Cuando se menciona a los mejores jugadores del Crystal Palace de los últimos años, inexplicablemente falta el nombre de Ismaila Sarr.
Pero la estrella senegalesa se está convirtiendo rápidamente en una fuerza moderna, ya que volvió a competir y llevó a su equipo a los cuartos de final de la Conference League.
Sarr, con sólo £12,5 millones procedente de Marsella en 2024, adelantó al Palace antes de anotar el gol de la victoria en la prórroga cuando el equipo de Oliver Glasner finalmente venció al valiente AEK Larnaca por un global de 2-1.
Glasner había instado a su equipo a mover el balón más rápido y ser más agresivo después del tumultuoso partido de ida de la semana pasada, y fue sorprendente lo alto que estuvieron Brennan Johnson y Tyrick Mitchell como laterales desde el principio.
Los aficionados del Palace a menudo han lamentado la inflexibilidad de Glasner, pero este cambio, junto con el hecho de que Sarr alineó como segundo delantero junto a Jorgen Strand Larsen, demostró adaptabilidad.
Más tarde incluso cambió a un 4-4-2 y jugó por primera vez con Jean-Philippe Mateta junto al noruego.
Ismaila Sarr anotó dos goles y el Crystal Palace venció 2-1 al AEK Larnaca para alcanzar los cuartos de final de la Conference League.
El equipo de Oliver Glasner finalmente se impuso al conjunto chipriota en el tercer partido de la temporada
Palace comenzó bien el partido y cuando Sarr atrapó el balón desviado de Adam Wharton, mostró buena compostura para vencer a Zlatan Alomerovic y anotar su gol número 14 de la temporada, y el primero de los Eagles contra Larnaca en el tercer intento.
Sin embargo, a pesar de todo el dominio del Palace, no supieron aprovechar el momento y fueron penalizados cuando Enric Saborit cabeceó a puerta tras una mala marcación en un córner mediada la segunda parte. Ese fue el gol número 15 a balón parado que concedieron los Eagles esta temporada.
Saborit pasó de ser un héroe a quedar en blanco cuando recibió una segunda tarjeta amarilla por derribar a Sarr, pero a pesar de la introducción de Yeremy Pino y Mateta, las Águilas lucharon por encontrar una manera de pasar y desperdiciaron el intento.
En condiciones torrenciales en Chipre, el partido llegó a la prórroga y Palace tuvo paciencia. Dio sus frutos cuando un tiro libre bien ejecutado fue devuelto a Sarr y el número 7 de Palace, a quien más tarde el travesaño y el poste le negaron un hat-trick, estuvo una vez más allí para cumplir para su equipo.
Larnaca se quedó con nueve jugadores en el tiempo de descuento cuando Petros Ioannou fue expulsado por una entrada alta, y Palace se mantuvo firme a pesar de algunos momentos de nerviosismo.
De ninguna manera ha sido el viaje europeo más tranquilo para las Águilas, pero ahora se enfrentan a la Fiorentina por un lugar entre los cuatro últimos de esta competición y tienen una oportunidad de oro para poner fin al reinado de Glasner con un tercer trofeo.
