Las hojas de té de la temporada baja de la NFL pueden ser difíciles de leer, y una mirada rápida a la tabla de profundidad de un equipo a menudo no da una imagen completa de las necesidades de la plantilla.
Tomemos como ejemplo a los campeones de la AFC, los New England Patriots, que recientemente cortaron a su principal receptor abierto, Stefon Diggs.
La medida, que ahorró a los Patriots $6 millones en espacio en el tope salarial, dejó al equipo de Mike Vrabel sin un objetivo de élite para el mariscal de campo Drake Maye. Diggs, de 32 años, se recuperó de la rotura del ligamento anterior cruzado que sufrió con Houston en 2024 y registró 85 recepciones y 1,013 yardas recibidas con Nueva Inglaterra. Y aunque ha enfrentado críticas por distracciones fuera del campo, que incluyen una carga de batería, su desempeño no es fácilmente reemplazado.
Pero en lugar de usar su espacio salarial en un receptor agente libre que incluye a Tyreek Hill y Mike Evans, la ex estrella de los Carolina Panthers, Steve Smith, imagina que los Patriots se concentrarán en una posición completamente diferente.
“Creo que a lo que la gente no le presta atención en Nueva Inglaterra es a la posición de ala cerrada”, dijo el miembro del Salón de la Fama. le dijo un analista de NFL Network a ESPN.
Tal sugerencia podría ser una sorpresa considerando que el ala cerrada veterano Hunter Henry tuvo éxito en la ofensiva del coordinador Josh McDaniels la temporada pasada (60 recepciones, 768 yardas, siete touchdowns).
Los New England Patriots recientemente cortaron a su principal receptor abierto, Stefon Diggs (en la foto).
Steve Smith imagina que los Patriots se centrarán en alas cerradas en lugar de en un receptor de renombre
Pero Smith parecía recordar la primera etapa de McDaniels en Nueva Inglaterra, cuando el coordinador ofensivo emparejó exitosamente a Rob Gronkowski y al fallecido Aaron Hernández, ambos alas cerradas de élite.
“Puedes hacer algunas cosas que podrían sorprender a algunas personas”, continuó Smith. “Es la historia del coordinador”. Piensa en lo que Josh siempre ha tenido en su ofensiva”.
Dado que se espera que la próxima extensión de contrato del esquinero estrella Christian González lo convierta en uno de los jugadores mejor pagados en la posición, los Patriots no pueden permitirse nada esta temporada baja. Pero tienen casi $60 millones en espacio salarial, lo que podría permitir la incorporación de otro ala cerrada, así como algunas otras adquisiciones.
El experto de los Patriots de ESPN, Mike Reiss, nombró a Isaiah Likely de los Baltimore Ravens y a Chig Okonkwo de los Tennessee Titans como dos alas cerradas a tener en cuenta cuando se abra la agencia libre la próxima semana.
El jugador de 25 años acumuló 307 yardas y un touchdown en 27 recepciones en 14 juegos la temporada pasada. Un año antes, tuvo 42 recepciones en 58 objetivos, la mayor cantidad de su carrera, para 477 yardas y seis touchdowns.
Okonkwo, de 26 años, fue aún más productivo en Nashville, terminando la temporada 2025 con 56 recepciones para 560 yardas y dos touchdowns.
El mariscal de campo de los Ravens, Lamar Jackson (izquierda), rodea con el brazo al ala cerrada Isaiah Likely (derecha)
Chig Okonkwo terminó la temporada 2025 con 56 recepciones para 560 yardas y dos touchdowns
También hay varias opciones en el borrador. Si bien se espera que Kenyon Sadiq de Oregon sea seleccionado antes que la selección de primera ronda de los Patriots, otros alas cerradas incluyen a Eli Stowers de Vanderbilt y al altamente productivo Max Klare de Ohio State.
En cuanto a la posibilidad de que los Patriots adquieran al receptor saliente de los Philadelphia Eagles, AJ Brown, en un intercambio, Smith no lo cree. Los Patriots no sólo tendrían que ceder una selección alta del draft por Brown, sino que Smith también preferiría ver cómo New England construye su grupo actual de receptores abiertos.
“Es un núcleo (de receptores) joven realmente bueno”, dijo Smith a ESPN. “La única forma en que tu núcleo joven puede desarrollarse verdaderamente es a través del bautismo de fuego”. Ahora creo que están tratando de descubrir quién puede reemplazar a Diggs en las áreas inferiores donde destacó.
“A Josh siempre le ha encantado un tipo que puede dividir la defensa en las áreas cortas y detrás de la línea de golpeo, casi como un juego terrestre”. (Danny, ex receptor de los Patriots) Amendola, Wes Welker. Luego se convierte en Diggs. Siempre ha tenido eso en su arsenal ofensivo”.
Los receptores jóvenes de los Patriots incluyen a la estrella de cuarto año Kayshon Boutte, la selección de tercera ronda de 2025 Kyle Williams, el agente libre no reclutado Efton Chism III y un favorito del vestuario en Mack Hollins.
New England actualmente tiene la selección número 31 en la primera ronda del Draft de la NFL del próximo mes. Se espera que el equipo se concentre en agregar profundidad a la defensa o agregar un nuevo tackle derecho con la oportunidad de reemplazar al anciano Morgan Moses, cuyo regreso todavía está programado para 2026.
