Para los conductores, comprar su primer automóvil es un importante rito de iniciación, ya que acumula recuerdos junto con los kilómetros recorridos.
Pero una escocesa ha llevado su devoción más allá que la mayoría al comprar el mismo coche clásico que tenía hace unos 50 años, desde el otro lado del mundo.
Cathleen Hourie, que ahora tiene 72 años, le compró su primer motor Austin de 3 litros a su antiguo novio después de que él perdiera su licencia, sabiendo que ella lo conduciría.
Pero finalmente abandonó la bicicleta y desde entonces se arrepiente de su decisión.
Después de añorar su viejo coche, se emocionó al encontrar un modelo idéntico a la venta.
Sin embargo, el vehículo fue comercializado por un concesionario en Nueva Zelanda.
Escribió un mensaje al vendedor de coches Hans Compter y finalmente recogió las llaves a principios de año.
Hourie explicó que se convirtió en propietaria de este modelo de coche a finales de los años 1970, tras el acuerdo con su entonces novio, y añadió: “En aquel momento me pareció una buena idea”.
“Superé al novio, pero nunca superé el auto”.
Cathleen Hourie con Hans Compter, que vino desde Holanda para entregar el Austin
Aunque la peluquera jubilada ha tenido otros modelos Austin de 3 litros, fue el primer modelo del que le resultó difícil desprenderse.
Y después de buscar en Internet otros vehículos a la venta, estuvo encantada de descubrir uno anunciado el verano pasado hasta que se dio cuenta de que era un vehículo en Nueva Zelanda.
Se puso en contacto con Compter después de ver el precio minorista de cuatro cifras, incluido el envío a los Países Bajos, y agregó: “Estaba encantado de traerlo aquí (para mí, en las Islas Orcadas)”.
Después de cerrar el trato el año pasado, el vendedor, que tiene unos 80 años, comenzó el proceso de trasladarlo a Escocia.
Compter, que tiene oficinas en Nueva Zelanda y Países Bajos, embaló el coche en un contenedor y lo transportó a su país de origen en Europa.
Lo reparó y lo cargó en su camión Opel Blitz de 1970, que fue convertido en un transportador de automóviles, antes de navegar hacia Newcastle y continuar hacia las Islas Orcadas.
Sin embargo, al Sr. Compter todavía le quedaba un largo camino por recorrer y su largo viaje casi llegó a la línea límite de la notoriamente empinada Berriedale Braes en Caithness después de detenerse en lo que pensó que era un área de descanso, pero que en realidad era una zona de escape suave para vehículos cuyos frenos habían fallado.
Estuvo atrapado durante aproximadamente una hora antes de que lo sacaran.
Hourie dice que se ofreció a reunirse con él en Aberdeen, pero él insistió en llevar el vehículo a las Islas Orcadas.
Austin fabricó menos de 10.000 ejemplares del modelo de 3 litros, y se cree que sólo unos 30 de ellos están en las carreteras.
Cathleen Hourie está emocionada de convertirse en propietaria y dijo que estaba “muerta de furia” por la compra.
Ella admitió que su compromiso de entregar personalmente el coche fue un poco impactante y añadió: “Habiendo conocido a Hans ahora, no me sorprende en absoluto”. Tiene una gran afinidad por los coches que ha coleccionado. “Quiere saber adónde van y por qué la gente los quiere”.
Y el emocionado nuevo propietario añadió: “Fue un momento muy especial verlo por primera vez y es muy divertido pensar que ha llegado tan lejos”. Está en muy buenas condiciones y estoy absolutamente encantado.’
En cuanto a la calificación que le daría al servicio de atención al cliente, dijo: “Absolutamente cinco estrellas, tal vez incluso seis”.
La señora Hourie y su marido John, un granjero, incluso invitaron al señor Compter a pasar unas noches en su casa y le mostraron las islas Orcadas. Y añadió: “Realmente disfruté los pocos días que pasó aquí con nosotros y nos mantendremos en contacto”.
Compter dijo sobre el coche clásico: “No veo por qué no podría utilizarse fácilmente durante los próximos 50 años”.
Por qué la señora Hourie es tan fanática del Austin de 3 litros, dijo. “Me gusta el estilo y es divertido conducirlo”. Tienes que conducir un coche clásico con una sonrisa en la cara. Todos te saludan, todos lo miran y te preguntan al respecto.
“Creo que será un coche de domingo para mí, pero me han pedido que lo lleve a una exposición de coches clásicos en las Shetland este verano”.
Austin fabricó menos de 10.000 ejemplares del modelo de 3 litros, y se cree que sólo unos 30 de ellos están en las carreteras.
Según austin threelitre.co.uk, fue el último automóvil de lujo en llevar la insignia de Austin, y cada uno de ellos fue construido en la fábrica de Austin Cowley entre 1967 y 1971.
La policía disponía de una flota de vehículos para su uso en las carreteras, mientras que algunos fueron reconvertidos en ambulancias, coches fúnebres y limusinas.
