El jueves por la noche, Maro Itoje se sentó en una sala de prensa con vistas a las canchas de tenis de tierra batida de Roland-Garros. Era la misma sala donde Eddie Jones se sentó en 2020 y declaró su intención de hacer de Inglaterra el mejor equipo que el mundo haya visto jamás.
Dos años después Jones fue liberado, un año sin participar en el Mundial. El rugby inglés está sujeto a ciclos de auge y caída y actualmente se encuentra en uno de sus puntos más bajos. Si pierdes en Francia esta noche, pasará oficialmente a ser el peor partido de la historia del Seis Naciones. Sorprendentemente, todavía es posible construir la primera cuchara de madera desde las Cinco Naciones en 1987.
El puesto de Steve Borthwick está en juego e Itoje reunió a sus jugadores para mostrar su espíritu de lucha. Su desempeño será esencialmente un barómetro de cuán duro están dispuestos a luchar para salvar a su entrenador en peligro.
Los jugadores de Escocia se recuperaron detrás de Gregor Townsend y los jugadores de Irlanda lucharon por Andy Farrell después de que cada uno de ellos perdió en el primer fin de semana del Seis Naciones. Este equipo de Inglaterra ha apoyado públicamente a su entrenador en jefe, pero sus acciones hablan más que cualquier palabra en el mensaje.
Los expertos de la RFU insisten en que no habrá una reacción instintiva si Inglaterra es humillada por los franceses, pero cada actuación está ahora bajo escrutinio.
Las noticias del campamento de Inglaterra en Verona no fueron las que el público quería escuchar. Los jugadores han hablado de redoblar sus estrategias de pateo, con solo un cambio con respecto al equipo que perdió ante Italia por primera vez.
Steve Borthwick lucha por salvar su trabajo. Los expertos de la RFU insisten en que no habrá una reacción instintiva si Inglaterra es humillada por Francia hoy, pero cada partido está ahora bajo un intenso escrutinio.
Las noticias del campamento de Inglaterra en Verona no fueron las que el público quería escuchar. Los jugadores hablaron de redoblar su plan de juego tras perder por primera vez ante Italia
El equipo de entrenadores de Borthwick está dominado por voces con mentalidad defensiva, por lo que Ben Spencer tuvo problemas para encontrar una respuesta cuando se le pidió que comparara la influencia ofensiva de Lee Blackett en Bath e Inglaterra.
Sus tácticas son reacias al riesgo, derribando a sus oponentes con su juego de patadas y convirtiendo el juego en una pulseada. A veces, la pelota se trata como una bomba de tiempo: es mejor en manos del oponente para evitar el riesgo de que la pierdan. El peligro es que Inglaterra tenga una larga noche si el balón termina en manos de Louis Bielle-Biarrey.
El sentimiento predominante es que los jugadores de Inglaterra son mejores que el calendario de partidos, pero si Borthwick falla, parece que lo hará manteniendo sus principios de seguridad.
No hay debates en vivo sobre la planificación de la sucesión, pero el panorama puede cambiar rápidamente. Se espera que Borthwick tenga los partidos del Campeonato de Naciones contra Sudáfrica, Fiji y Argentina en el verano para cambiar las cosas, pero los poderes fácticos estarían descuidando sus deberes si no hacen planes de contingencia.
Si el malestar de Inglaterra continúa en París, la atención se centrará en los dirigentes de la RFU. El director ejecutivo Bill Sweeney dirigirá la revisión posterior al torneo y el director de rendimiento del equipo, Nigel Redman, determinará a quién recurrir a continuación.
Durante la era de Eddie Jones, Redman dirigió el “Proyecto Everest” para identificar a la próxima generación de entrenadores de Inglaterra. Tenía una “sala de guerra” con los nombres de cada entrenador de Inglaterra, los detalles de sus contratos y su disponibilidad. En secreto, Borthwick estaba programado para el puesto mucho antes de que Jones fuera despedido en diciembre de 2022.
Si Borthwick no logra convencer a la RFU de que es el hombre adecuado para llevar a Inglaterra a la Copa del Mundo en Australia, deben estar preparados para actuar con rapidez. El tiempo no está de su lado. Los All Blacks ya han hecho su movimiento, reemplazando a Scott Robertson con Dave Rennie, y el tiempo corre hacia el torneo del próximo año.
Existe una alarmante falta de talento inglés en el ecosistema de entrenadores en jefe de Test. La RFU tiene un plan de desarrollo de entrenadores a nivel de grupos de edad, pero son pocos los que entran en la categoría de “superentrenadores”.
Los jugadores de Escocia se han recuperado detrás de Gregor Townsend después de su primera derrota en Italia y ahora están en la búsqueda de su primer título del Seis Naciones.
El entrenador en jefe de Northampton, Sam Vesty, es muy apreciado junto con su director de rugby, Phil Dowson, pero sería una misión kamikaze llevarlos directamente al banquillo de Inglaterra.
El equipo técnico de Northampton, formado por Phil Dowson y Sam Vesty, goza de gran prestigio, pero podría ser una misión kamikaze trasplantarlos directamente al banquillo de Twickenham.
Es probable que el entrenador irlandés Farrell sea el objetivo a largo plazo de la RFU, pero tiene contrato con sus actuales empleadores hasta la Copa del Mundo. Anteriormente había rechazado las propuestas de Sweeney, pero la RFU no puede permitirse el lujo de volver a perderlo cuando expire su contrato irlandés.
Si la posición de Borthwick se vuelve insostenible mientras tanto, necesitarán apuntar a un entrenador en jefe con experiencia en la Copa Mundial que pueda construir un proyecto rápido antes del partido inaugural del Grupo F de Inglaterra contra Tonga en Brisbane el próximo octubre.
