Cuando la estrella del béisbol Jeff McNeil se fue para una ronda de golf fuera de temporada en el TPC Monterey a finales de diciembre, era segunda base de los Mets de Nueva York.
Cuando abandonó la pista unas horas más tarde, su cabeza estaba, como él mismo decía, dando vueltas. Fue sustituido en el hoyo 14 sin previo aviso y sus 13 años en la organización de los Mets simplemente habían terminado.
Es un rasgo brutal de un atleta de alto nivel en Estados Unidos. ¿En qué otra industria te podrían enviar de Nueva York a Sacramento, de costa a costa, en un abrir y cerrar de ojos? Sin discusión, sin participación en la decisión, simplemente haz las maletas y listo.
“Fue como, ‘Vaya, ¿qué acaba de pasar?'”, le dice McNeil al Daily Mail. “Me subí al carrito y miré mi teléfono… llamada perdida de mi agente, llamada perdida de nuestro gerente general (David Stearns), un mensaje de texto de nuestro gerente general, un mensaje de texto de mi agente, todo en los últimos 10 minutos”.
“No conocía a mis compañeros de juego, era un torneo por equipos pequeños… y pensé: ‘Guau, esperen un momento muchachos, me acaban de sustituir’.
“Entonces llamé a nuestro gerente general y me dijo: ‘Te acaban de cambiar al mejor. Te deseo la mejor de las suertes y gracias’. Estoy colgando el teléfono… vaya, me acaban de cambiar.’
Jeff McNeil fue cambiado de los Mets a los Atléticos tras una brutal llamada de David Stearns
Ha pasado los últimos 13 años -y toda su carrera en la MLB hasta la fecha- en Nueva York.
Trece años de servicio, dos apariciones en el Juego de Estrellas de la MLB, el campeón de bateo de la liga en 2022… y una rápida conversación telefónica de despedida.
Entonces, ¿cómo se reacciona ante un ataque con bomba de esta magnitud en medio de una relajante ronda de golf?
“Arruiné el agujero dos veces… estaba un poco mareado”, admite McNeil en nuestra conversación. Torneo de Campeones de Camiones en Orlando, Florida.
“Tres putts en el siguiente hoyo y pensé: ‘Lo siento chicos, arreglaré esto’. Sí, me descarrilé. Recuerdo estar parado en cada tiro y decir: “Te acaban de cambiar”.
Con la Navidad y el Año Nuevo detrás, McNeil, que ahora tiene 33 años, ha superado el impacto de esa llamada telefónica y está listo para pasar a su nueva vida en California con los mejores.
Fue un invierno tormentoso que lo vio establecer una nueva base, ayudado principalmente por su esposa, Tatiana, y un atrevido mensaje de texto de un ahora ex compañero de equipo de los Mets.
Durante el invierno, McNeil, su esposa y sus dos hijos viajaron al otro lado del país.
El dos veces All-Star estaba en el campo de golf de Monterey cuando recibió la llamada que le cambió la vida.
“Tenemos una casa en Nueva York que compramos en (20)22, así que fue un poco difícil”, explica. “Mi esposa voló hasta allí, empacó la casa, lo que me hizo la vida más fácil, lo cual es genial”.
“Alquilamos la casa a un compañero de equipo”. Sé lo difícil que es la vida en las grandes ligas cuando hay que encontrar un lugar.
“Cuando me cambiaron, mi esposa recibió un mensaje de texto unas horas más tarde. Me dijo: ‘Oye, ¿es demasiado pronto? ¿Puedo vivir en tu casa?’ (Ella respondió) “Sí, no hay problema… nos las arreglaremos”. Entonces alguien vive allí.
Para Jeff, Tatiana y sus dos hijos, Lucas y Serena, Sacramento es ahora su hogar temporal después del amargo divorcio de los Atléticos de Oakland el año pasado.
Llega como uno de los veteranos del equipo y ya se ha integrado en la plantilla. Sports Illustrated describió recientemente su llegada como “el mejor movimiento que los Atléticos han hecho en esta temporada baja”.
Destacó con los Mets e incluso encontró a uno de sus amigos más cercanos, Pete Alonso, en el equipo.
En un discurso a finales de enero, McNeil habló sobre su entusiasmo por unirse a un nuevo grupo y la oportunidad de revivir su carrera en un entorno diferente por primera vez en más de una década.
“Lo haré”. “Vaya un poco temprano, conozca a todos, hable con algunas personas, hable con (el entrenador Mark) Kotsay y los jugadores”, dijo. “Va a ser un año divertido, voy a aprender mucho… nueva organización, nuevos compañeros de equipo”. ¡No soy tan bueno con los nombres!
“Pero creo que nuestro equipo es muy joven y también muy emocionante. No soy el tipo de persona que entra a una nueva casa club e intenta hacerse cargo, ese no soy yo. Soy un tipo bastante tranquilo.
“Pero si alguno de los jóvenes necesita algo o simplemente quiere preguntar, ya sabes, siempre estoy aquí… quiero hacer todo lo que pueda para ayudarlos”. Si tienes alguna pregunta, te ayudaré y estaré ahí para ti. Al mismo tiempo, creo que aprenderé de ellos.
“Son un grupo de jugadores jóvenes que recién comienzan sus carreras y es genial ver cuán jóvenes y hambrientos están y listos para comenzar… Siento que esto será realmente bueno para mí”. Tengo muchas ganas de estar cerca del nuevo equipo y de los jugadores jóvenes”.
La temporada pasada no estuvo exenta de dificultades para McNeil, quien luchó con problemas de lesiones a principios de año y terminó sometiéndose a una cirugía menor por el síndrome de salida torácica.
La estrella del béisbol McNeil aparece en la foto charlando con la leyenda del golf Tiger Woods en TGL el mes pasado.
Afortunadamente, los problemas de salud parecen haber sido superados y este hombre afronta la nueva temporada con renovado vigor.
“Cuando me diagnosticaron el año pasado me asusté un poco”, admite. “Hay tantos niveles diferentes de términos y condiciones… realmente malos y los hay muy menores”. El mío era muy bajo.
“La limpieza fue bastante fácil. Nada demasiado loco. Me tomé unas seis semanas de descanso, hice toda la fisioterapia, me sentí extremadamente bien y no debería tener ninguna restricción”.
Y eso quedó demostrado en los entrenamientos de primavera. Al comenzar la temporada, el promedio de bateo de McNeil es más alto que en las temporadas 2024 y 2025, y parece listo para acelerar a fondo para su nuevo equipo.
Sólo el tiempo dirá si los Mets se arrepentirán de esa decisión que les cambió la vida en el hoyo 14.
