En una conversación el jueves pasado, un ejecutivo de la liga discutió los giros y vueltas de la saga comercial de AJ Brown.
Pocos en la liga dudan de que el receptor abierto de los Philadelphia Eagles (por ahora) sea un gran talento. Pocos dudan tampoco de su actuación. Pero a medida que transcurrieron cuatro días de manipulación legal y posteriores acuerdos, y Brown permaneció en el equipo que parecía decidido a trasladarlo, un ejecutivo comenzó a preguntarse por qué.
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Las compensaciones entre socios comerciales, las implicaciones del tope salarial y la salud física de Brown complican los escenarios comerciales. Pero tras desglosar estos factores, el ejecutivo añadió un comentario que pronto resultaría irónico.
“Si tuviera 27 años”, dijo el gerente sobre Brown, “tal vez las cosas serían diferentes”.
El martes, los Denver Broncos y los Miami Dolphins parecían estar de acuerdo.
Los Dolphins canjearon al veloz receptor de 27 años Jaylen Waddle a los Denver Broncos el martes, un acuerdo con una compensación inquietantemente similar a lo que muchos alrededor de la liga creen que los Eagles están buscando en un canje por Brown.
Denver envió su selección de primera ronda y una selección de tercera ronda a Miami para adquirir a Waddle. Los equipos también intercambiaron selecciones de cuarta ronda.
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A primera vista, Miami parecía ofrecer una excelente relación calidad-precio. ¿Una selección de primera ronda y más para un receptor que no estuvo entre los 10 primeros en métricas clave la temporada pasada? Y a primera vista, la compensación sigue siendo fuerte.
Pero la selección de primera ronda que Denver envió a Miami no fue una de las 10 primeras ni siquiera una de las 20 primeras en el Draft de la NFL de 2026. Los Broncos recibieron la selección número 30 en general, que viene con beneficios de primera ronda como una opción de quinto año, pero también está a solo tres selecciones de la segunda ronda. En un draft que se considera superficial en términos de talento de alto nivel y posiciones premium, los Dolphins podrían conseguir un talento más acorde con el valor histórico de segunda ronda con la primera selección.
Y aún así: consiguieron una selección de primera ronda.
¿Podría un intercambio por AJ Brown procedente de los Eagles producir aproximadamente los mismos beneficios que obtuvieron los Dolphins por el receptor abierto Jaylen Waddle? (Foto de Mitchell Leff/Getty Images)
(Mitchell Leff vía Getty Images)
Muchos en la NFL inicialmente creyeron que los Eagles podrían hacer algo casi idéntico. En conversaciones con ejecutivos de la liga y negociadores la semana pasada, los New England Patriots continuaron emergiendo como un destino lógico para Brown. Claro, está la historia de Brown en Tennessee con el actual entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel. Y después de que los Patriots liberaron al receptor veterano Stefon Diggs, el talento de Brown parecía cada vez más solicitado. Incluso después de que los Patriots contrataran al ex receptor de los Green Bay Packers, Romeo Doubs, el valor de Brown para un equipo contendiente con un mariscal de campo novato siguió teniendo sentido.
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¿Y la guinda del pastel? Si el gerente general de los Eagles estuviera decidido a incluir una selección de primera ronda en el acuerdo, como muchos alrededor de la liga creen, los Patriots podrían ofrecer un compromiso: Filadelfia podría asegurarse la selección general número 31, que, al igual que la número 30 de los Broncos, incluye algunos de los beneficios del capital de primera ronda. Al mismo tiempo, los Patriots podían consolarse sabiendo que el valor marginal del talento entre la selección 31 y los primeros puestos de la segunda ronda no era significativo. Eso podría aliviar el impacto de ser seleccionado en el puesto 63 global, especialmente cuando se contrata a un jugador que cumplirá 29 años antes de que comience la temporada.
Los ejecutivos y evaluadores de talentos todavía esperan que los Eagles cambien a Brown antes de la Semana 1, dijeron seis fuentes de la liga a Yahoo Sports en entrevistas la semana pasada. Y todavía creen que la compensación será similar a la del acuerdo con Waddle, con múltiples selecciones que incluyen un puesto tan alto como el final de la primera ronda.
Pero hay un inconveniente en la capacidad de los Eagles para moverse rápidamente. El problema podría explicar por qué Brown sigue siendo un Eagle actualmente, y también podría explicar por qué muchos en la liga no se sorprenderían si siguiera siendo un Eagle al final del Draft de la NFL de 2026.
Por qué los Eagles tienen el 1 de junio marcado en su calendario
Gran parte de las matemáticas del tope salarial de la NFL son fungibles.
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Si bien la NFL establece un tope salarial cada año, existen reglas que permiten a los equipos tomar prestado del año pasado. Existen reglas para ayudar a los equipos a diferir el tope salarial en años futuros. Este es un mecanismo popular ya que los equipos encuentran que el tope salarial aumenta constantemente de año en año. E incluso hay reglas para que los equipos se comporten esencialmente como si un jugador fuera liberado después del 1 de junio (y por lo tanto sus cargos por tope salarial pueden aplicarse a un año futuro), incluso si un equipo toma la decisión de liberar al jugador y anuncia públicamente esa decisión de antemano.
Cada equipo puede designar dos jugadores por año liberados después del 1 de junio, lo que permite que su límite se extienda después de esa fecha según las reglas del convenio colectivo.
