MIAMI – Ganaron. Ellos lloraron. Ellos oraron. Ellos cantaron. Lloraron aún más.
La victoria de Venezuela por 3-2 sobre el equipo de Estados Unidos el martes en la final del CMB fue, sobre todo, una avalancha de emociones: para los jugadores, para los fanáticos, para toda una asediada nación de 33 millones de personas. A lo largo del torneo, los competidores en el diamante y en las gradas crearon un volcán de ruido alegre, una banda sonora adecuada para un torneo que existe para la diversión. Se oían tambores en el banquillo, cantos en los asientos y bailes en la calle, todo muy ruidoso y muy orgulloso.
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Esta sinfonía alcanzó su clímax a las 22:36 horas. hora local, cortesía del veterano toletero Eugenio Suárez. Con el juego empatado a dos y un corredor en segunda base, Suárez anotó directamente en un cambio de Garrett Whitlock mal posicionado. La pelota voló elegantemente hacia el hueco entre el centro izquierdo y encontró un trozo de césped limpio. El corredor Javier Sanoja corrió hacia casa desde el segundo lugar hacia los brazos que esperaban de sus compañeros de equipo, quienes ya habían salido del dugout.
Cuando Suárez alcanzó el segundo lugar, extendió los brazos por encima de la cabeza para recibir los elogios de sus exuberantes compatriotas. Entonces, y sólo entonces, el héroe de la velada y una nación dirigieron su atención al cielo para honrar a su Creador. Mientras el mundo rugía a su alrededor, Suárez se sentó en la segunda base durante tres segundos y gritó su agradecimiento al cielo.
Tenía mucho que agradecer.
“Le tengo un gran agradecimiento”, dijo Suárez tras el partido. “Tengo que agradecer a todos los aficionados que vinieron aquí para apoyar a nuestro equipo, a nuestro país. Fue muy ruidoso para nosotros. Fue genial el apoyo que tenemos”.
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Venezuela ingresó a este torneo como el país de béisbol más condecorado y exitoso que nunca ha ganado el Clásico Mundial de Béisbol. De hecho, el país sudamericano ni siquiera había llegado a la final en las cinco ediciones anteriores del evento. El desamor y la desilusión fueron su destino año tras año, y las expectativas quedaron para siempre incumplidas. La salida más reciente de Venezuela en 2023 fue la más cruel: una derrota despiadada en cuartos de final ante el equipo de Estados Unidos. En este juego, Venezuela estuvo a sólo seis outs de la mayor victoria de su historia. En cambio, Trea Turner conectó un grand slam en la octava entrada, logrando una remontada instantánea.
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El dolor de ese recuerdo tuvo más peso para los jugadores venezolanos que cualquier narrativa geopolítica. El martes se trató simplemente de venganza deportiva. Ese también parecía ser el caso de muchos venezolanos en el edificio. Estos aficionados no necesitaron enfrentamientos con el gobierno ni provocaciones del presidente para interesarse más en el Clásico Mundial de Béisbol que sus homólogos estadounidenses.
En términos numéricos, la audiencia del martes estuvo distribuida casi uniformemente: una proporción significativamente mayor a favor de Estados Unidos y contra Venezuela que en las semifinales. Pero en términos de números de decibelios, los dos lados ni siquiera estaban cerca el uno del otro.
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“El ruido aquí en el Clásico Mundial es único”, afirmó Suárez. “Fue muy, muy ruidoso. Los fanáticos latinoamericanos sienten y viven el apoyo de sus equipos. Ellos viven eso, y eso es una motivación adicional para nosotros. Los fanáticos venezolanos demostraron ayer cuán apasionados son los fanáticos por el béisbol”.
Ciertamente ayudó que Venezuela, jugando como equipo visitante, les diera a sus fanáticos algo para celebrar desde el principio, anotando la primera carrera del juego con un elevado de sacrificio en el tercero contra el abridor del equipo de EE. UU., Nolan McLean. Venezuela duplicó su ventaja dos cuadros más tarde con un tiro solitario por el medio del jardinero Wilyer Abreu.
