Si querías ganar el Players Championship este año, definitivamente tenías que aprovechar las condiciones de puntuación de los primeros días… porque los muchachos que lo lograron habían puesto cierta distancia entre ellos y el resto del campo.
Dos estrellas de la Ryder Cup que han tenido problemas en los últimos meses lideran la clasificación intermedia del torneo: Ludvig Åberg con -12 y Xander Schauffele con -10. Se presentan de la misma manera como empresas de bajo rendimiento de dos dígitos: avalanchas de números rojos. Schauffele hizo ocho birdies en una ronda de -7, mientras que Åberg derribó dos eagles y terminó con un birdie-birdie de 63, uno por debajo del récord del campo TPC Sawgrass.
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“Definitivamente, en su mayor parte sentí que tenía el control”, dijo Schauffele, “sentí que estaba atacando el campo de golf y no a la defensiva”. Schauffele acertó los 14 fairways y 16 de 18 greens en la temporada regular, un bonito retroceso a la temporada 2024 cuando ganó sus dos majors.
Esta temporada, señaló Schauffele, “fue un año lleno de resultados realmente buenos, y ahora creo que estamos un poco más concentrados en el proceso y tratando de asegurarnos de que las cosas estén arregladas y en un estado decente”.
Åberg también ha bajado un poco de sus máximos de 2024, registrando un segundo en solitario y una victoria T12 en el primer Masters y US Open en el que compitió. El viernes, conquistó los primeros nueve con un 29 y llegó al puesto 15 antes de cometer su primer bogey, el último hombre en el campo en cometer uno.
También en lo alto de la clasificación: Cam Young (-9), Corey Conners (-8), Sepp Straka (-7) y Justin Thomas, el campeón de 2021. Thomas solo necesitó tres rondas para volver a su débil índice de aciertos después de una larga pausa por lesión y coronó un segundo día fuerte con este Kick-In Eagle:
Los dos campeones más jóvenes pelearon por segundo día consecutivo y coquetearon con la línea de corte. Rory McIlroy necesitó un birdie decisivo en el hoyo 9, el 18 del día, para alcanzar +1 y mantenerse a salvo dentro de la línea de corte +2.
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“Estoy emocionado de estar aquí este fin de semana. Estoy emocionado de tener dos rondas más”, dijo McIlroy. “Habría sido una mierda volver a casa esta tarde, así que quedarme aquí y, con suerte, jugar dos días más es una victoria”.
Scottie Scheffler, mientras tanto, luchó toda la tarde, todavía incapaz de encontrar calles y dejando que su frustración hirviera a fuego lento durante todo el día:
Scheffler anotó 14 y 16 para llegar justo a la línea de corte cuando quedaban dos hoyos. ¿Es hora de hacer preguntas? Todavía no, pero es momento de pensar cuándo será.
El hoyo más difícil del día perteneció a Tom Hoge, quien cometió un bogey cinco veces mayor (!) en el hoyo 7, con lo que pareció extremadamente identificable para casi cualquiera que alguna vez haya intentado jugar golf:
Se espera que el sábado y la madrugada del domingo estén soleados y sin lluvia, lo que significa que los ya traicioneros greens de TPC Sawgrass se volverán más resbaladizos. Esto coloca a Schauffele y Åberg en una posición buena, aunque no segura.
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“Ayer tuvimos una ola un poco más ligera con algo de lluvia, y luego el campo se volvió más suave”, dijo Schauffele. “Hoy los greens se han vuelto un poco más firmes. Creo que el campo seguirá volviéndose cada vez más firme mientras no llueva más”.
“The Players” continúa el sábado y finaliza el domingo.
