A principios de este mes, dos hombres de aspecto sombrío a caballo aparecieron repentinamente en el centro de la ciudad de Manchester, dejando atónitos a los transeúntes.
Los jinetes llevaban gorras con visera y al principio parecían uniformes. Parecían aparecer de la nada, dijo un testigo, como “miembros de una milicia extraña”.
En ocasiones ignoraban las instrucciones de la policía y, en cambio, trotaban imperiosamente por las calles de la ciudad, “como si estuvieran patrullando”.
Afuera del Centro Islámico de Manchester en Sidney Street, los dolientes realizaron una vigilia con velas esta tarde del 4 de marzo para honrar al Líder Supremo de Irán, el Ayatollah Ali Khamenei, quien fue asesinado en los ataques estadounidenses-israelíes contra Teherán.
Una provocación de este tipo corre el riesgo de una contraataque por parte de los manifestantes contra el régimen, y eso es lo que ocurrió. A las 21 horas se estaban gestando problemas. Pronto cientos de personas se enfrentaron en una tierra de nadie asegurada por cordones policiales. Y con esto en mente, llegó la caballería de dos hombres mientras la atmósfera se calentaba cada vez más.
El hecho de que los policías presentes, decenas de ellos, estuvieran todos a pie, sólo sirvió para aumentar la contradicción del espectáculo.
Los jinetes barbudos no dejaron dudas sobre su lealtad y se alinearon firmemente con el bando pro-ayatolá, cuyos partidarios eran superados en número.
“Estaban protegiendo sus propias casas e intentando intimidar a la gente”, afirmó un testigo. “Algunos de los opositores al régimen seguían preguntando quiénes eran, pero no se lo decían”. Se limitaron a sentarse en sus caballos, miraron fríamente al vacío y no dijeron nada.
A principios de este mes, se vio a dos hombres a caballo en una vigilia en memoria del exlíder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei.
Lo que siguió se convirtió en tema de un debate que se extendió por todo el mundo, acelerado, por supuesto, por las redes sociales. Sin embargo, las imágenes ampliamente compartidas de los caballos por la noche solo han planteado preguntas en lugar de responderlas.
Entre ellos: ¿Quiénes eran los dos jinetes? ¿De dónde vinieron? ¿Estaban realmente galopando por el concurrido centro de la ciudad persiguiendo a manifestantes rivales a la vista de la policía de Greater Manchester? ¿Y eran, como algunos sospechaban, miembros de una patrulla no oficial de la “policía de la Sharia” que controlaba si los transeúntes se comportaban de manera islámica?
El Daily Mail puede revelar que uno de los conductores era un profesor de ingeniería de 35 años que nos dijo que no apoyaba al ayatolá sino que simplemente actuaba como pacificador esa noche. Es dueño de ambos caballos, Khyber y Lionheart, y los mantiene en un establo a 20 millas del centro de la ciudad.
Se describió a sí mismo como un musulmán paquistaní nacido en Gran Bretaña y dijo que sabía que la vigilia se estaba llevando a cabo porque algunos de sus amigos estaban allí.
“Para mí (la vigilia) también fue un evento triste y vine a presentar mis respetos”, dijo.
“No tenía idea de que había una protesta. A medida que se volvió cada vez más violenta, pensamos que colocar los caballos cerca de la entrada de la vigilia tendría un efecto disuasivo sobre los alborotadores.
De manera un poco menos convincente, afirmó que sólo trajo a los animales a la ciudad esa noche porque “quería entrenarlos para el tráfico para que no se asustaran tan fácilmente”.
Dijo que las propuestas de la Sharia estaban equivocadas y negó perseguir a los opositores al régimen. “El video nos muestra caminando hacia ellos, pero no los perseguí”. Simplemente me acerqué a ellos y les dije: “Este no es el lugar para esto”.
Los agentes en la vigilia de Manchester no obligaron a los hombres a desmontar de sus caballos.
A pesar de las súplicas de la policía para arrestar a los conductores o al menos obligarlos a desmontar y despedirlos, en cambio les dejaron hacer su trabajo. Esto enfureció a algunos de los manifestantes contra el régimen y dio lugar a acaloradas discusiones. En las grabaciones se puede escuchar a un hombre decirle a un policía: “Deberían ser robados, simplemente persiguen a la gente a caballo”. ¿Por qué no los roban?
