Incluso antes de que se pateara el balón, algo se sentía diferente en Anfield.
La vieja guardia que había estado allí y había hecho eso bajo las luces de aquellas famosas veladas europeas lo sintió. Fueron al Kop para orquestar a la multitud mientras los jugadores más nuevos como Milos Kerkez miraban hacia arriba y experimentaban la atmósfera que probablemente sólo habían visto en la televisión.
Arne Slot, que ha sido ridiculizado por algunos sectores de la afición en las últimas semanas, era un hombre con una misión. Estaba más animado que nunca, literalmente pateaba cada balón en la línea de banda y gesticulaba frenéticamente como si se hubiera bebido diez bebidas energéticas en el vestuario.
También hubo claras diferencias en las gradas. Una oportunidad perdida en la que un jugador debería haber tenido un mejor desempeño a veces provocó una reacción negativa, mientras que aquí provocó una reacción alentadora. Si vuelves a hacer eso, terminarás, pensaron.
El ambiente y la negatividad en Anfield han sido fuertemente criticados en las últimas semanas, con los propios jugadores ofendidos, pero como siempre, si se esfuerzan y juegan con esta intensidad, la multitud siempre apoyará al equipo y los apoyará en todo momento.
Por ejemplo, si el Galatasaray hubiera marcado contra el desarrollo del juego para recuperar la ventaja, es poco probable que los aficionados locales hubieran abucheado al equipo – como lo han hecho a menudo esta temporada – porque vieron que todos los vestidos de rojo en el campo estaban haciendo todo lo que estaba en su poder para ganar.
El Liverpool superó este desafío al derrotar al Galatasaray y alcanzar los cuartos de final de la Liga de Campeones.
La atmósfera y la negatividad en Anfield han sido fuertemente criticadas en las últimas semanas, pero aquí se sintió diferente, con la multitud apoyando plenamente al equipo y alentándolos.
Arne Slot, muy ridiculizado en las últimas semanas, se mostró más animado que nunca.
Surge la pregunta: ¿por qué diablos el Liverpool no juega así todas las semanas? ¿Por qué no pueden ejercer presión como perros que sueltan su correa, sofocando su resistencia a la sumisión? ¿Por qué han fracasado tantas veces esta temporada en sacar a los vagabundos de sus asientos y darle al público algo por qué gritar?
Todas esas son preguntas para otro día, pero quién sabe qué podrían conseguir si jugaran así todas las semanas hasta final de temporada. ¿Los 5 primeros de la liga? Seguramente. ¿Una carrera por la Copa FA o la Liga de Campeones? Tendrás una oportunidad.
Por supuesto, el Paris Saint-Germain, que espera llegar a los cuartos de final, es una prueba mucho más dura que el Galatasaray. Si bien el equipo turco es una fuerza formidable en suelo de Estambul, también son viajeros enérgicos. El PSG, como se demostró en París y el oeste de Londres, puede utilizar el estilo en cualquier lugar.
Jugar frente a esta multitud partidaria, ayudado por el hecho de que no hubo partido fuera de casa porque los fanáticos del Galatasaray fueron sancionados por infracciones en la ronda de play-off, te hace creer que vencerían a cualquiera en casa.
Ese no ha sido el caso durante la mayor parte de esta temporada. El factor miedo había convertido a Anfield, un lugar difícil de visitar, en un lugar donde los equipos visitantes tenían cada vez más confianza en que podían obtener un resultado, y muchos lo lograron.
El miércoles por la noche, sin embargo, fue más de lo que esperábamos de esta audiencia a lo largo de los años. El ambiente funciona en ambos sentidos: si los jugadores dan a los aficionados algo por lo que gritar, lo harán y el equipo puede beneficiarse de ello.
Todos, desde el campo hasta las gradas, hicieron su trabajo y fue al mismo tiempo el mejor ambiente de la temporada y la actuación más dominante. Las dos cosas se ayudaron mutuamente. Para ellos fue un halago que el Galatasaray regresara a Turquía después de una derrota por 4-0.
El Liverpool jugó como si tuviera que demostrar que tenía razón y le mostró al mundo de qué estaba hecho. Esto es sólo un paso en la dirección correcta y pasarán a octavos de final como segundos favoritos, pero ahora saben de lo que son capaces.
Mohamed Salah estuvo más central que nunca y realizó su mejor actuación de la temporada
Slot demostró a los escépticos que su equipo todavía puede hacer actuaciones sobresalientes, pero ahora debe asegurarse de que esas veladas no sean un incidente aislado.
Se trata de un público justo y conocedor al que no le importa que varios pases hayan salido mal o que varios tiros hayan pasado por encima del travesaño en la primera mitad. Vieron a un equipo correr, pelear, jugar con intensidad e intentar crear ocasiones, y eso les bastó.
¿Y qué pasa con las tragamonedas? Este fue considerado el partido más importante de su mandato, ya que una derrota habría sido desastrosa para la temporada y la fe de los aficionados en él. Pero como dijo en la rueda de prensa previa al partido, una victoria cambiaría la narrativa negativa.
Eso es exactamente lo que hizo. Si bien el cancionero de Anfield no llegó a la página cantando el nombre de Slot, los fanáticos aquí habrían respetado al jefe por abandonar algunos de sus principios de control, ya sean intencionales o no, para regresar al fútbol más heavy metal de antaño.
Mohamed Salah actuó con más centralidad que nunca y mostró su mejor actuación de la temporada. El Liverpool movía el balón más rápido mientras todo se sentía más fluido. Los laterales bombardeaban a voluntad, Florian Wirtz aparecía por todas partes.
Pero ganó tiempo en la ranura y una derrota ante el PSG en octavos de final no sería una vergüenza. Mostró a los escépticos (y había y hay muchos) que este equipo aún puede ofrecer actuaciones sobresalientes. Ahora tienen que asegurarse de que esas noches no sean un incidente aislado.
