicos de grado en el campo son Bafferts Getaway Car, quien ganó un sprint de Grado 3 cuando tenía dos años, y Midnight Mammoth, quien ganó una carrera de maratón de Grado 3 hace dos años, pero perdió sus dos últimos clásicos por un total combinado de 56¾ cuerpos.
Los otros dos participantes son Vodka Vodka, cuya única victoria en clásicos se produjo en una carrera sobre césped restringida a caballos criados en California, y British Isles, que nunca ganó una carrera en clásicos. Su entrenador, Richard Baltas, ganó esta carrera con Idol en 2021. Baffert la ganó seis veces.
La primera de las cuatro carreras clasificadas es la B. Wayne Hughes Beholder Mile de $300,000, con Splendora como favorita 4-5 para Baffert después de ganar cuatro carreras consecutivas, incluida la Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint el otoño pasado en Del Mar y el D. Wayne Lukas Stakes el mes pasado en Santa Anita.
El Potente es el favorito 5-2 en el abierto, Frank E. Kilroe Mile de $200,000, que fue degradado a Grado 2 este año.
