Cuando la gente escucha el nombre Montel McKenzie, lo primero que piensa es en Love Island. Pero a los pocos minutos de estar allí, queda claro que es mucho más que una simple estrella de reality shows.
El jugador de 28 años es ahora un habitual de la Baller League, un torneo de seis equipos alguna vez llamado “el futuro del fútbol” en el que participan personas influyentes, celebridades y ex estrellas del fútbol, que regresa para su tercera temporada en vivo por Sky Sports en el Reino Unido el lunes por la noche.
“Después de ir al programa, te tildan de estrella de televisión y todo eso, pero si me conoces, sabes que estoy muy concentrado en el fútbol”, le dice McKenzie al Daily Mail Sport. “Es algo en lo que siempre he tratado de sobresalir”.
“La oportunidad de estar en Sky Sports y estar frente a todas estas celebridades e influencers me ayudó a darme la impresión de que era futbolista”.
“No me ves jugando en Folkestone, así que la Baller League y Sky Sports me dieron la plataforma un lunes por la noche para demostrar que puedo hacer ambas cosas, y a un nivel bastante alto”.
McKenzie saltó a la fama en 2023 cuando apareció en Love Island, un popular programa de citas creado por Maya Jama en el que un grupo de solteros que buscan el amor son arrojados a una villa.
Desde entonces ha acumulado 165.000 seguidores en Instagram y, como dice su agencia Outreach Talent Group en el sitio web, tiene “pasión por la moda y el estilo de vida”.
Sin embargo, eso es sólo un pequeño vistazo de quién es realmente McKenzie. Antes del espectáculo, era futbolista semiprofesional y jugaba de lateral derecho en el club Hemel Hempstead de la Liga Nacional Sur.
Estos días, cuando no está frente a las luces y cámaras de la Baller League, el foco principal del defensor está en el Folkestone Invicta de séptima división.
Pero inicialmente encontrar un club después de la vida en Love Island, un programa en el que también apareció en el episodio All Stars en 2025, resultó más difícil de lo que esperaba para McKenzie.
Montel McKenzie se hizo un nombre en la versión británica del programa de citas Love Island
Ahora ha encontrado el amor con Alisha Lehmann, que juega profesionalmente en el Leicester City.
“Esto es algo que fue difícil para mí”, añade McKenzie. “Al principio pensé que me ayudaría porque pensé que habría más ojos puestos sobre mí o que la gente simplemente me prestaría más atención.
“Pero en realidad no me ayudó”. Muchos entrenadores no me contrataron porque pensaron: “Oh, puede que no se tome en serio el fútbol”, lo que te da mala reputación en ese ámbito.
“Ya sabes, el fútbol, a ellos realmente no les gusta el mundo del espectáculo, quieren que siga siendo muy futbolístico”.
“Lo mismo ocurre con las personas con personalidad; no quieren que la gente muestre su otro lado. Por eso creo que Baller League es tan buena, porque puedes expresar tu personalidad, divertirte y tener un poco de bofetada.
“Es mucho más divertido para los jugadores y también para los espectadores”.
McKenzie ha jugado en ambas temporadas de la Baller League hasta ahora, comenzando con el equipo VZN FC del YouTuber TBJZL antes de pasar al MVPs United, un equipo que ya no forma parte de la liga, en la segunda temporada.
En los MVP lo entrenaron Jama, a quien conocía bien de Love Island, y la futbolista del Leicester City Alisha Lehmann, alguien que se ha vuelto muy importante en su vida.
Si bien el torneo tiene reglas inusuales (incluidos los tiros de larga distancia que cuentan como dos goles), gran parte de su atractivo proviene de las personas involucradas, como Jama y Lehmann y, por supuesto, el propio McKenzie.
Pero no todo es lo que parece con los entrenadores. El funcionamiento de la Baller League es más extenso y complicado de lo que parece cuando se trata de entrenar a las estrellas involucradas y prepararlas para el éxito en la competición.
McKenzie (en la foto a la derecha) encuentra tiempo para jugar tanto en la Baller League como fuera de la liga.
McKenzie fue dirigido por Maya Jama y Lehmann en la Baller League la temporada pasada.
Y continúa: “Todos los entrenadores tienen en realidad un entrenador en jefe (a su lado), que es alguien con experiencia en fútbol”. Cada equipo es diferente, pero asisten a los entrenamientos y se implican más en la selección de jugadores.
“Pero los entrenadores obviamente agregarán si hay un ex profesional. Obviamente teníamos a Alisha allí, ella sabe fútbol, así que nos dio una idea de cómo nos estábamos desempeñando. Luego, cuando tienes a Maya, ella es más inspiradora, nos da una pequeña charla de equipo antes del juego y aumenta nuestra confianza.
“Fue enfermizo. Ya conocía a Maya del programa, pero cuando te dan la energía al margen, simplemente te dan el empujón. Solo verlos allí te hace jugar mejor.
“Tácticamente, tal vez no tanto, ya que no están tan involucrados”. Pero su espíritu al margen fue bueno para nosotros, los muchachos.
“Todos los gerentes no quieren sentirse como el personaje por el que son conocidos”. Quieren ser un poco más serios. Al final del día, los jugadores se lo toman en serio y si tu entrenador está bromeando, no establece el tono adecuado.
“Después de la primera temporada dije que no podía jugar para un entrenador que hacía acrobacias. Realmente estoy ahí para ganar”.
Al jugar para los MVP, McKenzie formó lo que Love Island llama una “fuerte conexión” con Lehmann.
La pareja hizo público su romance en enero y desde entonces han compartido varios videos de entrenamiento juntos, con Lehmann, internacional suizo, ahora de regreso en Inglaterra con el Leicester City después de pasar por la Juventus y el FC Como en Italia.
Cuando Daily Mail Sport le preguntó a McKenzie si se sentía extraño ser entrenado por su novia la temporada pasada, dejó en claro que eso solo lo hizo mejor en el campo.
“Durante la mayor parte de la temporada no hablamos”, dice McKenzie. “No fue como si ella fuera mi amiga durante toda la temporada. Fue más bien la mitad hacia el final.
“Pero una vez que empezamos a hablar, definitivamente me hizo sentir mucho mejor”. Como sabía que ella estaba en juego, si fallaba un pase, tenía que regresar y anotar.
“Por supuesto, te da el ímpetu como si un familiar o un amigo estuviera mirando”.
Si bien la presión de tener a Lehmann, una de las caras más reconocibles del fútbol femenino, al margen como entrenador puede haber disminuido para McKenzie; La figura que reemplaza podría ser aún más imponente.
Para la tercera temporada, McKenzie será el capitán del recién llegado Prime FC, entrenado nada menos que por el presidente de la liga y una de las mayores estrellas de Internet de Gran Bretaña, KSI.
Las dos primeras temporadas de McKenzie en la competición no han sido lo que él describe como “súper exitosas”, pero espera tener la tercera vencida jugando para el “mejor equipo”.
