Mes que un clubes el lema del Barcelona. Más que un club. Para el Newcastle esto es más que un partido. Es el más rico de su historia. Si gana, valdrá casi £15 millones. Si ganas, la temporada sigue viva. Gana y superará todas sus mejores noches. Pierde y termina un capítulo sobre el período más exitoso e histórico del club en la memoria reciente.
La eliminación de la Liga de Campeones, con la improbabilidad de clasificarse para la edición de la próxima temporada y todas las consecuencias que ello conlleva, parecería un signo de puntuación en esta versión del Newcastle.
Qué momento tan glorioso fue, esta semana se cumple el primer aniversario de la victoria de la Copa Carabao. Y aquí están, en Barcelona, con 10.000 de ellos esperando que la tinta no se seque bajo el sol español.
¿Podrán hacerlo? La lógica te diría que este no es el caso. Desde que regresó al Camp Nou, el Barcelona ha ganado 12 de 12. Tiene a Lamine Yamal, Raphinha y Pedri. Tienen una nueva capacidad de 62.000 personas después de presionar al ayuntamiento.
Pero es posible que la lógica no tenga respuesta para la velocidad y la agudeza de Anthony Gordon. La lógica tampoco tiene cabida en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones.
Como dijo Eddie Howe en las sombras de las obras del Camp Nou: “Estamos en un lugar tan bueno como durante toda la temporada”.
Este es el equipo que venció al Manchester United y al Chelsea en partidos consecutivos de la Premier League, empatando contra el Barcelona en el medio.
Los jugadores del Newcastle visitan el magnífico Camp Nou el martes por la noche antes del partido
Nick Woltemade (izquierda) y Sandro Tonali sonríen mientras se preparan para el gran partido.
Es casi seguro que tendrán cuatro jugadores en el equipo de Inglaterra esta semana: Gordon, Dan Burn, Lewis Hall y Tino Livramento. Estos últimos podrían ser los laterales de Thomas Tuchel para el Mundial.
Su recuerdo más reciente del partido contra el Barcelona hace poco más de una semana es que su ritmo aterrorizó a una defensa joven. En el otro extremo, Yamal fue visto en el campo de entrenamiento del Barcelona el martes, finalmente libre de la oscuridad de la bolsa de Hall. Entonces hay esperanza, hay razones para creer.
“Quieres que el tamaño del juego haga crecer a los jugadores y nos ayude a crecer”, dijo Howe. “Ciertamente no podemos rehuir. Disfrutaremos el juego cuando llegue el momento, pero sólo lo disfrutaremos realmente si entregamos lo que sabemos que necesitamos. Creo que estamos en una buena posición para hacerlo”.
“Los jugadores probablemente tengan más confianza que en cualquier otro momento de esta temporada”. Nuestras actuaciones recientes han sido realmente sólidas. Cada uno de los miembros de nuestro equipo está a un nivel muy alto y no siempre ha sido así esta temporada. Así que esperamos alcanzar su punto máximo en el momento adecuado. Fue una sensación mucho mejor”.
Pero incluso una carrera en el momento oportuno puede terminar en un cara a cara contra un oponente de esta clase. Por lo tanto, se debe considerar la alternativa. Tras la eliminación, también con orgullo, la temporada comienza con el derbi del Tyne Wear el domingo. Además, todavía se habla de un verano fuerte. Es probable que algunas estrellas como Sandro Tonali, Gordon y Livramento despierten el interés de otros lugares.
Le pregunté a Howe sobre las implicaciones del resultado. Mes en el que hay un partido.
“Entiendo la pregunta”, dijo. “Pero para mí, en estos momentos no puedes pensar demasiado en los resultados o en lo que sucederá después o en lo que podría conducir en el verano”. Se trata del aquí y ahora y de la mejor preparación posible para un partido. Ganes o pierdas, el juego continúa. No quiero presionar demasiado a los jugadores. Sólo quiero que intenten hacerlo lo mejor que puedan”.
Howe admitió que este era el partido más importante de sus 17 años de carrera como técnico y, por lo tanto, también sería la mayor victoria. Pero gane o pierda, hay que valorar el viaje de cuatro años y medio que ha emprendido con el club. Esta temporada ha habido fuertes críticas en línea por parte de una pequeña parte de la base de fans.
Lewis Hall venció al prodigio del Barcelona Lamine Yamal en el sorteo de ida
“Ayer hace un año ganamos la Copa Carabao”, dijo Kieran Trippier. “Simplemente ignoro todo el ruido, especialmente el del gerente”. Entra por un oído y sale por el otro. “Lo que ha hecho por este club es extraordinario”.
El contrato de Trippier expira en verano y es poco probable que firme un nuevo contrato. Fue el primer fichaje de Howe en 2022 y posiblemente el más importante.
“Cuando llegué nunca pensé que jugaríamos la Liga de Campeones”, dijo. “Estuvimos dos veces en la Liga de Campeones y dos veces en la final de Copa. No debemos olvidar lo lejos que hemos llegado en poco tiempo. Cuando estás en el puesto 19 en la liga y solo tienes una victoria (en 2022), ¡nadie esperaba que estuviéramos aquí!
“Lo más importante es que nos hemos ganado el derecho de estar aquí”. Aquí es donde queremos estar. El club de fútbol tiene que estar aquí en Europa. Hemos visto lo que significan estos momentos especiales para el club. “Todavía puede ser una temporada fantástica”.
Para Howe, Trippier y Newcastle, esto es más que un empate.
