Cuatro meses y medio después de su primer encuentro, el AEK Larnaca volvió a demostrar la kriptonita del Crystal Palace cuando los Eagles sufrieron un frustrante empate en el partido de ida de los octavos de final de la Conference League.
Al igual que aquella noche de octubre en la que el equipo chipriota ganó 1-0, Palace dominó la posesión y controló la acción, pero no logró anotar en un partido que fue casi una copia al carbón de su primer encuentro.
La dificultad del Palace para romper puntos bajos ha sido un tema familiar en su campaña europea, aunque hay que reconocer que el Larnaca sólo ha concedido un gol en siete partidos en la competición.
Lo positivo para Palace esta vez fue que no perdió, pero sus esperanzas en la Conference League siguen siendo inciertas de cara al partido de vuelta de la próxima semana.
“No fue nuestro mejor desempeño, pero tuvimos suficientes oportunidades de ganar”, dijo Glasner después del partido. “Fuimos muy dominantes, pero nos perdimos lo más importante: marcar un gol”.
“Tenemos que aceptar que defendieron muy bien, por lo que dos grandes méritos son para ellos y su portero”.
Crystal Palace tuvo que conformarse con un frustrante empate 0-0 contra el AEK Larnaca en el partido de ida de los octavos de final de la Conference League.
El Palace volvió a no marcar ante el Larnaca tras perder 1-0 ante el conjunto chipriota en la fase liguera
Jean-Philippe Mateta salió del banquillo para hacer su primera aparición desde su fallido fichaje por el AC Milan.
El ambiente en torno a Palace y Glasner ha cambiado drásticamente en las últimas semanas gracias a una racha de tres victorias de cuatro en el período previo al jueves, y esa positividad se sintió en la atmósfera antes del inicio.
Jean-Philippe Mateta regresó al equipo de la jornada por primera vez desde que fracasó su fichaje por el AC Milan y el francés recibió una cálida bienvenida por parte de los aficionados locales cuando salió a calentar.
Por otra parte, Brennan Johnson, quien ha luchado por causar un impacto desde que llegó procedente del Tottenham en enero, fue desplegado en un rol desconocido de lateral en ausencia de Daniel Muñoz mientras Glasner respondía con audacia pero sensatez.
El galés aportó ritmo y creatividad por la derecha en un partido en el que Palace tuvo más del 70 por ciento de posesión. Johnson también se encontró en una posición más natural en la cancha, ya que no se sentía cómodo en ninguno de los diez roles que forman parte del sistema de Glasner.
Las Águilas tuvieron un comienzo brillante y Evann Guessand tuvo las mejores oportunidades iniciales, pero a medida que transcurría la mitad, los chipriotas, cuyo entrenador Javi Rozada estuvo a cargo de su primer partido como entrenador, tomaron la delantera y dejaron poco espacio.
Tyrick Mitchell debería haberle dado la ventaja a Palace en el descanso cuando el disparo desviado de Daichi Kamada cayó a pocos metros de él, pero el tapón del Larnaca, Zlatan Alomerovic, hizo una excelente parada.
Johnson se volvió cada vez más influyente en el segundo tercio con una serie de centros provocativos, pero cuando desperdició una buena oportunidad desde el borde del área fue tan culpable como cualquiera.
La historia era que Mateta brillara desde el banquillo y cuando entró en el minuto 77 el público de Selhurst Park aplaudió, aunque también hubo algunas burlas.
“Es bueno tenerlo de regreso”, dijo Glasner. “Él siempre da el 100 por ciento por este equipo y puede tener una gran influencia para que terminemos bien la temporada”.
Palace siguió resoplando, pero Mateta mantuvo la calma y Larnaca se mantuvo firme en una velada frustrante pero familiar en el sur de Londres que terminó con los aficionados locales dando a conocer su decepción.
“Jugaremos el tercer partido contra ellos y ahora es el momento de marcar”, añadió el austriaco. “Está claro que si sólo encajaron un gol en la fase de grupos, esta noche no nos encajarán tres o cuatro”.
“Echaremos otro vistazo al juego el lunes y, con suerte, encontraremos algunas áreas en las que podamos explotarlas un poco mejor”.
