Aquí la expectativa flota en el aire. Lo podían sentir quienes se acercaban a la tierra al atardecer, bajo un cielo azul sublime. Los cerezos estaban floreciendo en Caledonian Road, pero es difícil disfrutar de la belleza cuando duele la esperanza futbolística.
La semana pasada en Leverkusen hubo una señal del peligro que representaba este rival y los alemanes se mantuvieron firmes ayer como lo hicieron entonces. Leverkusen publicó una foto de un cubo con el color de la línea de banda y sin una línea blanca donde se debería tomar la esquina. “¡Eso está mejor!” Lea el título.
Pero el rival no esperaba al brillante hombre de sus botas amarillas, que giró alrededor de un balón que controló con la mano izquierda y envió un disparo con la derecha que provocó oleadas de alivio por todo el campo.
Fue la intuición y la conciencia espacial de Eberechi Eze lo que le dejó sin aliento en ese momento. Ni siquiera levantó la vista y apuntó antes de enviar el balón a la escuadra.
Eze se mostró inexpresivo mientras anotaba, sosteniendo el escudo del Arsenal y dejando en claro que creía que había un poder superior en juego, pero su expresión finalmente traicionó el alivio y un sentido de pertenencia. Es fácil olvidar que está jugando su primera temporada en la Liga de Campeones.
Todavía tiene sus imperfecciones, concediendo el balón más de una vez cuando corre con el balón en los pies, pero aún tiene la capacidad de rematar, cuya ausencia puede parecer un talón de Aquiles para el Arsenal.
Parece estar conectado con el ritmo y el sistema del equipo de una manera que no vimos cuando tuvo problemas en el otoño.
Ahora recupera el balón en lo alto del campo y su entrenador Mikel Arteta dijo: “Sin eso nunca jugaría en el equipo”. Ahora juega cada tres días. Tiene un ritmo: su actividad con balón, sin balón, su forma de moverse. También lo entendemos mucho mejor.’
Es justo decir que el Arsenal ha deconstruido decisivamente la noción popular de que su fútbol no es nada hermoso, con una interacción maravillosa y un ritmo que faltaba en Leverkusen.
El primer gol de Eberechi Eze en la Liga de Campeones ayudó al Arsenal a llegar a cuartos de final
Estaba Bukayo Saka, trabajando en los bolsillos pequeños para crear dos oportunidades para Leandro Trossard. Allí estaba Martín Zubimendi, el centinela que recorría las zonas centrales para abastecer al avance de Piero Hincapié.
La vieja intuición resurgió entre Ben White y Saka, que sólo han jugado en el mismo equipo del Arsenal dos veces este año calendario.
Los dos saltos de Gabriel a las esquinas de Saka -uno de los cuales golpeó con el hombro: el convencional del Arsenal- fueron casi irrelevantes.
La portera del Leverkusen, Janis Blaswich, estuvo espectacular en la primera parte. “Tuvimos cuatro o cinco situaciones en las que deberíamos haber marcado”, dijo Arteta, un estribillo familiar.
Cuando el Arsenal tenía una ventaja de un gol poco antes de la hora, el estadio quedó en silencio por un momento y la tensión volvió a aumentar.
Fue entonces cuando surgió el jugador más destacado de este grupo. Declan Rice tuvo un momento para calcular sus ángulos de aceleración para recoger una pelota perdida con su pie exterior y usar su empeine para doblarla alrededor de Robert Andrich.
Eze disparó una media volea desde fuera del área para darle la ventaja al Arsenal
Declan Rice duplicó la ventaja del Arsenal en la segunda mitad al enviar un disparo a la esquina.
El balón se estrelló en el poste: un gol maravilloso. A lo largo de la noche, Rice intentó avanzar y unirse al ataque. Si el Arsenal gana el título que busca, será candidato al Balón de Oro.
Los alemanes encontraron más posesión a medida que avanzaba el partido, pero la defensa del Arsenal se mantuvo firme y avanzó a cuartos de final contra el Sporting de Lisboa. David Raya saltó alto para bloquear el último gol de Christian Kofane.
Veinte años después de la desgarradora derrota ante el Barcelona en la final de París, recordada por la expulsión de Jens Lehmann, ese trofeo está al alcance del Arsenal.
Pero hay un beneficio más inmediato: la confianza que esta actuación infunde de cara a la final de la Copa Carabao del domingo contra el Manchester City.
“Somos el famoso Arsenal FC y vamos a Wembley”, cantaron al final los seguidores del Emirates, y el miedo desapareció, al menos por un corto tiempo.
