El baloncesto de la Armada estaba en medio de su mejor temporada en décadas y estaba en camino a su primer lugar en el Torneo de la NCAA desde 1998.
Esas esperanzas ahora se ven frustradas por una desgarradora derrota por 73-72 ante el cuarto favorito Boston University en las semifinales de la Patriot League. No estuvo exento de controversia.
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El partido del domingo terminó faltando 8,4 segundos para el final de los 70 minutos. El favorito No. 1, Navy, tenía el balón debajo de su propia canasta y tuvo la oportunidad de tomar la delantera. Austin Benigni tomó el pase dentro de la cancha y corrió a lo largo de la cancha como corredor para una bandeja con 4,1 segundos restantes.
Pero el liderazgo de la Marina duró poco.
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Chance Gladden de Boston tomó el siguiente pase dentro del campo, rompió la defensa de transición de la Marina y se elevó desde 40 pies. Su disparo atravesó la red justo antes de que sonara el timbre final, dándole a Boston una ventaja de 73-72.
Los compañeros de equipo de Gladden corrieron a la cancha para celebrar el dramático toque de timbre que parecía haber asegurado una sorpresiva victoria.
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Error en la caja de música, drama añadido
Pero el juego aún no había terminado. La dirección del juego tuvo mucho que ver. Resultó que el operador de la caja de música no había puesto en marcha el reloj a tiempo para el disparo de Gladden. Cuando el reloj del partido empezó de nuevo, Gladden estaba justo delante de la línea del medio campo, lo que le dio un colchón extra para disparar a tiempo.
Los árbitros reconocieron el error y acudieron a la repetición para arreglar las cosas, lo que provocó algunos momentos de tensión con el resultado del partido en juego. Al final, los árbitros determinaron que Gladden disparó a tiempo y que quedaban 0,6 segundos de tiempo de juego después de que el balón atravesara la red. Concluyeron lo mejor que pudieron mientras miraban la repetición en un monitor lateral.
“Después de una revisión más exhaustiva, debemos esperar el momento oportuno”, anunció el árbitro Sean Hull a la audiencia. “En realidad no empezó”.
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Después de esa decisión, a Navy solo le quedaban 0,6 segundos, tiempo insuficiente para realizar un milagro bajo su propia canasta. Un empujón desesperado en el último segundo falló y Boston aseguró la victoria y avanzó a la final de la Patriot League, donde el ganador emergerá con un lugar en el Torneo de la NCAA.
Desamor tras la mejor temporada de la Armada en décadas
La derrota deja a Navy a 26-7 y es casi seguro que será eliminado del Torneo de la NCAA. La Patriot League no espera presentar ofertas generales para el campo de la NCAA.
Para un equipo de la Marina que terminó 17-1 en la conferencia de la temporada regular y registró su victoria general más alta desde que tuvo marca de 26-6 en la temporada 1986-87, eso es una gran angustia mucho antes de que naciera alguien en la plantilla de la Marina.
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Los Guardiamarinas también buscaban su primer lugar en el Torneo de la NCAA desde 1998, también varios años antes de que naciera alguien en el equipo de la Marina.
Boston se enfrentará a Lehigh en el juego de campeonato de la Patriot League el miércoles, y el ganador avanzará al Torneo de la NCAA. La Armada probablemente tendrá que esperar una invitación al NIT.
