Hace casi exactamente un año, el 13 de marzo de 2025, Daniel Jones fue contratado por los Indianapolis Colts para “competir” con Anthony Richardson Sr. por el puesto de mariscal de campo titular del equipo. Y desde el momento en que el bolígrafo tocó el contrato de un año de Jones, olió a trampa.
Era como si el grupo de expertos de los Colts dijera lo que tenía que decir para apoyar una competencia falsa. Parecía sólo una cuestión de tiempo antes de que el puesto titular pasara a las capaces y experimentadas manos de Jones, dejando al gerente general de Indianápolis, Chris Ballard, tratando de conjurar todos los mercados comerciales posibles para el techo completamente inigualable del talento de Richardson. Un avance rápido de 12 meses, y los Colts están ahí, habiendo extendido a Jones por dos temporadas más y $88 millones y al mismo tiempo abriéndose a conversaciones comerciales con Richardson.
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Ese es el escenario en el que estoy pensando mientras observo la encrucijada creada por los Minnesota Vikings, quienes firmaron al mariscal de campo veterano Kyler Murray con un contrato de un año el jueves y al mismo tiempo enviaron efectivamente un mensaje a la selección de primera ronda del draft de 2024, JJ McCarthy, de que lo más probable es que el puesto titular no sea suyo en 2026.
Sin duda, los Vikings seguirán jugando con la fachada de “competencia” por un tiempo. Tal vez incluso durante todo el campo de entrenamiento, como hicieron los Colts con Jones y Richardson el verano pasado. Y escucharás una versión remezclada pero repetida de lo que dijo el entrenador en jefe Kevin O’Connell en enero sobre la necesidad de estímulo y desarrollo de McCarthy.
“Definitivamente quiero una situación competitiva”, dijo O’Connell durante su conferencia de prensa de final de temporada. “Creo que todo depende de cómo se ve eso con los representantes; obviamente, JJ será un gran foco para nuestro personal, nuestro equipo y para mí personalmente. Descubriremos cómo se verá eso a medida que entremos, ya sabes, en la primera parte de esta temporada baja cuando se trata de administrar la plantilla y sé que Kwesi y su personal van a hacer un gran trabajo en eso”.
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El “Kwesi” al que se refería O’Connell es el ex gerente general Kwesi Adofo-Mensah, quien fue despedido 17 días después de ese comentario. Eso debería mostrarle lo rápido que pueden expirar las muestras de confianza de los Vikings en estos días. Recuerde eso la próxima vez que escuche a O’Connell o cualquier otra persona en la franquicia de Minnesota hablar con convicción sobre el futuro de McCarthy en su cuarto de quarterback.
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Digo esto porque estoy seguro de dos cosas en este momento: que Kyler Murray ha sido contratado para eventualmente asumir el puesto de mariscal de campo titular para la temporada 2026; y que McCarthy tiene 12 meses para hacer todo lo posible para evitar convertirse en el próximo Anthony Richardson Sr.: un joven mariscal de campo suplente con un techo inigualable cuya disponibilidad comercial no ilumina exactamente las líneas telefónicas de la liga.
JJ McCarthy no es el favorito para convertirse en el QB titular de los Vikings en la temporada 2026. (Foto de Stephen Maturen/Getty Images)
(Stephen Maturen vía Getty Images)
Independientemente de lo que los Vikings digan públicamente, fuentes de la liga dejaron en claro en el combinado de exploración de la NFL que Minnesota no estaba simplemente buscando un veterano capaz de empujar a McCarthy. En cambio, la situación se describió como que los Vikings buscaban una opción realista para potencialmente reemplazar permanentemente a McCarthy si no podía hacer mucho progreso en 2026. Parte de ese enfoque, dijeron las fuentes, fueron las dificultades de McCarthy con la toma de decisiones y la ejecución en sus 10 inicios, así como algunas frustraciones muy reales entre el personal sobre cómo había progresado su salud durante las dos primeras temporadas de su carrera, incluido un debilitante tramo de cinco juegos que se perdió la temporada pasada por un esguince en la parte superior del tobillo.
La situación era tan desconcertante que las fuentes dejaron en claro que quienes tomaban las decisiones en Minnesota no se pondrían en una situación en la que tuvieran que esperar que McCarthy cambiara las cosas esta temporada baja. En cambio, estaba claro que los Vikings estaban buscando una opción veterana, y el nombre de Kyler Murray estaba ganando mucha tracción como la opción “prueba” de un año que tenía suficiente talento para tomar el puesto titular y jugar lo suficientemente bien como para convertirlo en un titular viable más allá de 2026.
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Ahora que Murray está ahí, ¿dónde deja eso a McCarthy? Hay un puñado de escenarios frente a él. Incluido:
Convencer a los Vikings de que Murray no es el mejor mariscal de campo de la plantilla
Murray no firmó con Minnesota para actuar como reemplazo de McCarthy. Y los Vikings no habrían hecho un trato con él si pensaran que eso era todo lo que era capaz de hacer. Entonces, en ese sentido, Murray tiene una gran ventaja: cree que puede ser el titular de los Vikings, y el equipo de Minnesota también lo cree. Eso no significa que McCarthy no pueda cambiar la opinión de algunas personas en el edificio. McCarthy debe tener la mejor temporada baja de su carrera. Eso significa comandar la ofensiva de O’Connell con confianza, fortalecerse físicamente durante los próximos meses, trabajar en el vestuario para restaurar la confianza de sus compañeros y, quizás lo más importante, desafiar a Murray por el puesto de QB1 de todas las formas posibles y en cada oportunidad que tenga.