Y, sin embargo, a pesar de todas las oportunidades de gimnasia deportiva consagradas en el convenio colectivo y brillantemente manipuladas por los equipos cada año, no existe ningún mecanismo para nombrar puestos de trabajo después del 1 de junio.
Dicho de manera más simple, los equipos que intercambien jugadores antes del 1 de junio tendrán que embolsarse el monto total de su tope ese año en lugar de distribuirlo en años futuros.
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Cambia a un jugador después del 1 de junio y el límite de opciones mágicas aumenta.
Para Brown, estos costos podrían resultar prohibitivos en el corto plazo.
Porque si bien los Dolphins, que pagan muchas menos estrellas que los Eagles, estaban dispuestos a absorber $26,3 millones de espacio muerto en el tope salarial para canjear a Waddle este año, los Eagles deben estar dispuestos (y tener espacio para ello) 43,45 millones de dólares de espacio muerto en el tope salarial en 2026 si cambian a Brown antes del 1 de junio.
Si lo canjean más tarde, solo tendrán que usar $16.35 millones de su tope salarial de 2026 para pagar los honorarios adeudados.
Para decirlo de manera más simple: los Eagles tendrán que absorber $27.1 millones más en el espacio salarial de 2026 para canjear a Brown antes del 1 de junio, en lugar de después.
Esta podría ser una razón clave por la que los Eagles no canjearon a Brown la semana pasada. Y podría hacer que un intercambio en la semana del draft sea menos probable de lo que sería de otra manera.
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Sin la consideración acumulada del tope salarial, un canje por Brown en la semana del draft tendría mucho sentido. Al final, los Eagles inicialmente adquirieron a Brown a través de un intercambio el día del draft. La influencia de Filadelfia también podría aumentar durante el draft si un equipo pierde a un receptor que esperaba conseguir porque otro equipo selecciona a ese jugador primero.
Y, sin embargo, cualquier intercambio que involucre una selección del Draft de la NFL de 2026 requeriría que los Eagles absorbieran toda la carga salarial muerta de $43.45 millones de Brown en 2026. Como resultado, algunos ejecutivos creen que un intercambio es más probable después del 1 de junio, con una compensación que incluye una combinación de selecciones en los drafts de 2027 a 2029.
¿Qué tan similar sería un intercambio de Brown al acuerdo de Waddle de los Broncos?
En siete temporadas profesionales, Brown ha superado las 1,000 yardas recibiendo seis veces. Durante la temporada 2025, a pesar de su manifiesta frustración con la ofensiva de los Eagles, Brown ocupó el puesto 12 con 66,9 yardas recibidas por partido. Logró 1,003 yardas recibidas (19º) y siete touchdowns (empatado 15º).
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Todos estos números superan los de Waddle, quien promedió 56.9 yardas en recepción por juego (26.º), registró 910 yardas en recepción (25.º) y anotó seis touchdowns en recepción (E-26).
Brown es dos años mayor y tiene dos temporadas más de banda de rodadura que Waddle. Superó las 1,000 yardas con el doble de frecuencia que su homólogo de los Dolphins.
Una selección de draft condicional también puede ayudar a que un equipo se sienta más cómodo contratando a un jugador que tendrá 29 años en la Semana 1 y tiene un historial de lesiones de rodilla que lo llevaron a ello. Operaciones en ambas rodillas..
Las posibles opciones de compensación para Brown (sin ningún orden en particular), según los ejecutivos, podrían incluir:
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Una selección de primera ronda a finales de 2026 y una futura selección de tercera ronda que podría convertirse en una selección de segunda ronda si Brown alcanza un umbral de participación o desempeño.
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Una selección de segunda ronda de 2026 y una selección de primera ronda de 2027, que cae a una selección de segunda ronda si Brown no alcanza el tiempo de juego o los umbrales de rendimiento.
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Una selección de segunda ronda de 2027 que podría ascender a una selección de primera ronda si Brown alcanza un umbral de participación o desempeño, junto con una selección de segunda ronda.
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Una estructura similar con selecciones que no comenzarán hasta 2027.
Los Eagles también pueden tener un incentivo para esperar hasta después del 1 de junio debido a la fuerza percibida del draft de 2027 en comparación con el de 2026.
Las consideraciones son infinitas. Y es posible que los Eagles ya hayan acordado en principio un intercambio después del 1 de junio, que se haría oficial tan pronto como el 2 de junio si Brown pasa su examen físico (lo cual, como Maxx Crosby y su rodilla demostraron la semana pasada, no es un hecho).
Algunos ejecutivos cuestionan si a Brown le queda más de un año fuerte, dada su edad y su historial de lesiones. Pero muchos entrenadores todavía ven a Brown como una fortaleza.
Waddle es más joven y fresco, pero la actuación de Brown es más profunda.
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“No creo que haya habido una disminución real”, dijo el lunes el ex coordinador ofensivo de la NFL Scott Turner en el podcast “Inside Coverage” de Yahoo Sports. “(Los Eagles) pusieron el balón en primer lugar en la ofensiva. Sé que estaba frustrado por su falta de objetivos (y su incapacidad para conseguirle el balón).
“AJ es un tipo tan grande y físico. Cuanto más avanza en el campo, esos DB, se pierden (y) él va a hacer la jugada debido a su físico. Obviamente todavía puede huir de la gente cuando tiene el balón en sus manos”.
“Creo que AJ Brown es uno de los mejores receptores de esta liga, y creo que todavía lo es”.
