Sam Kerr produjo un momento mágico característico para llevar a las Matildas a una victoria por 2-1 sobre China y a la final de la Copa Asiática femenina.
Cuando el partido en el Optus Stadium terminó delicadamente con 1-1 en el minuto 58 el martes por la noche, Kerr anotó su cuarto gol del torneo para poner a las Matildas en camino.
El gol lo marcó una estocada desesperada de Kaitlyn Torpey en su cumpleaños número 26 y un gran pase al área de Caitlin Foord.
Pero a Kerr todavía le quedaba mucho trabajo por hacer.
Después de correr hacia el pase de Foord, Kerr rodeó al portero pero se encontró con un ángulo extremadamente cerrado, sabiendo que los defensores de China corrían hacia la línea de gol.
Kerr se mantuvo firme para enhebrar la aguja antes de que la defensa china pudiera contraatacar, y el gol provocó un rugido de emoción entre los 35.170 espectadores de su ciudad natal.
Sam Kerr aparece en la foto una fracción de segundo antes de marcar el gol que catapultó a las Matildas a la final de la Copa Asiática.
La superestrella de los Tillies celebra después de anotar el gol desde un ángulo cerrado en el estadio Optus el martes por la noche.
Kerr celebra con Caitlin Foord, que marcó el gol de la victoria con un gran pase
Australia se enfrentará a Japón o Corea del Sur en la final del sábado en Sydney, y las Matildas aspiran a su primer título de la Copa Asiática desde 2010.
“Nuestro objetivo de llegar a la final lo hemos logrado”, afirmó el entrenador del Matildas, Joe Montemurro.
“Pero en el fondo de nuestro corazón sabemos que tenemos que hacerlo mejor”.
“Los lugares donde hicimos todo bien fueron buenos”. Ahora se trata de armarlo”.
Las Matildas hicieron dos cambios en su alineación titular para el partido del martes, con la vicecapitana Steph Catley regresando de una conmoción cerebral y Kyra Cooney-Cross ascendida.
La defensa central Winonah Heatley y la veterana Emily van Egmond, que entró en el minuto 93 para el partido número 170 de Matilda, estaban en el banquillo.
Mary Fowler disparó una volea a quemarropa por encima del travesaño en el minuto cinco, pero el público local se volvió loco momentos después cuando Foord abrió el marcador.
Una desgarradora carrera por la derecha de Ellie Carpenter hizo tambalear a la defensa de China.
Clare Wheeler, de Australia, lucha por el balón con Liu Jing, de China
Mary Fowler (en la foto) y sus compañeros jugarán ahora contra el ganador de la semifinal entre Corea del Sur y Japón.
Carpenter metió con cuidado el balón en el área para que Fowler corriera hacia él, y el atacante estrella del Manchester City cortó el balón para que Foord disparara el balón hacia la portería.
Fue un terrible error defensivo lo que llevó al gol de China en el minuto 26, cuando la defensora Clare Hunt cabeceó accidentalmente un balón que rebotaba hacia su propia área penal.
Esto permitió a Zhang Linyan correr hacia el balón suelto y colapsar en el césped al menor toque del portero Mackenzie Arnold, lo que provocó un penalti.
Zhang convirtió el penalti y China continuó impulsándose físicamente a medida que el juego iba mejorando cada vez más.
La mediocampista china Wang Aifang tuvo la suerte de no recibir una tarjeta amarilla hasta el minuto 35 por golpearse con sus zapatos y raspar con su bota la pierna de Katrina Gorry, quien quedó brevemente discapacitada por el incidente.
China sólo tuvo un 38 por ciento de posesión en la primera mitad, pero tuvo 10 tiros contra cuatro.
Australia necesitaba una chispa en la segunda mitad y fue Kerr quien la proporcionó mientras creaba el momento crucial contra el desarrollo del juego.
“Pensé que éramos valientes”, dijo el seleccionador australiano de China, Ante Milicic.
“Pero al final del día tienen esa cualidad individual y esa fue probablemente la diferencia esta noche”.
