Más de 230 personas tuvieron que ser rescatadas en Oahu en una dramática batalla contra las crecientes inundaciones cuando un poderoso sistema de tormentas de Kona azotó Hawaii.
Al mismo tiempo, una importante presa sigue sometida a una presión peligrosa y los daños podrían ascender a más de mil millones de dólares.
Sólo el viernes se llevaron a cabo al menos 233 operaciones de rescate, dijeron las autoridades, mientras las carreteras desaparecían bajo el agua y los barrios se inundaban tras días de lluvias incesantes.
A pesar de la magnitud del desastre, las autoridades dijeron que no hubo víctimas mortales.
“Esta es la mayor inundación que hemos tenido en Hawái en 20 años”, dijo el gobernador Josh Green durante una conferencia de prensa conjunta con el alcalde de Honolulu, Rick Blangiardi, comparando la crisis con las devastadoras inundaciones en Manoa a principios de la década de 2000.
El caos se produce tras temores anteriores de que la presa Wahiawa de Oahu corría riesgo de fallar, lo que provocó órdenes de evacuación urgentes para las comunidades río abajo en Haleiwa y Waialua, en la costa norte de la isla.
El embalse había crecido mucho más allá de los niveles normales después de que lluvias torrenciales arrojaran enormes cantidades de lluvia en la región.
Se ha instado a los residentes a que solo ayuden a los vecinos si es seguro hacerlo, pero que les informen de la alarma y no pierdan tiempo empacando sus pertenencias.
Una vista de una casa dañada por la tormenta cerca de ramas flotantes de árboles talados en el agua de la inundación causada por las fuertes lluvias en Waialua
La presa Wahiawa de Oahu (en la foto) está en “peligro inminente de falla” debido al aumento del nivel de agua en el embalse de Wahiawa y a las fuertes lluvias.
La presa Wahiawa en la isla de Oahu corre “riesgo inminente de falla”, según la Agencia de Manejo de Emergencias de Oahu.
La orden de evacuación se aplica a todas las personas que se encuentran actualmente en Haleiwa entre la calle Puuiki y la autopista Kamehameha y las áreas de Waialua entre Kukea Circle y Otake Camp.
Según el Honolulu Star Advertiser, los aguaceros han provocado que los niveles de agua en el embalse de Wahiawa aumenten a más de 85 pies. Esta cantidad está muy por encima de la altura normal del aliviadero de aproximadamente 80 pies.
El gobernador Green advirtió que se esperan cantidades adicionales de lluvia durante los próximos tres días, lo que podría empeorar las condiciones, ya que el suelo ya saturado lucha por absorber aún más agua.
“Esta tormenta podría causar más de mil millones de dólares en daños tanto al sector público como al privado”, dijo el gobernador.
Las advertencias de inundaciones repentinas permanecieron vigentes en todo Oahu hasta la noche mientras los equipos de emergencia continuaban respondiendo a las llamadas de ayuda de los residentes varados.
El impacto se extiende más allá de Oahu. En Maui, se emitieron advertencias de evacuación para el valle de Iao en el centro de Maui y partes de Kihei en el sur de Maui a medida que las condiciones empeoraban.
Se han abierto refugios de emergencia en varias islas para albergar a los residentes desplazados, mientras los funcionarios continúan monitoreando los embalses, las vías fluviales y la infraestructura vulnerable.
El alcalde Blangiardi elogió tanto a los socorristas como a los residentes por su cooperación en una situación peligrosa y que avanza rápidamente.
Debido a las fuertes lluvias, una calle se inunda con agua
Restos de una casa dañada por la tormenta se encuentran en un puente sobre el arroyo Kaukonahua
Se ha instado a miles de residentes de Hawái a reunir a sus familias y evacuar sus hogares antes de que colapse la presa Wahiawa.
Si la presa se rompe, podrían producirse inundaciones potencialmente mortales, advirtieron las autoridades. Haleiwa y Waialua (en rojo) en la costa norte de la isla de Oahu.
Green también reconoció la respuesta del público y agradeció a los residentes por prestar atención a las advertencias de evacuación y actuar rápidamente. “Esta es una gran amenaza para nuestra gente y nuestro estado, y su comportamiento responsable nos ha hecho más fácil responder”, dijo.