A partir de ahí, esa pequeña ventaja se mantuvo, gracias a la vergonzosamente anémica ofensiva del equipo de EE. UU., que fue mantenida bajo control por un cuerpo de lanzadores venezolano encerrado. Venezuela tuvo que jugar desde atrás varias veces en este WBC. Ese no fue el caso en la final, ya que el abridor Eduardo Rodríguez lanzó 4 1/3 grandes entradas, comenzando sólo porque Pablo López se retiró del WBC debido a una lesión y Jesús Luzardo se negó a participar.
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El veterano zurdo estuvo inesperadamente brillante, aniquilando a varios MVP y All-Stars con un cóctel bien mezclado de calentadores de 93 mph y cortadores de 89 mph. Antes de lo más destacado de Rodríguez el martes, los abridores venezolanos habían permitido 12 carreras en 15 2/3 entradas de trabajo del CMB. Esa es una efectividad de 6.89, la cuarta peor marca del torneo, sólo por delante de Israel, la República Checa y Brasil. Pero con bateos oportunos y un bullpen dinamita, Venezuela en general pudo superar esos déficits iniciales.
Ni siquiera tenía que ser contra Estados Unidos. Durante la mayor parte de la noche, Venezuela se aferró a su estrecha ventaja de 2-0 mientras un carrusel de suplentes mantenía a raya al equipo de EE.UU.
Eso se hizo añicos repentinamente en la octava entrada después de que una base por bolas de Bobby Witt Jr. llevara a Bryce Harper al plato para la carrera ganadora con dos outs. La estrella de los Filis envió el segundo lanzamiento que vio, un cambio de centro a centro de Andrés Machado, por encima de la cerca central para empatar el juego. Fue un momento emblemático para el futuro miembro del Salón de la Fama que habría sido el punto culminante del torneo si Estados Unidos hubiera encontrado una manera de ganar. Más bien, se convirtió en una extraña nota a pie de página gracias a las hazañas de Suárez.
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Suárez es una de las personalidades más populares del juego, un alma amable y vivaz que se nutre de las relaciones humanas. Suárez es el tipo de persona que nunca se ha despertado en el lado equivocado de la cama y ofrecería una cálida sonrisa y un saludo amistoso a una nube de lluvia. Es imposible imaginarlo negándose, por ejemplo, a darle la mano a un compañero de la MLB durante una competencia internacional.
De esta manera, es una maravillosa encarnación de lo que hizo especial a este equipo venezolano. Audacia relajada. Confianza sencilla. Pasión con una sonrisa. Así jugaron contra el equipo de EE. UU. el martes y así han jugado todo el torneo.
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Durante el golpe final del partido, Suárez esperó en la barandilla del dugout, con una bandera de Venezuela en su mano derecha. Cuando llegó el out final (un ponche sobre el cerrador Daniel Palencia), Suárez saltó al diamante y cayó de rodillas. Con los colores de su nación sobre sus hombros, miró una vez más al techo del depósito de préstamos y al poder superior que podría haber más allá de él.
En el caos que lo rodea, lágrimas, tantas lágrimas. Hubo gritos, abrazos, saltos y todas las demás alegrías que conlleva ganar, pero las emociones eran demasiado grandes como para no llorar también. Era todo un espectáculo, todos esos ojos rojos y llenos de lágrimas.
Luego de recibir sus medallas de oro, todo el equipo venezolano se reunió en un podio con la forma del logo del Clásico Mundial de Béisbol. Por los altavoces del estadio sonó el himno nacional “Gloria al Bravo Pueblo”. Los jugadores, muchos de los cuales todavía lloraban, gritaron las palabras a todo pulmón.
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Parecía que Suárez y el capitán Salvador Pérez querían asegurarse de que el pueblo de Venezuela pudiera escucharlos. Los aficionados en las gradas se unieron. Sin duda, los espectadores en casa también. Fue una actuación apasionante digna del momento.
Venezuela, una nación de campeones que simplemente cantan.
