Cuando Eric Collins y Dell Curry se sentaron para lo que parecía ser la primera entrega de una serie de entrevistas sobre la historia de los Charlotte Hornets, Curry no esperaba mucho. Los dos habían discutido previamente la posibilidad de que los Hornets retiraran su número 30, y Curry había abandonado en gran medida la idea.
Cuando Collins le dijo que su camiseta terminaría en las vigas, el primer instinto de Curry no fue llorar. Fue sospecha.
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“Pensé que era una broma”, dijo Curry durante una entrevista telefónica. “La mirada que le di… dijo: ‘No, lo digo en serio'”.
Él todavía no lo creía. Y entonces se dio cuenta.
Los Hornets habían estado planeando el anuncio durante meses, un secreto que se mantuvo notablemente en secreto considerando que Curry está en la organización todos los días, como locutor, embajador, una parte integral.
A Dell Curry, la primera selección del draft de la franquicia, se le retirará la camiseta esta noche. (Foto de Ronald Cortés/Getty Images)
(Ronald Cortés vía Getty Images)
Curry pasó 10 temporadas en Charlotte después de ser seleccionado en el draft de expansión de 1988, la primera elección de la franquicia. Ganó el premio al Sexto Hombre del Año en 1994. Es uno de los 16 jugadores de la década de 1990 que intentaron más de cinco triples por partido y acertó más del 40% de ellos. Pero en aquel entonces los entrenadores le decían que jugara con la cabeza como todos los demás. Él escuchó, aunque no estaba completamente de acuerdo.
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“Siempre pensé que debería tirar más. Pero esa no era la forma en que se jugaba”, dijo. “En aquel entonces teníamos centros dominantes. Jugábamos baloncesto de adentro hacia afuera. Ahora jugamos fuera de la línea de 3 puntos y adentro”.
Aún así, vio cómo cambiaba el juego, con su hijo Stephen Curry tomando la delantera. Ahora se sienta junto a Collins en la cabina de transmisión, convocando jugadas para un equipo de los Hornets que ocupa el tercer lugar en la liga tanto en intentos de triples como en porcentaje de triples: el único equipo entre los tres primeros en ambas categorías. Cuatro jugadores en esta plantilla están anotando más triples por partido que los que Curry haya anotado en su mejor momento personal.
Últimamente ha habido un debate sobre el estado de la línea de 3 puntos. ¿Se deben quitar las esquinas? ¿Debería ampliarse la línea? Dell no quiere que las cosas cambien ahora.
“La liga tiene muchos jugadores de triples. Necesitamos algunos jugadores de triples”, dijo Curry. “Así es como se mejora, porque no creo que el juego vaya a cambiar. La ofensiva de cada equipo está diseñada para anotar triples. Las personas que los lanzan simplemente tienen que hacerlos a un mejor ritmo”.
Dell Curry jugó 10 temporadas en Charlotte, donde promedió 14 puntos por partido. (Doug Pensinger / Todo deporte)
(Doug Pensinger vía Getty Images)
Es más fácil decirlo que hacerlo para uno de los mejores tiradores de la década de 1990, cuyos genes se transmitieron al mejor tirador de todos los tiempos, Steph, y a otro tirador de élite, Seth Curry. A pesar de su éxito en la cancha, el legado de Dell en Charlotte no se trata sólo de números, y él lo sabe.
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“Al no ser una verdadera superestrella, cuando se anunció por primera vez me pregunté si me lo merecía”, dijo Curry. Pero luego llegaron llamadas de familiares, amigos y de la propia organización. El mensaje fue consistente: Esto es más que una carrera como jugador. Son los espectáculos. El trabajo comunitario. Las casi tres décadas en las que aparecí en un papel u otro para una franquicia que tuvo pocas constantes.
“Cuando pensé en ello, pensé: ‘Wow, tal vez merezco esto'”, dijo Curry. “Ser el primero junto a Bobby Phills dice mucho. No lo tomo a la ligera. Sé lo importante que es esto”.
Curry es el segundo jugador en la historia de los Hornets a quien se le retira su número, uniéndose a Phills, cuyo número 13 fue enviado a la banca por primera vez en 2000, menos de un mes después de que Phills muriera en un accidente automovilístico.
Para una organización que deliberadamente ha mantenido las vigas escasas, esta diferencia es importante para él.
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“Estoy empezando a ponerme un poco nervioso”, dijo Curry. “Quiero asegurarme de decir las cosas correctas y no dejar a nadie fuera”.
Hay algo apropiado en el momento. Los Hornets han pasado la mayor parte de esta temporada tratando de encontrarse a sí mismos: titubeando al principio y luego convirtiéndose silenciosamente en uno de los equipos más observables de la liga en los últimos dos meses. Curry atribuye el giro menos al tiroteo, que siempre estuvo ahí, y más a lo que sucedió en el otro extremo. La defensa se ha endurecido. El esfuerzo siguió a la aceptación.
“Todos hacen un gran esfuerzo a la defensiva”, dijo Curry. “Como conocen la ofensiva, compartirán el balón y todos comerán”.
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Él está viendo todo desde el mejor asiento de la casa: el que está al lado de Collins, quien aporta la misma energía a un aburrido viaje por carretera en febrero que a la arena rockera en la que ella se encuentra ahora. Curry piensa que es fantástico que a lo largo de los años hayan construido algo real en el stand para una franquicia que ahora está en aumento nuevamente.
Dell Curry, uno de los mejores tiradores en una liga que no sabía muy bien qué hacer con él, quien permaneció en Charlotte mucho después de que terminó su carrera como jugador, está recibiendo lo que se merece. Esta noche cuelga 30 para siempre.