El oficial responde que difícilmente se puede esperar que “lo saque del caballo”. A lo que el hombre responde: “Si tuvieran una Union Jack, estarían fuera del caballo”. Aún así, parte del crédito es para la policía. Aparte de algunas escaramuzas, lograron mantener separados a ambos bandos y la noche terminó pacíficamente sin arrestos.
Entonces, ¿cómo surgió esta extraña escena?
La vigilia fue promovida por un grupo autodenominado Amigos del Centro Islámico de Manchester, pero según los carteles fue organizada por “la comunidad musulmana”. Los dolientes encendieron velas, ondearon la moderna bandera iraní y la bandera palestina y sostuvieron fotografías del ayatolá.
Al igual que otros eventos conmemorativos en todo el país que elogiaron a un clérigo que mantuvo un control férreo sobre Irán durante un brutal gobierno de 37 años, la reunión provocó consternación. Ni siquiera recibió el apoyo del Centro Islámico de Manchester, cuyos líderes aparentemente estaban molestos por estar directamente asociados con él e intentaron que el plan fuera descartado o reubicado.
“La policía nos dijo que tenía derecho a realizar este evento”, dijo uno de los líderes.
Estos derechos, por supuesto, fueron negados a los 30.000 o más manifestantes asesinados en Irán en enero cuando el ayatolá utilizó al ejército para reprimir la disidencia. Al igual que quienes asistieron a la vigilia de Manchester y a eventos similares en todo el Reino Unido, muchas de las víctimas en Irán eran estudiantes.
En medio de crecientes tensiones fuera del centro islámico, la llegada de los jinetes sorprendió no sólo a la policía y a los manifestantes contra el régimen, sino también a algunos de los dolientes. Uno de ellos, Ali Hassan, de 26 años, dijo: “No podía creerlo cuando aparecieron estos chicos”.
“Sólo estaban tratando de proteger a aquellos de nuestro lado (el lado pro Ayatolá)”. Nos enfrentamos a una gran hostilidad. La policía intentó mantener a todos separados y los dos chicos intentaron ponerse de nuestro lado.’
En cuanto a cómo llegaron los animales al centro de Manchester, el ciclista identificado por el Mail dijo que los llevó a la ciudad en una caravana. “Condujimos por Wilmslow Road y nos detuvimos allí (en la vigilia) cuando íbamos camino a la Plaza de San Pedro porque queríamos tomar algunas fotos”, dijo.
Un manifestante prendió fuego a un cartel durante la vigilia, lo que la policía dijo que no pudo evitar
Un fotógrafo que cubrió la vigilia dijo que los hombres condujeron repetidamente arriba y abajo por el mismo tramo de Oxford Road que conecta la ciudad con sus suburbios del sur.
“La policía interactuó con ellos”, dijo. “Pero el hecho de que tuvieran que admirarlos significó que perdieron su autoridad natural”.
Las imágenes de vídeo muestran a algunos de los manifestantes contra el régimen separándose del grupo principal, caminando brevemente por Oxford Road y luego girando hacia Grosvenor Street. Ya sea por error o a propósito, los ciclistas tomaron la misma ruta y el video los muestra trotando por un carril bici pasando por el Sugden Sports Center hasta una tienda de computadoras Mac y PC a unos 200 metros de distancia.
De aquí se marcharon los jinetes cuando fueron recibidos con abucheos y gritos. De ese momento, el dueño del caballo dijo: “Tan pronto como me di cuenta de que tenían miedo de los caballos, di media vuelta”.
El fotógrafo añadió: “No diría que persiguieron a nadie, pero fue una maniobra agresiva”. Cuando ves caballos moviéndose rápidamente sabes que algo está pasando, pero fue más bien un movimiento de intimidación.
“En ningún momento pensé que los atropellarían. (La ley dice que puede ser un delito penal si el acercamiento es amenazante o alarmante). Simplemente creo que la policía no sabía qué hacer porque eran caballos”.
También hay un epílogo extraordinario para este extraño asunto. Unos días después de la vigilia, la policía se puso en contacto con el dueño del caballo, no para investigar el incidente, sino porque estaban preocupados por su bienestar.
Hoy, el ciclista se esfuerza por restar importancia al incidente: “Parecía más una protesta que una vigilia”. Entonces vine y conocí a algunas personas y amigos que conocía.
“Tengo amigos iraníes en ambos lados de la valla, pero mis amigos estaban del lado del régimen”.
“En cuanto a mí, no estoy ni a favor del régimen ni a favor de la guerra”. Podrías llamarme neutral.
Tal vez. Pero no todos lo verían así.
Informes adicionales: Ian Leonardo
