El Manchester City hizo todo lo posible para entusiasmar a los fieles y entusiasmar a su equipo con la hercúlea tarea que se avecinaba.
Se anunció que todos los bares cerrarían 15 minutos antes del inicio para asegurar que el estadio estuviera lleno desde el principio.
En las pantallas gigantes se mostró un montaje de los goles posteriores del City, en particular el de Sergio Agüero contra el QPR en 2012, con Joe Hart corriendo como un loco en el otro extremo. También hubo un espectáculo de luces. Una luna azul se elevaba en lo alto del cielo nocturno. La música sonaba a todo volumen.
También hubo aliento en otros lugares. En Lisboa, el Sporting estuvo cerca de borrar la ventaja de 3-0 de Bodo/Glimt en el partido de ida y avanzar a los cuartos de final con una victoria de 5-0.
Cuando empezó el partido todos estaban convencidos de que el City lo lograría, que se remontaría a la derrota de la semana pasada por 3-0 en el Bernabéu y que serían ellos los que jugarían contra el Bayern de Múnich en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Bueno, fue una buena idea mientras duró. Fueron 20 minutos. Sobrevivió a un gran susto inicial cuando Federico Valverde, el héroe del hat-trick del Madrid de la semana pasada, corrió detrás de la defensa del City pero, cuando solo quedaba Gianluigi Donnarumma para vencer, levantó el balón dócilmente y en tono de disculpa hacia las manos del portero, quien estaba atrapado en el borde de su área penal.
El estado de ánimo de Erling Haaland reflejó el estado de ánimo del Manchester City cuando salieron de la Liga de Campeones
Vinicius Jr. (derecha) anotó dos goles y el Real Madrid ganó 2-1 esa noche y 5-1 en el global.
Bernardo Silva (izquierda) fue expulsado por esta mano intencionada en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid el martes por la noche.
Se mantuvo en su lugar mientras el City avanzaba contra el Madrid. Llevó tiempo a medida que las oportunidades se hacían cada vez mayores. Rayan Cherki disparó un tiro directo a Thibaut Courtois, Courtois salvó brillantemente un bombardeo de Rodri y Dean Huijsen bloqueó un disparo de Tijjani Reijnders.
Pero luego la idea murió. Luego, a mitad del entretiempo, la esperanza se derrumbó.
El Real rompió la trampa del fuera de juego del City y, aunque el balón estaba medio despejado, le cayó a Vinicius Jr. Su disparo pudo haber sido hacia la portería o quizás fuera del poste, pero Bernardo Silva estaba en la línea y su instinto tomó el control mientras sacaba el codo para desviar el balón fuera de la portería.
Inicialmente se supuso que uno de los atacantes del Madrid había caído en fuera de juego durante la preparación, pero cuando resultó que no era el caso, se produjo el escenario apocalíptico del City. El VAR pidió al árbitro que mirara la pantalla, sancionó penalti y expulsó a Bernardo. Vinicius Jr envió a Donnarumma en sentido contrario desde el punto de penalti.
Eso fue todo. Todos lo sabían. Incluso el técnico del City, Pep Guardiola, debía saberlo. De repente sentí como si esta tarde pudiera tener un gran impacto, como si estuviéramos presenciando el final de parte de la gran aventura por la que el mejor entrenador del mundo había llevado al City.
Esta era la tercera vez en los últimos cinco años que el Madrid eliminaba al City de la Liga de Campeones y podría ser que este partido fuera la última vez que Guardiola se hiciera cargo del club en la competición. Todos esperan que se quede en Manchester más allá del final de la temporada, pero esa perspectiva es cuestionable.
La ciudad también está pasando por un momento difícil. Fuera de la Liga de Campeones y a nueve puntos del Arsenal en la Premier League, será necesario un esfuerzo monumental para alcanzar al equipo de Mikel Arteta. Primero deben intentar obtener al menos una ventaja psicológica sobre ellos cuando se enfrenten en la final de la Copa Carabao el domingo.
Mientras Bernardo caminaba por el túnel estaba claro que el partido había terminado, pero el City no jugó como si hubiera terminado. Haaland creyó haber marcado con un disparo desde cerca, pero Courtois hizo otra parada espectacular. Rodri creó espacio para un disparo desde el borde del área, pero simplemente lo levantó demasiado alto.
Esta podría ser la última vez que Pep Guardiola dirija al Manchester City en la Liga de Campeones
En medio del caos, Guardiola fue condenado por disidencia. Hubo aún más caos. Vinicius desperdició una oportunidad de oro para darle al Madrid una ventaja de 2-0. Luego se perdió otro. Arda Guler le hizo un pase maravillosamente equilibrado y Vinicius lo golpeó con toda su fuerza, pero el balón rebotó en su espinilla y se fue desviado de la portería. A pesar de su gran ventaja, los jugadores de la Real se llevaron las manos a la cabeza, incrédulos.
Brahim Díaz fue el siguiente en amenazar la portería del City. Sus movimientos fueron tan rápidos, sus pies tan rápidos, que desequilibró a Rubén Días y lo puso de culo. Donnarumma falló su tiro pero lo consiguió en el segundo intento, justo cuando estaba a punto de cruzar la línea. De hecho, el City anotó cinco minutos antes del descanso cuando Jeremy Doku se apartó de su guardia en la línea de gol y cruzó hacia Haaland, quien jugó el balón. Finalmente, Courtois fue derrotado, pero todos sabían que era demasiado tarde.
El City tuvo un respiro tras el descanso cuando Courtois no apareció en la segunda parte. Cualquier premonición de que el Madrid sería repentinamente vulnerable sin él se disipó dos minutos más tarde, cuando su sustituto, Andriy Lunin, detuvo hábilmente a Haaland.
Todavía parecía que había algo de esperanza, pero diez minutos después del descanso el City sufrió otro revés cuando Haaland, claramente no completamente en forma, fue retirado y reemplazado por Omar Marmoush. Quizás Guardiola lo salvó para Wembley el domingo.
El City siguió presionando para conseguir un segundo, un gol que al menos les daría la victoria esa noche. Cherki pitó un disparo que rozó la portería, pero el tiempo se acababa.
Kylian Mbappé, que se perdió el partido de ida por lesión, entró como suplente y recibió una tarjeta amarilla. Sin embargo, el Madrid no se rindió. Lunin hizo otra magnífica parada de Rayan Ait-Nouri y justo cuando la mente comenzaba a divagar, Vinicius Jr. anotó un gran segundo gol en los últimos segundos del tiempo de descuento y las fuertes voces de los comentaristas de la radio española al fondo de las gradas se elevaron a un rugido de emoción y celebración.
