En 2006, el ex comisionado de la NBA David Stern y la liga lanzaron nuevas pelotas de baloncesto sintéticas hechas de un material compuesto en lugar de cuero. No saltaron correctamente. No se sentían bien. La situación empeoró tanto que a los jugadores les sangraron las manos. Se convirtió en un problema de salud legítimo.
Tres meses después, la NBA cambió de rumbo y hizo retroceder las bolas.
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Es hora de que la NBA haga lo mismo con la regla de los 65 partidos. Al principio era una idea tonta creer que la gestión de la carga era una causa más que un síntoma de un juego cada vez más exigente. Es hora de admitir que no resolvió nada y creó más problemas que el que intentó resolver. Al igual que con los malogrados balones sintéticos, la NBA puede tener mayores preocupaciones sobre la salud de sus jugadores.
Es posible que Cade Cunninghim, uno de los principales candidatos al Jugador Más Valioso, ya no sea elegible para premios cuando regrese de un colapso pulmonar. (Foto de Jayden Mack/Getty Images)
(Jayden Mack vía Getty Images)
¿Volverá Cade Cunningham?
Cade Cunningham fue uno de los mejores jugadores de la NBA desde cualquier punto de vista esta temporada, llevando a los Detroit Pistons a la cima de la Conferencia Este y siendo el rostro de una de las historias de bienestar de la liga.
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Y luego chocó con Tre Johnson temprano en el juego del martes contra los Washington Wizards en apuros. Antes del partido, Cunningham promediaba 24,9 puntos, 10,1 asistencias y 5,6 rebotes. Se convertiría en el primer jugador de la Conferencia Este desde Oscar Robertson en promediar al menos 24 puntos, 10 asistencias y 5 rebotes por partido. Actualmente lidera la NBA con 603 asistencias y nadie se ha acercado a superar su total.
Y, sin embargo, a pesar de un récord increíble a lo largo de la temporada, es posible que Cunningham no sea elegible para ganar un lugar All-NBA o recibir votos de MVP esta temporada.
Esto se debe a que la NBA implementó una regla de 65 juegos en 2023 para alentar a los jugadores a jugar más juegos. En cambio, la regla sólo ha exacerbado el problema de percepción de la NBA al atraer artificialmente más atención a la epidemia de salud de los jugadores y penalizar injustamente a los jugadores por lesiones fuera de su control.
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Como el aterrador problema médico de Cunningham. El jueves se anunció que Cunningham sufre un colapso pulmonar, conocido en medicina como neumotórax, que lo mantendrá fuera de acción en el futuro previsible. El equipo dijo que sería reevaluado en dos semanas, una marca en el cronograma que, casualmente o no, le permite regresar. Yuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu a tiempo para seguir siendo elegible para premios durante toda la temporada.
Si Cunningham se marcha en dos semanas, a tiempo para el partido del 2 de abril contra Minnesota, quedarían seis partidos en la temporada de los Pistons. Con 60 juegos en su haber (su último juego no cuenta porque sus cinco minutos jugados son menos de los 15 minutos exigidos por la liga), Cunningham necesitaría jugar una cantidad suficiente de minutos en cinco de los seis juegos restantes de la temporada regular de los Pistons.
Esperemos que el calendario se haya hecho únicamente por razones de salud y no por preocupación por su elegibilidad para el premio según la regla de los 65 juegos. Por lo que vale, eso retorno más rápido El pulmón más colapsado en la historia reciente de la NBA es de dos semanas, según Terrence Jones en 2015, pero jugadores como CJ McCollum y Gerald Wallace tardaron entre tres y seis semanas. Lo último que quiere hacer la NBA es incentivar a los jugadores a correr el riesgo de sufrir daños médicos graves para cumplir con los principios básicos de su política de participación de jugadores. Pero desafortunadamente, el caso de Cunningham plantea preguntas legítimas sobre los incentivos que la liga ofrece innecesariamente a los jugadores.
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Como escribí en enero, la regla de los 65 juegos es una cura peor que la enfermedad. Debido a la regla ratificada por la NBPA, que fue promulgada para promover la salud de los jugadores, Cunningham ahora tiene un mayor incentivo para potencialmente ir en contra del consejo médico y poner en riesgo sus pulmones. Seguramente los profesionales médicos tendrán la última palabra y la salud a largo plazo de Cunningham estará por encima de todo, ¿verdad?
Esperemos que así sea. Afortunadamente para Cunningham, ese problema médico ocurrió esta temporada y no la pasada, cuando calificó para un bono de $45 millones al obtener el estatus All-NBA. Fichó por la tasa máxima del 30% y, por lo tanto, no tiene derecho a ninguna bonificación adicional esta temporada.
En el caso de Cunningham y la regla de los 65 juegos, tenemos que asumir que el defecto de Cunningham es que no jugó lo suficiente a pesar de sus lesiones. Sin embargo, esta lesión no es una condición en la que se le frota un poco de tierra. Un neumotórax traumático no es algo que la NBA quiera que un jugador “soporte”.
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Una cosa está clara: si el objetivo de la regla de los 65 juegos era alentar a las estrellas a jugar más juegos, entonces no funciona.
