CHARLOTTE, Carolina del Norte – A pesar de la derrota del jueves ante Virginia en los cuartos de final de la ACC, parece casi seguro que la primera temporada de Will Wade en NC State terminará con una candidatura al torneo de la NCAA.
Pero también hay una buena posibilidad de que termine con una nube de preguntas sobre si su antiguo empleador, LSU, intentará traerlo de regreso.
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Al conmemorar el cuarto aniversario de que LSU recibió una citación de la NCAA y despidió a Wade en medio de una nube de violaciones de reclutamiento, a Wade se le preguntó el jueves sobre las especulaciones que lo vinculan con LSU, a pesar de que los Tigres aún no han liberado a Matt McMahon.
“¿Está disponible el trabajo allí? No, déjenme ser claro: estoy entusiasmado con NC State. Fui contratado por NC State para hacer un trabajo”, dijo Wade después de la derrota del Wolfpack por 81-74 ante los Cavaliers. “No tomaría un año. Ya me reuní con nuestra administración sobre el próximo año y algunos de los cambios que necesitamos hacer y algunas de las cosas que necesitamos hacer para llevar este programa a donde merece estar en el largo plazo. No estoy en las redes sociales, no me gustan los chismes, no me gusta nada de eso. Pero mire, vamos a ganar, y vamos a ganar en NC State, y eso es lo que vamos a hacer”. Tenemos los recursos que necesitamos. Depende de mí y de mi personal hacer el trabajo. Las cosas no salieron como queríamos este año, pero tendremos un equipo listo para el año que viene.
Aún así, la especulación en torno a Wade probablemente continuará hasta que LSU decida quedarse con McMahon o contrate a alguien más. Esto se debe a que Wade se convirtió casi en una figura de culto en el campus durante sus cinco años en LSU, tanto por su éxito (obtuvo marca de 105-51 en tres torneos de la NCAA) como por su abierto desprecio por el libro de reglas de la NCAA.
Will Wade está en su primer año como entrenador en NC State después de tener marca de 50-9 en dos años en McNeese. (Jacob Kupferman/Getty Images)
(Jacob Kupferman vía Getty Images)
Cuando Wade llevó a LSU a un título de temporada regular de la SEC en 2019, surgieron informes de que Wade fue captado en una escucha telefónica del FBI hablando con un intermediario sobre sus frustraciones por un recluta que no había aceptado una “oferta fuerte”. Esto se interpretó como una flagrante violación de las normas de la NCAA de la época, que prohibían ofrecer dinero a los reclutas.
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Wade inicialmente se negó a hablar con funcionarios de LSU o de la NCAA y fue suspendido por 37 días, que abarcó el torneo de la NCAA de los Tigres hasta el Sweet 16. Posteriormente fue reintegrado con modificaciones a su contrato y se le permitió entrenar hasta el 12 de marzo de 2022, cuando se completó la investigación.
Wade finalmente fue acusado de seis violaciones de Nivel 1, incluida una que involucra pagos a la ex prometida de un jugador de LSU para comprar su silencio sobre los pagos a otros jugadores.
Se le impuso una sanción de dos años por causa justificada y una suspensión de 10 juegos, pero estuvo fuera del entrenamiento durante solo un año y regresó a la banca de McNeese State en 2023-24. Wade rápidamente revivió su carrera, ganando dos títulos de la Conferencia Southland y avanzando a los dieciseisavos de final con una sorpresa sobre Clemson en el torneo del año pasado.
Esta parte de su carrera adquiere un nuevo significado cuando Wade Rousse, el rector de la universidad que contrató a Wade en McNeese, fue nombrado presidente de LSU en noviembre pasado.
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Le costaría a LSU alrededor de $8 millones liberar a McMahon, quien tiene marca de 60-69 y solo una aparición en NIT, más otros $5 millones para liberar a Wade de su contrato con NC State.
Eso es mucho dinero, especialmente para una escuela que hizo un cambio costoso en su programa de fútbol el otoño pasado, gastando $54 millones para comprar a Brian Kelly mientras le entregaba a Lane Kiffin un contrato de siete años y $91 millones.
Aún así, los conocedores de la industria creen que, en igualdad de condiciones, Rousse preferiría traer a Wade de regreso al Bayou si estuviera dispuesto a regresar. Después de todo, Wade está en camino de hacer su octava aparición en el Torneo de la NCAA en cuatro escuelas diferentes en los últimos nueve años, lo que lo convierte en uno de los ganadores más consistentes del deporte.
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No está claro si Wade siquiera consideraría tal medida, pero su respuesta del jueves dejó al menos un pequeño margen de interpretación.
Cuando Yahoo Sports le preguntó cómo se siente acerca de la posición de NC State en medio de especulaciones de LSU, el director atlético de Wolfpack, Boo Corrigan, dijo que confía en que Wade regresará el próximo año.
“Tenemos una gran relación con Will”, dijo Corrigan. “Fuimos abiertos con él y él fue abierto con nosotros”.
