Una niña pequeña está luchando por su vida mientras un brote mortal de meningitis empeora en Kent, y aumentan los temores de que una “segunda ola” de infecciones pueda extenderse por todo el país a medida que los estudiantes se van a Semana Santa.
El bebé de Folkestone está gravemente enfermo en el hospital después de contraer la misma cepa de meningitis B relacionada con el grupo de Canterbury a pesar de estar vacunado.
Aunque todavía no se ha confirmado si su caso está directamente relacionado, el momento ha aumentado la preocupación entre las autoridades sanitarias, que ya se están preparando para más infecciones.
El brote, ahora clasificado como un incidente a nivel nacional, ha registrado 15 casos confirmados, todos los cuales requirieron tratamiento hospitalario, y dos muertes, incluida una estudiante de 21 años de la Universidad de Kent y Juliette Kenny, de 18 años, de la escuela secundaria Queen Elizabeth.
Las autoridades están cada vez más preocupadas de que la enfermedad pueda extenderse más allá de Canterbury, ya que miles de estudiantes viajan a casa temprano para Semana Santa y potencialmente portan la infección durante el período de incubación, que puede durar hasta 14 días.
En el centro del brote se encuentra el Club de Química, ahora ampliamente considerado como la “zona cero”.
Pero nuevas afirmaciones sugieren que el virus pudo haber estado circulando antes de lo que se pensaba. Una estudiante reveló que estuvo de fiesta en el lugar el 4 de marzo hasta las primeras horas del 5 de marzo antes de caer gravemente enferma.
Esa estudiante, Annabelle Mackay, estudiante de derecho de 21 años, quedó ciega y no podía caminar después de contraer meningitis B después de las celebraciones de su cumpleaños. Se desplomó en su casa de Canterbury cuando su condición se deterioró rápidamente.
Nala-Rose Fletcher, de nueve meses, se encuentra en cuidados intensivos en el Evelina London Children’s Hospital después de una enfermedad. Los médicos advierten que se enfrenta a operaciones que “le cambiarán la vida”
Annabelle Mackay (centro), una estudiante de derecho de 21 años, quedó ciega y no podía caminar después de contraer meningitis B tras las celebraciones de su cumpleaños.
Juliette Kenny, de 18 años, murió el sábado rodeada de su familia tras ser víctima de meningitis.
Cuando Annabelle llegó a la sala de emergencias, no podía ver, moverse ni hablar. Solo sobrevivió porque sus compañeros de cuarto actuaron rápidamente y la llevaron a un automóvil después de que su madre notó algo peligrosamente mal en el teléfono.
Posteriormente los médicos confirmaron el diagnóstico. Annabelle dijo que su cuerpo comenzó a apagarse en tan solo unas horas.
Su caso se ha convertido en una clara advertencia sobre lo rápido que puede desarrollarse la enfermedad y lo importante que es una intervención temprana.
En respuesta a la escalada de la crisis, se ha pedido a los 5.000 estudiantes que viven en las residencias universitarias de la Universidad de Kent que recojan antibióticos de emergencia. Se pusieron a disposición alrededor de 11.000 dosis. También se introducirá un programa de vacunación específico.
Un solo tratamiento con antibióticos es muy eficaz para prevenir la infección y la propagación de esta enfermedad en el 90 por ciento de los casos.
Hay cuatro centros abiertos en Canterbury y sus alrededores, incluida la Clínica Gate en Kent y el Hospital de Canterbury, donde ayer fueron atendidas cientos de personas. Una enfermera de la clínica, que normalmente funciona como un centro de salud sexual, dijo: “Hoy tuvimos cientos de personas aquí”.
“Estamos tratando a cualquier persona que haya trabajado en la universidad o crea que ha estado expuesta”.
En escenas que recuerdan a la pandemia, a los visitantes se les entregan máscaras cuando llegan a otro lugar: Westgate Hall, normalmente un salón comunitario para clases de salsa y venta de pasteles, pero ahora una clínica improvisada que distribuye dosis.
Escenas fuera de la Universidad de Kent en Canterbury hoy mientras los estudiantes hacen cola para recibir antibióticos
Colas frente a la Universidad de Kent en Canterbury hoy en medio del brote de meningitis
Entre los visitantes se encontraba Ryan Neil, de 23 años, a quien le administraron antibióticos como precaución después de una fiesta en el Club Chemistry el 5 de marzo.
El estudiante de Canterbury Christ Church dijo: “No tengo ningún síntoma, pero pensé que sería mejor prevenir que lamentar”.
Su compañera de estudios Megan Wood, de 21 años, que estaba en el club nocturno esa misma noche, dijo que también le preocupaba la posibilidad de contraer meningitis.
“Pensé que debería ir a lo seguro y tomar antibióticos porque ¿quién sabe qué podríamos haber contraído en el club?” Ella dijo.
Charlotte Taylor, de 23 años, que estudia psicología cognitiva y neuropsicología, dijo que todos en la Universidad de Kent tenían miedo.
“Hay tantos mensajes contradictorios en el campus en este momento que no es un buen lugar para estar en este momento”.
“No fui al club, pero todos en la universidad están tan conectados que pensé que sería mejor venir aquí y tomar antibióticos”.
Un portavoz de la universidad dijo: “Nos hemos puesto en contacto con todos los estudiantes hoy para explicarles que, siguiendo el consejo de colegas de salud pública, a los estudiantes que viven en nuestro alojamiento universitario en el campus se les ofrecen antibióticos como medida de precaución”.
Inicialmente, el tratamiento se limitaba a las personas que vivían en determinados bloques de pisos y a cualquiera que hubiera visitado la discoteca.
Club Chemistry en Canterbury ayer, que se ha relacionado con el brote de meningitis
Colas frente a la Universidad de Kent en Canterbury hoy en medio del brote de meningitis
Pero a medida que aumentó el número de casos, las medidas se ampliaron para incluir a todos los estudiantes que se alojaban en el campus y a cualquiera que pudiera haber estado expuesto a través del contacto social.
También se están realizando esfuerzos para rastrear a más de 2.000 personas que asistieron al Club Chemistry durante el período, mientras que los 94 empleados del lugar ya recibieron antibióticos después de que un miembro del personal fuera trasladado al hospital.
En todo Canterbury, las clínicas de emergencia estaban abarrotadas. Cientos de personas hicieron cola para recibir tratamiento preventivo en sitios como Kent and Canterbury Hospital y Westgate Hall, donde las escenas se han comparado con la pandemia de Covid.
Esto se produjo cuando una cuarta escuela del condado fue puesta en alerta por un caso sospechoso en medio de temores de que el brote, que ya se ha cobrado la vida de dos jóvenes, pudiera extenderse más.
Highworth Grammar School en Ashford es la última en confirmar un caso después de que un estudiante de Year 13 fuera llevado al hospital con sospecha de meningitis.
Tanto la escuela Norton Knatchbull en Ashford como la escuela secundaria para niños Simon Langton en Canterbury tienen un estudiante en el hospital con la infección.
Los estudiantes en el campus describieron un clima de miedo y confusión, y muchos optaron por tomar antibióticos incluso sin síntomas. Uno dijo que la interconexión de la vida universitaria significaba que “todos se sienten en riesgo”.
Dado que alrededor de una de cada 10 personas infectadas muere de meningitis B, las autoridades sanitarias advierten que la situación podría empeorar en los próximos días, especialmente a medida que la gente se disperse por todo el Reino Unido.
Continúan enfatizando que, si bien los antibióticos son muy eficaces para prevenir infecciones, la velocidad es crucial y que cualquiera que haya estado en contacto con ellos debe buscar tratamiento de inmediato.
