El fracaso de los clubes ingleses en Europa no es un fenómeno nuevo. Hace apenas una década, la Premier League temía perder su cuarto lugar en la Liga de Campeones después de que ningún equipo de la máxima categoría alcanzara los cuartos de final en dos de tres temporadas.
Ahora hay dos equipos entre los octavos de final de la Premier League por cuarta vez consecutiva. Eso no suena tan mal hasta que consideras que teníamos seis clubes en los octavos de final y cuatro de ellos fueron eliminados con un marcador combinado de 28-11.
El hecho de que Manchester City, Chelsea, Tottenham y Newcastle hayan sufrido duras derrotas ha llevado inevitablemente a preguntarse de inmediato qué diablos salió mal.
El Chelsea fue uno de los cuatro equipos ingleses eliminados en octavos de final de la Liga de Campeones.
El Newcastle United quedó eliminado el miércoles tras una dura derrota en el partido de vuelta ante el Barcelona.
El primer pensamiento es hasta qué punto las exigencias físicas de la Premier League y el énfasis que ahora pone en correr y luchar, combinados con el calendario agotador, han dejado a nuestros equipos agotados.
La derrota del Newcastle por 7-2 ante el Barcelona fue su partido número 50 de la temporada, la mayor cantidad de cualquier equipo en las cinco grandes ligas de Europa. Su descanso más largo entre partidos desde el último parón internacional en el partido de ida de octavos de final fue de seis días. En Arsenal y Man City fueron ocho, en Chelsea y Liverpool nueve. Barcelona, Real Madrid, Atlético de Madrid y PSG, los clubes ingleses conquistadores, podrían mostrar una brecha de 13 a 15 días.
Al menos ocho (y alrededor de una cuarta parte o más) de los jugadores utilizados por Liverpool, Newcastle, Arsenal, Chelsea y Manchester City han registrado al menos 2.500 minutos en todas las competiciones. Eso es más que cualquier otro club de las cinco grandes ligas en llegar a los octavos de final, con la excepción del Atlético de Madrid, que está empatado con el City con un 24 por ciento.
De los 20 jugadores de campo del club con más minutos disputados en toda la temporada, 12 -y todos los cinco primeros- proceden de equipos ingleses.
Y el viejo cliché de que “no hay partidos fáciles” en la Premier League mundial rara vez ha sido más cierto. Actualmente, sólo 22 puntos separan el cuarto y el 18º puesto, la diferencia más pequeña desde 2011 y, con diferencia, la más compacta de todas las grandes ligas europeas.
Los clubes ingleses ya no pueden salvar sus piernas pasando pececillos.
¿Todo esto pasa factura? En los 10 partidos de la Liga de Campeones del Newcastle en lo que va de temporada, ha superado a sus oponentes. En los dos partidos contra el Barcelona, la selección española recorrió más terreno ya que el Newcastle consiguió las dos distancias más cortas de la temporada.
El Manchester City también registró sus números más bajos de la temporada en sus dos partidos contra el Real Madrid.
Hasta dónde llega un equipo durante un partido depende de varios factores, como por ejemplo: el estado del juego, los planes tácticos, si los equipos tuvieron jugadores expulsados, como hizo el City en el partido de vuelta, y, en particular, el tiempo de juego real. Los números del Newcastle ante el Barcelona aumentan enormemente si se tiene en cuenta que el balón sólo estuvo en juego durante 46 minutos en el partido de vuelta.
El Liverpool aún corrió más lejos en la competición durante toda la temporada para remontar el déficit contra el Galatasaray, mientras que el Tottenham también logró algunos de sus mejores números al intentar en vano hacer lo mismo contra el Atlético.
Si la brutalidad de la Premier League ha tenido un impacto en las piernas cansadas, ¿qué ha tenido el mayor impacto en la división creativa que dejó?
De los 20 mejores jugadores esta temporada en términos de posibilidades en juego abierto en la Liga de Campeones, solo uno proviene de uno de los seis clubes ingleses que alcanzaron los octavos de final.
¿Es de extrañar que Florian Wirtz, el jugador que más ha luchado por adaptarse a la intensidad de la Premier League, haya sobresalido en Europa? El miércoles por la noche, Wirtz creó la mayor cantidad de oportunidades en el único partido de la Liga de Campeones del club: ocho contra el Galatasaray.
El nivel de Florian Wirtz en la Premier League no ha alcanzado el pico que alcanzó en la Liga de Campeones
¿Es de extrañar que las estrellas que juegan en una liga que ha abandonado el arte y la artesanía en favor del ritmo y la potencia luchen por hacer lo mismo cuando sea necesario en Europa?
Sólo 20 jugadores en la Premier League han creado al menos 30 oportunidades de juego abierto en las primeras 30 semanas de juego de la temporada. El doble de ellos llegaron al mismo escenario la temporada pasada, en comparación con 37 la temporada anterior.
Solo seis jugadores han creado 40 oportunidades en juego abierto, frente a las 15 a estas alturas de la temporada pasada y las 12 de la 2023-24. Bruno Fernandes es el único jugador que ha superado la marca de los 50. En las dos temporadas anteriores fueron cuatro y seis en el mismo periodo.
¿Y es tan difícil imaginar que cuando los defensores en Inglaterra ya no se enfrentan a los creadores de oportunidades de élite semana tras semana en una liga donde el físico y las jugadas a balón parado importan, en Europa tendrán dificultades para hacer frente a la situación cuando atacar al rival desde las esquinas ya no sea suficiente?