Hawái se ha visto inundado por la lluvia de dos sistemas de tormentas severas conocidas como mínimos de Kona, que arrojaron entre 8 y 12 pulgadas (20 a 30 cm) de lluvia en ciertas áreas durante el último día.
Los funcionarios de Hawái actualizaron previamente los informes de que la presa Wahiawa no había fallado, pero aun así instaron a los residentes a abandonar el área de inmediato.
“La presa Wahiawa no ha fallado, pero existe un peligro inminente de que falle”. “Inundaciones potencialmente mortales en áreas río abajo”, publicó en línea Oahu Emergency Management el viernes.
Se recomendó a los residentes que huían de la zona que compartieran el coche si era posible, ya que el tráfico era extremadamente denso durante la evacuación.
El Servicio Meteorológico Nacional de Honolulu también emitió una advertencia de inundación repentina para todo el condado de Honolulu.
Casi un millón de personas viven en el condado, que abarca toda la isla de Oahu, y ese número crece rápidamente a más de 1,1 millones si se tiene en cuenta a los turistas que visitan Hawái.
Los funcionarios de Honolulu advirtieron en un comunicado a las 4:37 p.m. ET: “El radar indicó que las fuertes lluvias continúan avanzando por el este de Oahu”. La lluvia cayó a un ritmo de 1 a 2,5 pulgadas por hora.
Fooding cubre un vecindario en Waialua, Hawaii, el viernes
El lado mar adentro de la presa Wahiawa, donde la salida del embalse de Wahiawa se convierte en el arroyo Kaukonahua en Wahiawa, Hawaii
Fuertes lluvias inundaron calles en Haleiwa, Hawaii, el viernes
Desde arriba se puede ver claramente el alcance de las inundaciones: casas, calles y campos están inundados.
La magnitud de las inundaciones sólo se ve claramente desde el aire
Las inundaciones llenan el primer piso de casas en Waialua, Hawaii, el viernes
La situación de los hawaianos en el norte, donde se encuentra la presa Wahiawa, está empeorando
“Siguen produciéndose inundaciones repentinas, especialmente en Honolulu y sus alrededores, con agua fluyendo hacia las carreteras y vehículos varados”.
Sobre X: funcionarios de gestión de emergencias Instó a cualquier persona en el área afectada a trasladarse inmediatamente a terrenos más altos y evitar conducir por áreas o caminos inundados.
Si bien se ha instado a los residentes de Honolulu en la parte sur de la isla a buscar terrenos más elevados, la situación se está volviendo extremadamente grave para los hawaianos en el norte, donde se encuentra la presa Wahiawa.
“Esta es una EMERGENCIA POR INUNDACIONES REPENTINAS para el norte de Oahu”, dijeron funcionarios del condado de Honolulu a las 5 p.m. hora del este.
Se espera que el viernes se cierren varias vías públicas y se temen deslizamientos de tierra en zonas con terreno empinado.
“Se esperan daños significativos a viviendas y otras propiedades en zonas bajas”, advirtieron los funcionarios.
Toda la lluvia y las inundaciones que devastaron Hawái se deben a un raro golpe doble de los mínimos de Kona.
Se trata de sistemas climáticos invernales inusuales que traen fuertes lluvias, fuertes vientos, tormentas e inundaciones al atraer humedad tropical del sur en lugar de los habituales vientos alisios del este.
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Las personas son evacuadas con una topadora de Haleiwa, Hawaii, el viernes
Hawaii experimentó un sistema de tormentas severas llamado Kona Low que arrojó de 8 a 12 pulgadas de lluvia en algunas áreas.
La primera tormenta fuerte de Kona azotó Hawaii del 10 al 16 de marzo, arrojando cantidades récord de lluvia, hasta 46 pulgadas en algunos lugares como Maui y partes de Oahu.
Sin embargo, los meteorólogos de AccuWeather advirtieron que esta segunda tormenta de Kona, que comenzó el jueves, podría causar rápidamente daños devastadores en Oahu, ya que el suelo aún está saturado por la tormenta anterior.
El meteorólogo senior de AccuWeather, Brett Anderson, advirtió: “El suelo todavía está saturado después de la reciente tormenta, lo que resultará en una rápida escorrentía que fácilmente puede provocar pequeños arroyos e inundaciones urbanas, además de aumentar el riesgo de deslizamientos de tierra y flujos de escombros”.
