Estamos a menos de una semana del nuevo año de la liga de la NFL, y a menos de una semana de las firmas oficiales de agentes libres, y ya está muy claro que los Pittsburgh Steelers y Aaron Rodgers parecen ser la mejor opción restante el uno para el otro.
La única pregunta ahora es: ¿Rodgers quiere extender su carrera en la NFL por un año más?
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Aparte de obtener esa respuesta (que estará en el calendario de Rodgers), el panorama de la agencia libre de la liga y algunos de los movimientos de Pittsburgh dejan en claro que el nuevo entrenador en jefe Mike McCarthy ahora tiene la tarea de ganar. Eso es consistente con los sentimientos de varios equipos y agentes de la NFL en la reunión anual de exploración de la liga a finales de febrero, cuando el mercado de mariscales de campo se calculó bajo el supuesto de que McCarthy, de 62 años, y los Steelers estaban considerando dos opciones: o ir con Rodgers como titular en 2026 o ir tras el veterano Kirk Cousins mientras dejaba la puerta abierta para que Will Howard, reclutado en la sexta ronda de 2025, se dirigiera al campo de entrenamiento para llegar a la posición inicial.
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Ahora, a mediados de marzo, esos dos caminos parecen estar claramente sobre la mesa en Pittsburgh: Rodgers se ha estado comunicando con McCarthy esta temporada baja, mientras que Cousins permanece en el mercado de agentes libres esperando opciones. Se parece mucho a la temporada baja del año pasado para los Steelers, quienes esperaron pacientemente a que Rodgers se comprometiera mientras se llenaban otros huecos de quarterback en la liga. Mientras tanto, Pittsburgh avanzó en la agencia libre y la actividad del draft, enfocándose en jugadores que podrían ayudar al equipo a ganar ahora en lugar de sentar las bases para un reinicio.
La firma del cornerback agente libre Jamel Dean y el canje por el receptor abierto Michael Pittman Jr. la semana pasada subrayaron el mismo plan. Dean cumplirá 30 años en octubre y Pittman cumplirá 29 ese mismo mes, agregando dos veteranos más a una lista que ya está llena de ellos. Ambos encajan con otro año de ventana de Rodgers y también se alinean con las esperanzas de los Steelers de maximizar el final de los mejores años del corredor TJ Watt, quien cumplirá 32 años en octubre.
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Otra señal reveladora de que la puerta está abierta de par en par para Rodgers: los Steelers nunca lograron perseguir a Kyler Murray (que firmó con los Minnesota Vikings), Tua Tagovailoa (que firmó con los Atlanta Falcons), Malik Willis (que firmó con los Miami Dolphins) o Geno Smith (que pasó de Las Vegas Raiders a New York Jets).
En cambio, los Steelers se encontraron solo con Mason Rudolph y Howard en la plantilla y Cousins en segundo plano.
Como el año pasado, esperamos noticias sobre Aaron Rodgers y si jugará para los Steelers. (Imágenes de Charles LeClaire-Imagn)
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
Básicamente, estos movimientos han dado como resultado que casi todos los equipos de la NFL se aseguren el puesto de QB titular. Dado que se espera que los Raiders seleccionen a Fernando Mendoza de Indiana con la primera selección del draft, los Arizona Cardinals y los Cleveland Browns son los únicos otros equipos que aún podrían estar husmeando en el mercado de QB. Pero parece que los Cardinals están pensando en otro año con Jacoby Brissett, quien asumió el puesto de Murray la temporada pasada, y que los Browns tendrán competencia entre el veterano Deshaun Watson y los jugadores de segundo año Shedeur Sanders y Dillon Gabriel.
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Para Rodgers, eso significa que a los Steelers les queda el único trabajo, salvo un sorprendente giro a la izquierda hacia los Cardinals, que Hacer El ex entrenador asistente de Rodgers, Nathaniel Hackett, se desempeña como coordinador ofensivo. Pero la reunión de Hackett y Rodgers en Arizona sería una sorpresa, especialmente considerando que Rodgers tuvo una experiencia positiva con los Steelers la temporada pasada y anteriormente estuvo con McCarthy en los Green Bay Packers.
Una fuente de la liga con vínculos con el mercado de mariscales de campo de esta temporada baja ofreció una posibilidad interesante para un giro: los Steelers podrían impacientarse y en su lugar conformarse con Howard, Rudolph y Cousins como incorporaciones de veteranos, permitiendo a Rodgers dar un paso atrás y ver si se abre otra oportunidad en el campo de entrenamiento o incluso al comienzo de la temporada regular, creando efectivamente una situación similar a la de veteranos como Joe Flacco y Philip Rivers que ingresaron a la alineación titular en los últimos años. La fuente agregó que este es el desarrollo menos probable para Pittsburgh y Rodgers en este momento.
“Creo que todavía es Pittsburgh o el retiro, que es lo que siempre ha sido (para Rodgers)”, dijo la fuente. “Pero no me sorprendería que los Steelers presionaran un poco más que lo que hicieron la temporada baja pasada. No creo que los dueños quieran tomar ese camino nuevamente después del draft”.
A principios de marzo, Rodgers dijo en “The Pat McAfee Show” que los Steelers no habían fijado una fecha límite y que no tenía planes inmediatos para tomar una decisión sobre su futuro.
“No me dieron una fecha límite”, dijo Rodgers. “No hay ninguna oferta de contrato ni nada por el estilo. Así que no hay nada que deba discutir”.
