Es cierto que fue hace solo 59 días, pero estoy bastante seguro de que dentro de 59 años mis recuerdos serán los de cubrir la final de la Copa Africana de Naciones de 2026 en Rabat, el partido más loco que he visto en mi vida, y probablemente así será. voluntad participar alguna vez- será igual de animado.
Ha habido intentos fallidos de parar un taxi, con o sin licencia, mientras caminaba por una carretera marroquí bajo la lluvia torrencial a la 1 de la madrugada. Por no hablar de la lucha entre aficionados, periodistas y comisarios deportivos.
Pero lo primero que me viene a la mente cuando pienso en este partido, que reveló las dos caras del llamado juego bonito, será el éxtasis, el júbilo y las lágrimas de alegría que derramaron los jugadores y aficionados senegaleses tras ganar el torneo en suelo marroquí.
También recordaré que tomé un giro equivocado al salir del estadio y accidentalmente (al principio fue una coincidencia, pero nadie me detuvo) me topé con Sadio Mane, que estaba sonriendo de Rabat a Dakar.
Este fue el momento culminante de una carrera subestimada pero ilustre para Mane. Un segundo título de la AFCON se encuentra junto a sus medallas de la Liga de Campeones, la Premier League y la Bundesliga en su vitrina de trofeos, su último logro quizás el mayor dado su papel dentro y fuera de la cancha.
Recuerdo a Brahim Díaz, del Real Madrid, con el corazón roto después de fallar un penalti y ganar el partido para Marruecos. Recuerdo más de 65.000 rostros que abandonaron el estadio como un trueno mientras los locales reflexionaban sobre cómo su equipo perdió tan dramáticamente la oportunidad de un famoso triunfo en casa.
Este fue el momento culminante de una carrera subestimada pero ilustre para Sadio Mane
Brahim Díaz, del Real Madrid, que falló un penalti para ganar el partido para Marruecos, rompió a llorar
Al día siguiente, mientras mataba el tiempo antes de tomar el vuelo a casa, puedo imaginar los rostros abatidos en las calles. Definitivamente disfruté mi tagine de pollo al limón más que los otros comensales que mostraban sonrisas falsas en el restaurante Dar Naji en el centro de la ciudad.
Recuerdo el enfado del técnico marroquí Walid Regragui, que perdió su puesto semanas después. Como semifinalistas de la Copa del Mundo y finalistas de la AFCON, la federación dijo que necesitaba un “nuevo impulso y una energía diferente”, y describió las heridas de esa derrota como demasiado difíciles de recuperar para su mejor entrenador de todos los tiempos.
¿Qué hay de los aficionados de Senegal? Los afortunados que estuvieron allí nunca olvidarán la sensación de euforia que sintieron cuando Mané, el portero Edouard Mendy y el capitán Kalidou Koulibaly, suspendido para la final, levantaron el trofeo.
En casa, los cientos de miles que se alinearon en las calles llevarán consigo hasta sus lechos de muerte la visión de sus héroes pasando en un desfile de autobuses descapotables. Acamparon durante la noche y esperaron todo el día para ver a Mane y compañía. Valió la pena.
Pero ahora, dos meses después, nos dicen que todos esos recuerdos no tienen sentido. La CAF, la confederación africana de fútbol, anuló el resultado y declaró que Senegal había perdido el partido cuando abandonaron el campo (con el marcador 0-0) enojados por un penalti cometido por Jean-Jacques Ndala, de la República Democrática del Congo.
Después de que Senegal se negara a seguir jugando durante 17 minutos, con la ira también derivada de una falta suave en el otro extremo que anuló un gol, Díaz ejecutó el penalti, pero fue detenido por el ex portero del Chelsea Mendy. Pape Gueye del Villarreal marcó lo que todos pensábamos que era el gol de la victoria en la prórroga.
Un comunicado de la CAF dijo que Senegal había “perdido el último partido” cuando abandonaron el campo y que Marruecos ahora ganaba 3-0.
Senegal apelará ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), alegando que se trata de “una decisión injusta, sin precedentes e inaceptable que desprestigia al fútbol africano”.
La CAF anuló el resultado y declaró que Senegal había perdido el partido (entonces 0-0) cuando abandonó el terreno de juego molesto por un penalti cometido por Jean-Jacques Ndala, de la República Democrática del Congo.
De vuelta en Senegal, los cientos de miles que se alinearon en las calles se llevarán consigo una visión de sus héroes pasando por sus lechos de muerte en un desfile de autobuses descapotables.
Y lo hace. El principal problema es el momento de la decisión. Si la CAF hubiera anunciado esta decisión en el momento en que Pape Thiaw ordenó a sus hombres abandonar el terreno de juego, habría sido completamente comprensible.
Sí, la decisión del árbitro fue terrible y había mucho en juego en este juego, pero retirarse en señal de protesta sienta un precedente peligroso. Si ese comportamiento fuera común, ningún partido de la Premier League terminaría jamás debido a la incompetencia de algunos de nuestros árbitros.
Pero es una maldita decisión tomar dos meses después de la noche en cuestión. Una “parodia”, como afirmó la asociación senegalesa. Lo mismo ocurrirá si alguna vez se resuelve la disputa legal del Manchester City. Podrían quitarle los títulos, pero intentar quitarle la sensación del gol de último minuto de Sergio Agüero ante el QPR en 2012.
Un asterisco en los libros de historia no cambiaría el hecho de que, junto con la victoria de la Liga de Campeones en Estambul, este es el mejor momento en la vida de la mayoría de los aficionados del City. Lo mismo se aplica a Senegal. La CAF puede quitarle el trofeo, pero nunca podrá quitarle las emociones de aquella noche en Rabat.
Casualmente, el martes por la tarde me encontraba en el estadio Etihad cuando se conoció la noticia del cambio de sentido de la CAF. Miré a Díaz en el banquillo del Real Madrid, tras haber disputado la mayor parte de la victoria sobre el equipo de Pep Guardiola.
Puede que haya sonreído, reído y sostenido un trofeo imaginario mientras avanzaba hacia el partido fuera de casa en el tiempo reglamentario, pero ¿cuál será su recuerdo duradero de la única AFCON en casa en la que participará?
Faltará el penalti que podría haberlo grabado para siempre en el folclore marroquí. Le secará las lágrimas mientras veía a Senegal levantar el trofeo que tanto deseaba. Habrá días oscuros que seguirán en los que probablemente no quería salir de su casa.
Senegal, sus jugadores y sus aficionados llenos de alegría y con recuerdos felices para toda la vida serán siempre los verdaderos campeones. La CAF y el presidente Patrice Motsepe serán recordados como perdedores. Marruecos es el único ganador en Wikipedia.
