San José enfrenta un gran desafío financiero, según documentos recientemente publicados que amenazan a la ciudad con un déficit estimado de $56 millones el próximo año.
San José ha luchado con numerosos problemas presupuestarios en las últimas décadas, en particular abordando aproximadamente $800 millones en déficits mediante la reducción de servicios y recortes de personal, de modo que la ciudad ahora tiene el número más bajo de empleados de tiempo completo per cápita entre las principales áreas metropolitanas del estado.
La última estimación presenta al Ayuntamiento uno de los desafíos más difíciles en años y se produce mientras se prepara para establecer prioridades presupuestarias para el próximo año.
Antes de la reciente publicación del pronóstico presupuestario de la administradora de la ciudad, Jennifer Maguire, los funcionarios de la ciudad habían estimado un déficit de $55 millones a $65 millones en diciembre debido al estancamiento de los ingresos, lo que llevó a una congelación de las contrataciones y a nuevas prioridades para algunos servicios.
Ahora San José debe lidiar con la manera de equilibrar el presupuesto de este año sin ejercer más presión sobre una fuerza laboral que ya está al límite.
“Si bien esperamos que los recortes de servicios y la eliminación de empleos sean parte de la solución para abordar el déficit de financiamiento general, trabajaremos duro durante todo el proceso presupuestario para minimizar tanto el impacto de los servicios en la comunidad como el impacto en nuestra fuerza laboral”, dijo Demetria Machado, jefa de personal del administrador de la ciudad. “Esta fue una razón clave por la cual el administrador de la ciudad implementó un congelamiento de contrataciones en diciembre. Esto no solo ayuda a controlar los gastos durante el resto del año fiscal actual, sino que los puestos vacantes también brindan puntos potenciales de contacto para los empleados cuyos puestos pueden ser eliminados”.
El modelo de pronóstico de referencia de San José muestra un déficit total de $69,2 millones durante los próximos cinco años, impulsado por déficits que disminuyen de tamaño durante los próximos tres años antes de convertirse en un superávit en 2029-2030. Se espera que la economía crezca lentamente, con mayores ingresos por impuestos a la propiedad y a la ocupación hotelera y mejoras limitadas en los ingresos por impuestos a las ventas.
El importante déficit estimado para el próximo año se debió en parte a un aumento de los costos salariales y de prestaciones y a una disminución general de las ventas. Si bien San José espera un aumento en los ingresos por impuestos a la propiedad y a las empresas, una disminución de $22 millones en el impuesto a las ventas y una disminución de $4,49 millones en los ingresos por tarifas y servicios causarán que los ingresos totales de la ciudad disminuyan en aproximadamente $1,83 millones.
San José no es la única ciudad del Área de la Bahía que enfrenta desafíos financieros. Milpitas espera afrontar un déficit multimillonario en los próximos cinco años. Walnut Creek planea mantener puestos de personal vacantes para cubrir la brecha de ingresos. El alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, también anunció esta semana un plan para eliminar cientos de puestos de trabajo en la ciudad para abordar el déficit de su ciudad.
Sin embargo, el pronóstico presupuestario de San José no tiene en cuenta varias fuentes de ingresos clave que podrían ayudar o perjudicar los resultados de la ciudad en los próximos años.
Por ejemplo, las nuevas regulaciones sobre juegos similares al blackjack para salas de cartas que entrarán en vigor el 1 de abril podrían agotar una gran parte de los ingresos de las arcas de la ciudad.
En una carta dirigida al Fiscal General Rob Bonta el mes pasado, el alcalde Matt Mahan, la vicealcaldesa Pam Foley y los concejales David Cohen, Michael Mulcahy y George Casey pidieron a la Oficina de Control del Juego que derogue las regulaciones, estimando que le costaría al fondo general de la ciudad $32 millones al año.
“Una pérdida de esta magnitud no sería teórica; requeriría pérdidas reales de rendimiento”, escribió el grupo. “Los agentes de policía serían despedidos. Los tiempos de respuesta a los incendios se reducirían debido a la reducción de bomberos. Los programas de respuesta para personas sin hogar y los servicios de apoyo se recortarían en un momento en que nuestra ciudad está trabajando urgentemente para reducir el número de personas sin hogar sin refugio”.
Si bien una estimación más reciente redujo las pérdidas potenciales a $25 millones, el Departamento de Justicia de California respondió esta semana –sin inmutarse por la carta– diciendo que las oficinas de naipes tendrían 60 días para presentar planes de cumplimiento una vez que las nuevas reglas entren en vigor. A corto plazo, la ciudad podría cubrir las pérdidas fiscales empresariales derivadas del juego de cartas mediante reservas antes de revisar sus expectativas de ingresos futuros.
En el lado positivo, el pronóstico de la ciudad no supone un aumento de los ingresos provenientes del próximo impuesto a la ocupación transitoria o de los impuestos comerciales y de servicios públicos asociados con los nuevos centros de datos actualmente en proceso de desarrollo. El mes pasado, la ciudad informó que PG&E estaba en camino de suministrar energía a una docena de proyectos a gran escala para 2030. Un solo centro de datos de 50 MW a 99 MW, una vez completamente alimentado, podría generar entre $3 millones y $7 millones en ingresos anuales del fondo general.
La medida del impuesto hotelero de junio, que exige un aumento del 2%, también podría generar 10 millones de dólares en ingresos anuales del fondo general.
Sin embargo, existe cierta preocupación entre el personal de la ciudad por la falta de claridad por parte de la administración municipal sobre las deficiencias.
“Cuando los empleados se enteran de un déficit de esta magnitud, surgen preguntas inmediatas sobre si la ciudad está planeando congelar las contrataciones, dejar puestos vacantes sin cubrir o exigir a los departamentos que asuman trabajo adicional con menos empleados”, dijo John Tucker, principal representante sindical de AFSCME Local 101. “San José ya tiene un número significativo de puestos vacantes en todos los departamentos, y esta tensión se siente todos los días en los servicios de los que dependen los residentes”.
Tucker también señaló que la ciudad continúa avanzando con proyectos importantes como la actualización del Centro SAP y eventos relacionados con las principales competiciones deportivas en Silicon Valley, pero no ha publicado estimaciones de costos de la misma manera que ciudades como San Francisco y Santa Clara.
Argumentó que a medida que San José gasta fondos públicos en mejoras de instalaciones y eventos globales, necesita trabajadores para brindar servicios a la ciudad y garantizar que esos eventos funcionen correctamente.
“Los desafíos presupuestarios son reales, pero las exigencias a los empleados de la ciudad también lo son”, dijo Tucker. “La capacidad de San José para brindar servicios y albergar con éxito los tipos de eventos a gran escala que busca la ciudad depende de mantener una fuerza laboral pública estable y con el personal adecuado”.