Si esta no va a ser una competencia de mariscales de campo verdaderamente abierta, McCarthy tendrá que encontrar una manera de abrirla. Los mariscales de campo absolutamente pueden hacer eso. Asistí al campo de entrenamiento de los 49ers de San Francisco en el verano de 2023 y vi a parte de Sam Darnold robarle el puesto de suplente de los 49ers a Trey Lance y luego reiniciar su carrera.
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Para McCarthy, eso significa obtener tantas repeticiones como pueda en la práctica y poner todo lo que pueda en cada acción de pretemporada que haya realizado.
Espere y espere una apertura durante la temporada.
Incluso si McCarthy finalmente pierde ante Murray, es una temporada larga en la NFL y pueden surgir oportunidades que cambien su carrera. Cuando Baker Mayfield cayó en desgracia con los Carolina Panthers y fue canjeado a mitad de la temporada 2022 a Los Angeles Rams, el tercer equipo de la NFL de Mayfield en menos de un año, aprovechó una ventana corta de solo cinco aperturas con Sean McVay para demostrar que merecía otra oportunidad de conseguir un puesto titular que la mayoría pensaba que nunca obtendría. La siguiente temporada, se fue a los Tampa Bay Buccaneers con un contrato de un año para competir por un puesto titular, lo que le dio un impulso a su carrera.
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Vale la pena señalar que Murray se ha perdido aperturas en cuatro de sus últimas cinco temporadas debido a una lesión. Si eso sucede en Minnesota, dependerá de McCarthy aprovechar su capacidad para intervenir.
Continúe hasta 2026 y espere que algo cambie entre Murray y los Vikings después de la temporada.
El contrato de un año de Murray con los Vikings incluye una cláusula de no etiqueta, lo que significa que si juega bien para Minnesota, tiene otra agencia libre sin trabas por delante. Existe la posibilidad de que Murray juegue mal y quede fuera de los planes de los Vikings. También existe la posibilidad de que Murray juegue bien y decida probar la agencia libre y excluir a Minnesota de sus planes futuros.
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Sin un horizonte asegurado más allá de 2026, Murray sigue siendo un mariscal de campo puente para los Vikings. ¿Un puente hacia dónde? ¿Un puente hacia su propia extensión la próxima temporada? ¿Un puente para convencer a los vikingos de volver con McCarthy en 2027? O un puente para que los Vikings no elijan ningún jugador y tomen un camino muy diferente en 2027, que podría incluir ingresar a lo que se espera sea una clase de mariscales de campo fuerte y talentosa en el Draft de la NFL de 2027. Esto podría terminar yendo en cualquier dirección.
Solicite el puesto de mariscal de campo titular y luego solicite un nuevo comienzo si Minnesota elige a Murray
La peor opción es pedir un nuevo comienzo, pero eso sucede. Jones reemplazó a Richardson en Indianápolis y ahora Richardson está buscando trabajo y un nuevo comienzo en otra parte. A veces, un cambio de escenario (o múltiples cambios) finalmente lanza una carrera (ver: Sam Darnold y Baker Mayfield). En otros casos, equivale a nada más que ser relegado como un mero respaldo profesional (ver: Trey Lance). Y otras veces, un jugador al menos es arrastrado a una conversación a largo plazo para consideración futura (ver: la situación actual de Mac Jones como suplente de los 49ers).
McCarthy ha caído en desgracia alguno Personas en el edificio de Minnesota. Ha perdido parte de su confianza y confianza. Si no puede recuperar eso en todos los ámbitos, será difícil para él volver a tener un descanso justo dentro de la franquicia. Esto le pasó a Mayfield cuando estaba con los Cleveland Browns. Sucedió con Darnold con los New York Jets. Y eso les pasó a ambos jugadores cuando aún estaban con los Panthers. La ventaja es que hay muchos equipos en la liga que siempre están buscando talento de QB. Incluso si ocupa el puesto número 2 en la tabla de profundidad.
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Para que ninguno de nosotros lo olvidemos, el entrenador en jefe de McCarthy en Michigan, Jim Harbaugh, es el entrenador en jefe de Los Angeles Chargers. Si bien está fuera del ámbito de posibilidades esperar reemplazar a Justin Herbert con los Chargers, es lo que es. no más allá de la posibilidad de aterrizar como reemplazo de Herbert en 2027 y reconstruir una carrera a partir de ahí. Todo lo que se necesita es mostrar la capacidad de desarrollarse y luego aprovechar algunas pequeñas oportunidades a medida que surjan, siempre teniendo en cuenta que nunca se sabe cuándo alguien en el equipo encontrará su lugar como entrenador en jefe o gerente general y necesitará un mariscal de campo en el que pueda confiar.
Si no cree que eso pueda suceder, entonces no le ha prestado atención a Malik Willis en los últimos meses.
