La última vez que Escocia visitó Dublín hace unos años, la serie Seis Naciones acababa de estrenarse en Netflix y brindó una visión interesante de la mentalidad de Escocia de cara al partido contra Irlanda.
Aunque a la serie en su conjunto le faltó fuerza y finalmente fue cancelada, este fue uno de sus mejores momentos.
Gregor Townsend fue filmado el año pasado dirigiéndose a sus jugadores antes de enfrentarse a Irlanda en Murrayfield en 2023.
Refiriéndose a los medios y jugadores irlandeses, Townsend dijo: “Creen que somos débiles, piensan que somos el equipo que juega 60 minutos y luego se desvanece”. Eso no sucede. Nosotros ganamos.’
Escocia no ganó. Perdieron 22-7 en un partido en el que Irlanda perdió a ambos hookers, con el ala Josh van der Flier obligado a entrar en la alineación titular en la última media hora.
Cuando los equipos se enfrentaron en París seis meses después en la Copa Mundial de Rugby, fue una derrota: Irlanda ganó 36-14 y eliminó a Escocia del torneo en la fase de grupos.
Gregor Townsend aún no ha vencido a Irlanda en su faceta como seleccionador de Escocia
El Stade de France era un mar verde esa noche, con miles de voces irlandesas cantando a tiempo completo su himno no oficial, The Cranberries’ Zombie.
“En tu Heeeeeead, en tu Heeeeeeead…” Bueno, ya sabes el resto. Al no haber podido vencerlos en once intentos anteriores, uno se pregunta si hay una parte de Irlanda en la mente de Townsend que vive libre de alquiler.
Lo más probable es que sean los medios de comunicación irlandeses los que en ocasiones se han burlado y ridiculizado abiertamente de Escocia en el pasado. Ven a Escocia como un equipo que habla y no usa pantalones.
A principios de esta semana, se publicó un artículo en un periódico nacional de Irlanda en el que se afirmaba que “reírse de Escocia se ha convertido en un pasatiempo nacional”.
Entonces, ¿por qué Townsend duda tanto en involucrarse en el tema? En vísperas del enfrentamiento del Seis Naciones de mañana en Dublín, su conferencia de prensa de ayer en la que anunció que su equipo no era un evento fue un no evento.
Nadie esperaba que saliera completamente armado. Ese no es su estilo. Esto nunca ha sucedido antes y nunca sucederá. Pero se trataba de una evasión monosilábica a un nivel completamente nuevo.
Un periodista le preguntó qué importancia tendría para su carrera que Escocia triunfara y se convirtiera en campeona. “No, no responderé a eso”, fue la respuesta.
¿Por qué no? Era una pregunta perfectamente válida. Pero negarse a comprometerse con nada antes del partido contra Irlanda se ha convertido ahora en la norma para Townsend en este partido.
Le aterroriza decir cualquier cosa que pueda aparecer en los titulares de los medios irlandeses y ser interpretada como que Escocia es demasiado exagerada o demasiado confiada.
Sabemos exactamente lo que piensa de Irlanda. La serie de Netflix no nos dejó ninguna duda. Pero evitar los titulares y el ridículo en los medios irlandeses domina el proceso de pensamiento de Townsend cada año antes de este partido.
La actividad mediática de Escocia no fue un acontecimiento esta semana. Rory Darge habló el martes y dijo la raíz cuadrada de la nada. Lo mismo piensa el entrenador de defensa Lee Radford.
Es su partido más importante en una generación, la oportunidad de ganar un torneo de las Seis Naciones puede no llegar pronto y están tratando la pretemporada -al menos públicamente- como un partido internacional de otoño contra Fiji.
Sospechan que Darcy Graham recibió una bofetada por tener el descaro de sugerir que Irlanda podría estar “lista para ganar” cuando habló con Francia en la zona mixta de Murrayfield el fin de semana pasado.
Para ser justos, eso fue un poco tonto. Pero la negativa de Townsend a comprometerse con nada ayer fue bastante decepcionante para un juego tan desgarrador.
Cuando se le preguntó sobre estos comentarios en Netflix, Townsend dijo: “A veces uso estas líneas para molestar a los jugadores”. “Si son ciertas o no, habría que preguntárselo al público irlandés”.
La discusión terminó, seguida de algunas conversaciones sobre cuán fuerte físicamente es Irlanda en el área de contacto.
¿Dará un discurso similar este fin de semana? “No lo sé”, dijo. “Veremos qué hace falta, pero no se trata de hablar”. “Los jugadores persiguen sus propios estándares”.
Escocia sabe lo que tiene que hacer. Necesitan ganar en Dublín por primera vez desde 2010 y esperan que Inglaterra pueda hacerles un favor en París esta noche.
Townsend hizo tres cambios en su once inicial luego de la sorprendente victoria del fin de semana pasado sobre Francia, dos de los cuales se debieron a lesiones.
Scott Cummings y Gregor Brown fallan, Grant Gilchrist y Max Williamson comienzan en la segunda fila.
Zander Fagerson ha vuelto a estar en plena forma y debería probar su fuerza junto a Pierre Schoeman contra un scrum irlandés que ha tenido problemas recientemente.
Irlanda tiene sus propias ambiciones de intentar ganar el campeonato. ¿Hay alguna presión adicional sobre el equipo local, ya que verían una victoria de Escocia en el Aviva como la primera señal del apocalipsis?
“Bueno, al igual que nosotros, todavía tienen una oportunidad”, dijo Townsend, quien nunca ha vencido a Irlanda en sus 11 intentos anteriores como entrenador en jefe. “Todavía tienen que jugar por la Triple Corona (y potencialmente también ganar el campeonato).
“Ambos perdimos nuestros primeros juegos y uno de nosotros ganará cuatro juegos seguidos, por lo que sería una excelente manera de terminar el campeonato para el ganador”.
“Están jugando en casa, por lo que están bastante bien preparados para jugar contra un equipo al que han vencido durante los últimos 10 o nueve años y jugar en casa con medallas de plata”.
“Yo diría que estarían entusiasmados con la situación en la que se encuentran”.
Townsend celebra con el capitán Sione Tuipulotu tras vencer a Francia en Murrayfield
¿Y cuáles son las posibilidades de Escocia de ganar el título?
“No hemos hablado de eso”, dijo Townsend. “Es realmente otra oportunidad de jugar, la última oportunidad para que este grupo salga a jugar”.
“Se nota que les encanta jugar juntos”. Lo vemos en el entrenamiento, en el trabajo conjunto en grupo.
“Esta es sólo nuestra última oportunidad de hacer esto antes de que regresen a sus clubes”.
“Jugamos fuera de casa, lo cual es un gran desafío en sí mismo, y jugamos contra un equipo de primer nivel”.
“Irlanda ha jugado bien contra nosotros en los últimos años, pero no siempre hemos jugado bien”.
“A veces jugamos muy bien, especialmente hace dos años, pero Irlanda parece jugar muy bien contra nosotros”.
“Hemos observado que jugamos muy bien contra Inglaterra”. Irlanda parece estar jugando muy bien contra nosotros.
“Así que eso es lo que nos espera: un verdadero desafío físico”. Son un equipo de primer nivel.
“Su actuación contra Inglaterra fue una de las más destacadas del campeonato de este año”.
“Si cumplen con lo que esperamos de ellos, tendremos que ser muy, muy buenos para ganar”.
Después de la conferencia de prensa de Townsend ayer, todo estaba extremadamente plano.
¿Cree realmente Escocia que puede ganar este partido? ¿O esta horrible némesis verde seguirá viviendo en su cabeza unos años más?