Aquí, Deportes del correo diario analiza las principales opciones…
Michael Cheica
Edad: 59. Nacionalidad: Australiano. Rol actual: Entrenador asistente de los Sydney Roosters (liga de rugby). Funciones anteriores como entrenador en jefe: Leinster, Stade Francais, Waratahs, Australia, Argentina, Leicester Tigers.
El australiano debería ser el principal candidato.
La reciente experiencia de Cheika como entrenador del Leicester la temporada pasada le da una comprensión de la compleja dinámica del rugby inglés y es un jugador despiadado que prospera en proyectos a corto plazo.
Lideró a un Leicester poco querido hasta la final del play-off en una temporada y ya ha recibido elogios de Inglaterra y de la leyenda de los Tigres, Ben Youngs, el jugador con más partidos internacionales de este país.
Llevó a los Wallabies a la final de la Copa del Mundo en Twickenham en 2015 y es un jugador experimentado en el escenario mundial. No pediría una liberación importante del contrato de su actual puesto como entrenador asistente de los Sydney Roosters en la Liga Nacional de Rugby.
Michael Cheika llevó a un equipo poco atractivo de Leicester a la final del play-off en una temporada y ya recibió una entusiasta recomendación de la leyenda de Inglaterra y los Tigres, Ben Youngs.
Ian Foster
Edad: 60. Nacionalidad: Neozelandeses. Funciones anteriores como entrenador en jefe: Waikato, Chiefs, Junior All Blacks, Nueva Zelanda.
La historia muestra que los All Blacks se equivocaron al liberar a Foster después de la Copa del Mundo de 2023, habiéndole dicho con ocho meses de anticipación que sería el final para él antes de llevarlos a una medalla de plata en Francia.
Su sucesor, Robertson, sólo permaneció en el cargo durante dos años y, según los informes, se le pidió a Foster que volviera a postularse para el puesto. Estuvo involucrado en dos campañas ganadoras de la Copa del Mundo con Steve Hansen y todavía tiene asuntos pendientes en las pruebas.
Foster fue un defensor del rugby fluido, que representaría un cambio de estilo con respecto a la estrategia de patear primero a la que los fanáticos de Inglaterra se habían opuesto bajo Borthwick.
Ian Foster llevó a Nueva Zelanda a la final del Mundial de 2023 y podría provocar un cambio dramático en la estrategia de Borthwick de patear primero
Joe Schmidt
Edad: 60. Nacionalidad: Neozelandeses. Rol actual: El entrenador en jefe de Australia. Funciones anteriores como entrenador en jefe: Leinster, Irlanda.
Les Kiss se hará cargo de los Wallabies este año, y Schmidt se prepara para dar un paso atrás y asumir un papel de asesor.
Schmidt es considerado uno de los estrategas más astutos del juego y transformó la suerte de Irlanda entre 2013 y 2019. Sin embargo, ha habido algunas críticas a su estilo de liderazgo de maestro, que tal vez no guste a los jugadores de Inglaterra.
Como muchos neozelandeses, se dice que Schmidt estuvo en la lista de finalistas de los Harlequins para la próxima temporada. El papel en el Stoop no es precisamente popular entre los neozelandeses que desconfían de las estructuras administrativas del club tras la destitución de Tabai Matson.
Considerado uno de los estrategas más astutos del juego, Joe Schmidt cambió la suerte de Irlanda, mientras que su equipo australiano tuvo un buen desempeño contra los Lions el año pasado.
Warren Gatland
Edad: 62. Nacionalidad: Neozelandeses. Funciones anteriores como entrenador en jefe: Connacht, Irlanda, Wasps, Waikato, Gales, Leones británicos e irlandeses, Chiefs.
El ex entrenador de Gales vive en Nueva Zelanda con su familia y trabaja como consultor para World Rugby.
Fue vinculado repetidamente con el puesto de Inglaterra durante la última década antes de ser liberado por la WRU el año pasado. Gatland visitó el Reino Unido el mes pasado, donde realizó varias apariciones promocionales.
“Lo mejor de los jugadores ingleses es que incluso cuando son una mierda, siguen pensando que son buenos”, dijo en uno de los eventos, sin sonar como un hombre con muchas ganas de trabajar en Twickenham.
Warren Gatland (izquierda) tuvo a Steve Borthwick (extremo derecho) en su equipo de entrenadores de los British & Irish Lions en 2017; las recientes declaraciones del neozelandés sugieren que no está particularmente interesado en el puesto de Inglaterra.
Las opciones del panel izquierdo
Ronan O’Gara No ha ocultado sus ambiciones de entrenar rugby internacional, pero el técnico de La Rochelle supondría un gran riesgo para un proyecto a corto plazo. Es un entrenador joven altamente calificado que podría explorar la posibilidad de trabajar como entrenador asistente en un rol a largo plazo.
Más cerca de casa, Marcos McCall dejará el cargo de director de rugby de Saracens este verano y tiene buenas relaciones con Conor O’Shea y Phil Morrow en la RFU, aunque tampoco tiene experiencia internacional.
En este caso, la RFU también podría intentar hacer publicidad desde dentro. Richard Wigglesworth Y Lee Blackett Serían las personalidades protagonistas.
La presión sobre los hombros de Borthwick nunca ha sido mayor. Esta semana en Verona, Jamie George informó a algunos de sus miembros sobre el papel de la ciudad en la historia de Romeo y Julieta Pero por el momento, la relación del rugby inglés con el público parece carente de amor. El tiempo dirá si termina en desamor.
