Darryn Peterson se recuperó de un comienzo lento para liderar al No. 4 Kansas por 26 puntos sobre el No. 13 Cal Baptist el viernes por la noche.
Luego, los Jayhawks sobrevivieron a una furiosa oleada tardía de los Lancers para asegurar una victoria 68-60 en la primera ronda del Torneo de la NCAA. Peterson terminó con 28 puntos, superando a Dominique Daniels Jr. de Cal Baptist, quien anotó 20 de sus 25 puntos después del medio tiempo.
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Y los Jayhawks sobrevivieron a un casi colapso tardío en el que los Lancers cerraron el juego con una racha de 18-4.
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Con la victoria en la primera ronda, el No. 4 Kansas avanza para enfrentar a Rick Pitino y al No. 5 St. John’s el domingo. El ganador de ese enfrentamiento se enfrentará a un posible enfrentamiento de Sweet 16 con Duke cuando los Blue Devils superen a TCU el sábado.
Peterson asume el mando tras un comienzo lento
Mientras que la defensa de KU limitó a Cal Baptist a 18 puntos en la primera mitad, Peterson se hizo cargo de la ofensiva después de un inicio de 0-6 desde el campo. Terminó la primera mitad con siete puntos consecutivos de Kansas, incluido un disputado paso atrás de tres para sonar la chicharra.
Terminó la mitad con 15 puntos y 6 de 14 tiros. Luego continuó donde lo dejó con un triple después del medio tiempo, extendiendo su racha a 10 puntos consecutivos en Kansas.
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Cuando Cal Baptist hizo una racha de 10-0 para reducir la ventaja de KU a 64-42, Peterson respondió con un flotador en el corredor para detener la marea. No volvió a anotar cuando Cal Baptist redujo la ventaja de 26 puntos de Kansas a 66-60 en los últimos dos minutos.
Una volcada de Tre White con 13 segundos restantes fue la única canasta que Kansas anotó en el final del juego. 5:43 cuando Cal Baptist amenazó con realizar la mayor remontada en la historia del torneo de la NCAA. Peterson no tocó el balón en varias de las posesiones tardías críticas de Kansas y no contribuyó mucho fuera de la línea de gol mientras registraba 1 rebote, 1 asistencia y 2 robos.
Pero la alguna vez amplia ventaja de Kansas fue suficiente para contener el intento sorpresa de Cal Baptist.
¿Qué KU, Peterson, se enfrentará a St. John’s?
El juego fue indicativo de la temporada de KU y Peterson. Antes de poner un pie en el campus de Lawrence, Peterson era considerado por muchos como la primera selección en el draft de la NBA de junio.
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Pero una temporada de primer año accidentada en la que se perdió 11 juegos, no pudo finalizar otros y no mostró la eficiencia anotadora que era su sello como jugador junior, generó dudas tanto sobre su salud como sobre su motivación para jugar el juego. Esas preguntas arrojan dudas sobre su estatus como la primera selección general en una clase de draft llena de talentos de alto nivel en la cima.
Kansas, mientras tanto, se ha ubicado consistentemente entre los 25 primeros, logrando victorias sobre el No. 1 Arizona, el No. 2 Iowa State y el No. 5 Houston, así como duras derrotas ante los no clasificados Arizona State, Cincinnati y West Virginia.
Kansas parece ser un equipo que puede atravesar una región Este fuerte hasta llegar a la Final Four o perder ante cualquier oponente al que se enfrente en el torneo. Ciertamente no puedes permitirte una decepción en la segunda parte como la del viernes contra un equipo entrenado por Pitino el domingo.
