Antes del saque inicial, dos caballos blancos galoparon por el campo. Flanqueados por ejércitos franceses e ingleses con muslos en llamas y uniformes ensangrentados, contaron dramáticamente la historia de la Guerra de los Cien Años.
Hubo batallones, cornetas y fuegos artificiales, pero al final las cámaras inglesas buscaban a un hombre. Desde detrás de las 10 pantallas de portátiles en el dugout, Steve Borthwick observaba con el peso de una nación sobre sus hombros.
Se instaló una cámara de transmisión remota frente a su asiento, preparada para capturar cada momento y ver si el entrenador en jefe se estrelló y se quemó en vivo por televisión el sábado por la noche.
Terminó en angustia cuando Thomas Ramos anotó el penalti de la victoria en el minuto 84 después de cuatro intentos del impresionante extremo francés Louis Bielle-Biarrey, redondeando uno de los partidos del Seis Naciones más emocionantes de todos los tiempos.
Inglaterra sufrió otra derrota, pero sus jugadores mostraron más lucha durante los 80 minutos que en todas las primeras rondas. Terminaron quintos en la clasificación, la peor temporada de su historia, pero los jugadores demostraron que están listos para luchar por su entrenador.
La naturaleza de la derrota calmará el ruido que rodeó el despido de Borthwick el lunes por la mañana y le dará tiempo para liderar a Inglaterra hacia la temporada de verano. Fue un clásico instantáneo en el que Francia aseguró el título, pero se trata de resultados y la suerte de Inglaterra debe cambiar rápidamente.
La peor temporada del Seis Naciones de la historia de Inglaterra terminó con una cuarta derrota consecutiva
Esa fue una actuación de lucha contra los campeones y debe ser un modelo para el futuro.
Debes utilizar este logro como modelo para el futuro. Abandonando la estrategia de patear primero que ha perdido la confianza de los fanáticos, Borthwick no tiene más remedio que aprovechar este plan de ataque fluido. Dejemos que Lee Blackett utilice la estrategia para sofocar los rumores de que ha sido marginado.
En el periódico Le Parisen del sábado, los críticos franceses compararon a Inglaterra con 15 culturistas. Dijeron que su rugby parecía lento y pesado, como algo del siglo pasado. Inglaterra no ha ganado ningún punto de popularidad este año y su propia afición llegó al Stade de France con un sentimiento de resignación.
Afuera del estadio, los predicadores repartieron tazas de granadina a cualquiera que quisiera detenerse y hablar sobre religión. Era un día de oración bajo los vitrales de la Sainte-Chapelle porque Inglaterra necesitaba algún tipo de intervención divina.
A lo largo de esta desastrosa temporada, las jugadas a balón parado de Inglaterra han sido uno de los pocos aspectos positivos. En París lo convirtieron en su superfuerte. Su scrum fue dominante y su tasa de éxito en el lineout con su propio lanzamiento fue del 93%. Aún así, eran propensos a cometer errores en momentos cruciales, y la presencia de Ollie Chessum como tercer saltador en la última fila estabilizó el barco mientras recitaban intento tras intento en el primer cuarto.
Había señales de trauma en la defensa de Inglaterra. Estaban desgarrados en los bordes y Louis Bielle-Biarrey cargó por el ala como un galgo. Marcó el try inicial con un tiro de Thomas Ramos, pero Inglaterra respondió con propósito. No se encerraron en su caparazón como lo habían hecho en las últimas semanas y Tom Roebuck anotó un esfuerzo de represalia en cuestión de minutos.
Estaba sin aliento. Emmanuel Meafou chocó como un camión volquete. Matthieu Jalibert irradió magia por el campo y en su segunda aparición con la selección de Inglaterra 22 disparó un tiro que atravesó el ojo de una aguja para el segundo gol de Bielle-Biarrey.
La confianza de Inglaterra pareció recuperarse en ataque. Abandonaron sus terribles patadas competitivas y corrieron hacia los fuertes defensores franceses. Los vencieron con velocidad y juego de pies antes de que la dulce patada de Ben Spencer preparara a Cadan Murley.
Durante el régimen de Borthwick, casi la mitad de sus intentos comenzaron con un lineout. Tras un penalti de Ramos, se transformó en un ataque demoledor. Chessum anotó desde corta distancia antes de que el balón se convirtiera en asistencia para Alex Coles. Fin Smith disparó por encima de un penal y de repente, contra todo pronóstico, Inglaterra lideraba 17-27.
Seguirá habiendo ruido sobre Steve Borthwick y su futuro, pero esto lo atenuará
Demostraron que estaban dispuestos a luchar por su entrenador, pero el partido acabó en desamor
Fue un clásico instantáneo cuando Francia aseguró su título número 28 del Seis Naciones en su estadio local.
Pero Ellis Genge fue condenado por derribar un palo justo antes del descanso y Francia recibió un try de penalti. En el transcurso de las primeras cuatro rondas, Inglaterra recibió siete tarjetas amarillas y una roja. Su disciplina nunca ha sido tan mala. Encajaron 44 penales y estuvieron 85 minutos con los jugadores en la canasta. La amarilla de Genges llevó la cuenta a 95.
Los franceses se beneficiaron de un comienzo tormentoso en la segunda mitad. Dupont preparó a Bielle-Biarrey para su triplete después de sólo 90 segundos. Los franceses aumentaron el ritmo y un pase largo de Dupont preparó a Theo Attissogbe para adelantar a los locales.
Francia parecía lista para girar el cuchillo, pero el impulso volvió a Inglaterra cuando Chessum interceptó el pase de Jalibert en su propia mitad y irrumpió en el campo para anotar.
Marcus Smith entró como suplente en el minuto 54 y disputó su partido internacional número 50. El hijo pródigo del jugador de rugby inglés es un caso curioso. Su medio siglo fue pequeño y en los últimos años se ha sugerido que el equipo de marketing de RFU tiene más confianza en él que el equipo de entrenadores de Borthwick. No es un jugador nacido para seguir un plan de juego estrecho, pero esta noche parecía una noche hecha para él.
El mediapunta suplente anotó momentos después de llegar y convirtió el balón para darle la ventaja a su equipo. Bielle-Biarrey anotó su cuarto gol en el minuto 66 y Francia volvió a tomar ventaja.
El francés Demba Bamba fue expulsado en el minuto 73 e Inglaterra tuvo la oportunidad de alcanzar la gloria.
Tommy Freeman marcó en el minuto 77 y la victoria quedó en manos inglesas. Pero esta campaña fue una historia decepcionante para Inglaterra y no lograron terminar el trabajo.
Henry Pollock hizo una entrada sensacional a Dupont, pero hubo momentos de arrepentimiento. Las conversiones fallidas de Fin Smith, la incapacidad de Chessum para anotar bajo los postes y una entrada alta en los últimos segundos dieron a Francia la oportunidad de ganar.
Ramos ejecutó el tiro y convirtió el penalti desde 40 metros. Fue una puñalada en el corazón de los ingleses y dejó a Borthwick mucho tiempo para descubrir hacia dónde llevará al equipo a partir de ahora. Sudáfrica es la siguiente en Johannesburgo; Las cosas no serán más fáciles, pero Inglaterra al menos puede seguir adelante con el orgullo recuperado.
