FILADELFIA – Además de continuar con el legado de UCLA, que según Mick Cronin es un honor en sí mismo, tiene un incentivo adicional aquí este fin de semana que no tiene nada que ver con encontrar el mejor cheesesteak de la ciudad.
“Tenemos que ganar dos juegos”, dijo Cronin, cuyos Bruins se enfrentarán a Central Florida, cuyo entrenador Johnny Dawkins lo sabe muy bien por los años en que se enfrentaron cuando él estaba en Cincinnati de la Conferencia Atlética Estadounidense. “Mi hija va a la (universidad) estadounidense”.
“La veré el lunes. Pero me gustaría pasar una semana con ella”.
Esto se debe a que la Región Este se lleva a cabo en Washington, donde se encuentra la UA. Pero para que los Bruins sobrevivan al enfrentamiento del domingo contra el fuerte Connecticut, Cronin dice que primero deben contener el potente ataque de Florida Central.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, habla con el guardia Trent Perry durante el partido de los Bruins en Michigan el 14 de febrero.
(Lon Horwedel/Associated Press)
“El centro de Florida puede anotar”, dijo sobre los Caballeros 21-11, que hicieron con éxito la transición de la AAC a los 12 grandes. “Son atléticos.
“(Themus) Fulks (con un promedio de 14,1 puntos y 6,7 asistencias) me mantiene despierto por la noche porque puede entrar en la línea cuando quiera. Es excelente en el pick-and-roll. Hace buenas lecturas y es un problema”.
“He observado a Riley Kugel (14,4 puntos) desde la secundaria. Jugó para un amigo mío, así que sé que es un muy buen jugador y ha mejorado con la edad.
“Pueden hacerlo. Han tenido problemas últimamente, lo que significa que la ley de los promedios cambiará. Son un equipo atlético y agresivo”.
Por otro lado, de vuelta en la ciudad donde jugó durante cinco años y ganó un título de la Conferencia Este de la NBA junto a Charles Barkley, Dawkins sabe a qué se enfrenta.
“Mick hace un gran trabajo con su equipo”, dijo Dawkins, quien entrenó ocho años en Stanford con 156-115 antes de mudarse a Florida Central después de pasar 10 años como asistente de Mike Krzyzewski en su alma mater, Duke. “Por supuesto. UCLA es un programa de baloncesto universitario histórico.
“Qué historia tan increíble tuvieron allí. Y, por supuesto, el entrenador Cronin es un entrenador que también conozco del estadounidense. Sé que su equipo va a tener mucho, mucho talento”.
“Son muy hábiles y duros”.
Hablando de ese legado, que incluye una aparición en la Final Four de 1976 bajo el mando del sucesor de John Wooden, Gene Bartow, los jugadores de Cronin sabían en lo que se estaban metiendo cuando decidieron venir a Westwood.
“Definitivamente es una bendición ser parte de esto, ser parte de la historia, ser parte de la tradición”, dijo el guardia senior Skyy Clark, quien promedió 11,7 puntos por partido. “Ciertamente hay mucho que asumir, pero nos motiva a salir y hacer lo que podamos”.
El delantero de UCLA Tyler Bilodeau es felicitado por los fanáticos por su victoria contra USC el 7 de marzo en el Galen Center.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Sí, mucho tiene que ver con estas cuatro letras que llevamos en el pecho”, añadió el segundo mejor anotador y máximo creador de juego Donovan Dent (13,5, 7,6 asistencias). “Solo queremos dar a conocer nuestro nombre y nuestra historia.
“No diría que hay ninguna presión adicional, pero sabemos que definitivamente hay un estándar que debe cumplirse”.
El delantero de UCLA Tyler Bilodeau y Dent resultaron lesionados durante el torneo Big Ten de los Bruins, pero Cronin dijo el jueves: “Se vieron bien hoy (durante la práctica), así que toco madera”.
Mantener el estándar de Wooden en el primer set atrajo a Cronin de Cincinnati, donde ganó 296 juegos en 13 años y los llevó al Torneo de la NCAA nueve veces.
“Tuve un gran trabajo y estuve a punto de convertirme en el entrenador con más victorias en Cincinnati”, dijo Cronin, quien hará su cuarta aparición en un torneo con los Bruins y también perderá un juego de Sweet Sixteen de 2022 ante Carolina del Norte en este edificio. “Pero lo dejé para sentarme en la silla del entrenador Wooden y ser entrenador en la mejor universidad del país, posiblemente del mundo, y todo lo que eso conlleva.
“Es fantástico. He tenido mucha suerte. Entrenar en mi alma mater, Cincinnati, y ser el entrenador en jefe de baloncesto en UCLA después de tantos otros”.
El viernes por la noche, Cronin y los Bruins enfrentarán el desafío de Florida Central y su viejo enemigo Dawkins, sabiendo que una vez que hayas llegado tan lejos, no habrá más travesuras. Wisconsin, cabeza de serie número 5, se enteró de eso en una derrota ante High Point, número 12, el jueves, y Duke, primera cabeza de serie, casi lo logra, teniendo que recuperarse de un déficit de 13 puntos para sobrevivir contra Siena, número 16.
“Hay que tener jugadores”, dijo. “Si no puedes entrenar, no competirás en estos torneos”. “Cuantos mejores jugadores tengas, más lejos llegarás”.
Ésa es la clave para adentrarse en estas cosas y progresar a través de ellas. Resistencia.”