Las estrellas de la NBA se pierden más partidos
Tus ojos no te engañan. Las estrellas de la NBA están realmente más ausentes que nunca. La política oficial de participación de jugadores de la NBA define a un jugador estrella como alguien que ha sido nombrado para el equipo All-Star o All-NBA en una de las últimas tres temporadas. Según esta definición, los jugadores estrella han sido marginados en un grado que nunca antes habíamos visto.
Durante los primeros 68 partidos del calendario de cada equipo, las estrellas de la NBA han jugado sólo el 67,5% de sus partidos. En otras palabras: las estrellas faltan aproximadamente uno de cada tres partidos. Y ni siquiera hemos llegado a la recta final de la temporada cuando los equipos de los playoffs comienzan a dar descanso a sus estrellas antes de los playoffs. Probablemente las cosas empeorarán antes de mejorar.
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Para poner esto en perspectiva, el 67,5% en 68 partidos es una enorme caída con respecto a la temporada pasada. Al mismo tiempo la temporada pasada, el porcentaje de juego de los Stars fue del 79,5%, una tasa de cuatro de cinco juegos. Incluso ahora son sólo dos de cada tres. La temporada anterior, 2023-24, la primera temporada de la regla de los 65 juegos, los jugadores estrella jugaron un poco más en ese momento, apareciendo en el 80,4% de sus juegos.
Las tendencias van en la dirección equivocada y están causando muchos fans insatisfechos y estrellas enfermas. La única estrella que debería estar contenta con la regla de los 65 partidos es Karl-Anthony Towns. Lo creas o no, él es el único miembro del equipo All-NBA del año pasado actualmente elegible para recibir honores. Así es: los otros 14 miembros del equipo All-NBA ya están descalificados por perderse demasiados juegos o corren el riesgo de no cumplir los criterios por completo.
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Entre los miembros del primer equipo All-NBA, Giannis Antetokounmpo y Jayson Tatum ya han sido eliminados de la elegibilidad para premios de postemporada. Nikola Jokić sólo puede perderse un partido más. Shai Gilgeous-Alexander y Donovan Mitchell están a una lesión moderada de no ser elegibles para jugar.
En otras partes de la lista All-NBA 2024-25, Stephen Curry, LeBron James, Tyrese Haliburton y Jalen Williams ya han sido descalificados. Jalen Brunson y James Harden están en camino de abrirse paso, pero Anthony Edwards, Evan Mobley y Cunningham necesitan que la suerte esté de su lado.
Hasta el viernes por la mañana, solo siete jugadores del equipo All-NBA 2024-25 están en camino de ser elegibles para premios. Siete de 15. Eso significa que más de la mitad del equipo es capaz de pasar el corte. Y eso ni siquiera toma en cuenta a los otros All-Stars del año pasado que estaban demasiado lesionados para calificar para el All-NBA. Damian Lillard, Pascal Siakam, Trae Young, Darius Garland, Tyler Herro, Jaren Jackson Jr., Anthony Davis y Kyrie Irving también se perderían el corte All-NBA.
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El hecho de que Towns sea el único jugador reinante All-NBA elegible es una cara apropiada para el enigma de la NBA. El gran hombre de los Knicks ha visto una caída en la puntuación que no se había visto desde su temporada de novato, y sus cifras de productividad se han desplomado en todos los ámbitos. Sin la regla de los 65 juegos, tendría pocas o ninguna posibilidad de regresar al equipo. Pero con la regla de los 65 juegos podría volver a los honores del primer equipo, ocupando el lugar de jugadores como Cunningham que merecían más.
¡Qué diferencia hace un mes! Hace unas semanas, Cunningham era considerado el MVP predeterminado, ya que estrellas como Gilgeous-Alexander y Jokić fueron víctimas de lesiones. Ahora es Cunningham quien está en peligro de perder tanto el MVP como el estatus de elegibilidad All-NBA después de un codazo accidental en la espalda. El traumático neumotórax de Cunningham es un frío recordatorio de que la salud de un jugador puede cambiar instantáneamente sin su control.
Las ciudades que forman parte del primer equipo All-NBA por defecto es una cosa, pero también hay repercusiones de estas desafortunadas lesiones. No estamos lejos de un mundo en el que Payton Pritchard o el compañero de equipo de Towns, Mikal Bridges, lleguen al All-NBA simplemente porque los jugadores más merecedores contrajeron el virus de las lesiones aquí y allá. Los Pritchard de este mundo ciertamente merecen elogios por evitar las lesiones sufridas por sus pares. He aquí una idea: en lugar de una regla de 65 juegos, ¿por qué no ir por el otro lado y crear un equipo de Iron Man?
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Antes de que nos demos cuenta, los premios de la liga se convertirán en un equipo general de copiar y pegar de Iron Man en lugar de celebrar la grandeza. Antes de que la liga anime a Cunningham o a cualquier futura estrella a agravar una enfermedad grave, la regla de los 65 juegos debería ocupar el lugar que le corresponde junto a la pelota compuesta y terminar en el estante de las ideas desafortunadas de la NBA.
