Los Atlanta Falcons causaron sensación en 2024 cuando el equipo contrató al veterano mariscal de campo Kirk Cousins con un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares. En su momento, el acuerdo causó gran revuelo. Aunque Cousins había obtenido buenos números hasta este momento de su carrera, ya tenía alrededor de 30 años y estaba superando una lesión en el tendón de Aquiles.
Dos años después del inicio del contrato, el equipo sigue adelante. Los Falcons liberaron a Cousins el miércoles, convirtiendo al veterano mariscal de campo en agente libre, informó Aam Schefter de ESPN.
La noticia no debería ser una gran sorpresa. El nuevo gerente general de los Falcons, Ian Cunningham, dijo a los periodistas en febrero que Cousins sería liberado al comienzo del año de la liga 2026. El año de la liga 2026 comenzó el 11 de marzo a las 4:00 p.m. hora del este.
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La medida envía a Cousins de 37 años de regreso al mercado de agentes libres, donde pudo conseguir grandes contratos en el pasado. Sin embargo, parece poco probable que se repita dada la edad de Cousins y los problemas de Atlanta. En su primer año con el equipo, Cousins luchó con 18 touchdowns y 16 intercepciones, los mejores de la liga. Fue sustituido en la pista a favor del entonces novato Michael Penix Jr.
Penix fue anunciado como titular del equipo para 2025, pero una lesión obligó a Cousins a dejar de actuar. El veterano tuvo un desempeño sólido en 10 juegos, lanzando para 1,721 yardas, 10 touchdowns y 5 intercepciones antes de sufrir una lesión de rodilla que puso fin a su temporada.
En particular, los Falcons también acordaron un contrato de un año con el mariscal de campo zurdo Tua Tagovailoa durante el período de manipulación legal, dándoles un respaldo sólido en caso de que Penix no esté listo a principios de año.
Si bien la liberación probablemente le dará a Cousins la oportunidad de encontrar otro puesto titular, tendrá que competir con varios mariscales de campo experimentados en el mercado. Tagovailoa, Kyler Murray, Russell Wilson, Aaron Rodgers y Joe Flacco se encuentran entre los pasadores veteranos que llegan al mercado esta temporada baja. De este grupo, Rodgers tiene las mayores posibilidades de tener garantizado un puesto titular. Los demás, incluidos Cousins, tal vez tengan que conformarse con roles de reemplazo.
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Cousins superó ampliamente sus expectativas luego de ser seleccionado por los Washington Commanders en la cuarta ronda del Draft de la NFL 2012. Si bien Cousins no jugó mucho en sus primeros tres años con el equipo debido a la presencia de Robert Griffin III, Cousins fue ascendido al puesto titular en su cuarta temporada.
Estuvo sobresaliente, lideró la liga en porcentaje de pases completos y lanzó 29 touchdowns contra 11 intercepciones.
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Ese fue el comienzo de un período de juego casi de élite por parte de Cousins. Entre 2015 y 2022, Cousins promedió 4.263,8 yardas aéreas, 29,3 touchdowns y 10,3 intercepciones por temporada. Durante este periodo alcanzó cuatro Pro Bowls.
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Cousins tuvo otro gran comienzo en 2023 con los Minnesota Vikings antes de sufrir un desgarro del tendón de Aquiles en apenas ocho juegos de la temporada. A finales de año ingresó al mercado de agentes libres y decidió firmar con los Falcons. Fue un movimiento cuestionable en ese momento dada la lesión de Cousins y se volvió aún más desconcertante cuando el equipo seleccionó a Penix con la octava selección en el Draft de la NFL de 2024 meses después de contratar a Cousins.
Dos años después, ambos pasos parecen errores. El equipo lo reconoció al liberar a Cousins. Y aunque Penix no debería estar completamente descartado todavía, ya se encuentra en una situación difícil de cara a su tercera temporada en la NFL y podría enfrentar competencia contra Tagovailoa incluso si está sano.
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Si bien a Cousins no se le garantiza una posición titular, debería atraer el interés del mercado. Aunque está mostrando signos de deterioro relacionado con la edad, Cousins logró números sólidos en un corto período de tiempo la temporada pasada. Esta actuación debería ser suficiente para que el veterano se mantenga al día con otro equipo y tal vez incluso lo lleve a algunas victorias cruciales en la temporada 2026 de la NFL.
