Mientras experimentamos el primer fin de semana del Torneo de la NCAA por segundo año consecutivo sin mucha magia a mitad de carrera, muchos señalarán con el dedo el cero actual y el entorno de transferencia por matar a Cenicienta.
Eso puede ser cierto o no. Dos años sigue siendo una muestra pequeña, y cuando algunos juegos cerrados van en sentido contrario (Santa Clara, Siena y Wright State tuvieron grandes oportunidades de vencer a los programas de sangre azul en los minutos finales), estamos teniendo una discusión completamente diferente.
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Pero en general, definitivamente lo admito. sintió como si la primera ronda del Torneo de la NCAA fuera muy intensa. Muchas derrotas: el margen medio de victoria en la primera ronda fue de 17,4 puntos, el más alto desde que se amplió el torneo en 1985. Muchos cabezas de serie 12, 13, 14 y 15 parecían claramente inferiores.
El portal de transferencias es simple bestia negra en esta discusión. Todas las escuelas de Power Conference están buscando listas de tamaño mediano, y a cualquiera que se muestre prometedor en un nivel inferior se le ofrecerá una gran transferencia de dinero. Nuevamente, debo admitir que esto no es particularmente bueno para programas de tamaño mediano. Desde 30,000 pies, es más difícil mantener el talento y la continuidad en los aproximadamente 270 programas de peor desempeño del deporte.
Sin embargo, cuando se trata del impacto específico en el torneo de la NCAA, hay otro factor que merece más culpa de la que recibe.
Realineación de la conferencia.
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Si Cenicienta realmente necesita soporte vital, es mucho más probable que la rápida carrera desde 2010 para lanzar gigantescas conferencias de fútbol de costa a costa fuera la razón por la que terminó en la unidad de cuidados intensivos en primer lugar.
Los mid-majors tuvieron una orgullosa historia en el Torneo de la NCAA
Retroceda 15 años y eche un vistazo a algunas de estas conferencias que produjeron equipos legendarios de mediana categoría de los últimos años como Butler, VCU, Wichita State y Loyola Chicago. Son casi irreconocibles hoy en día, y la razón se puede rastrear directamente hasta que el ACC, los Diez Grandes, los 12 Grandes y la SEC se transformaron en manchas amorfas, creando un efecto dominó que debilita significativamente a docenas de conferencias debajo de ellos.
Y, sin embargo, todas estas conferencias continúan recibiendo ofertas automáticas y, sin lugar a dudas, la calidad de los equipos que ocupan esos lugares se ha debilitado.
El No. 12 High Point es el sembrado más bajo que queda en el torneo y uno de los cuatro únicos sembrados de dos dígitos que quedan. (C.Morgan Engel)
(C. Morgan Engel a través de Getty Images)
Miremos el año 2016, hace apenas 10 años. La clasificación KenPom promedio previa al torneo del sembrado No. 15 fue 124, el sembrado promedio No. 14 fue 105, el sembrado promedio No. 13 fue 84 y el sembrado promedio No. 12 fue 73.
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Hace cuatro años, en 2022, tuvimos uno de los torneos más locos de todos los tiempos. Aquí estaban los promedios de KenPom: los sembrados No. 15 fueron 140, los sembrados No. 14 fueron 134, los sembrados No. 13 fueron 83, los sembrados No. 12 fueron 61. (En este torneo, un sembrado 15 ganó un juego de primera ronda, dos sembrados 12 ganaron juegos de primera ronda y los juegos 4-13 se decidieron por un total de 18 puntos).
¿Este año? Es una historia completamente diferente. El promedio de 15 semillas es de aproximadamente 179, el promedio de 14 semillas es de aproximadamente 142, el promedio de 13 semillas es 113 y el promedio de 12 semillas es 76.
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Como puede ver, de los números queda muy claro que la calidad de los ganadores automáticos que llenan estas líneas de semillas de Cenicienta ha disminuido con el tiempo. Las mismas conferencias que colocaron buenos equipos en el torneo ahora están produciendo campeones más débiles. Y esto ha sucedido al mismo tiempo que los prospectos desfavorecidos de la NBA permanecen en la universidad por más tiempo debido a NIL, lo que fortalece el nivel superior del deporte.
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Sin embargo, cuando se habla del Torneo de la NCAA, que enfrenta a un número limitado de equipos de ese nivel superior contra las mejores conferencias más pequeñas, es importante comprender que la realineación ha dejado a muchas de esas conferencias en un caparazón de lo que alguna vez fueron.
La realineación socava las conferencias de nivel inferior
Cuando el Big East se convirtió en una liga exclusiva de baloncesto en 2013, cansado de ser sacudido por la realineación del fútbol, debilitó a la A-10 al adquirir a Xavier y Butler y al Valle de Missouri al invitar a Creighton. La A-10 respondió adquiriendo VCU y George Mason de la CAA, Davidson de la Conferencia Sur y, unos años más tarde, Loyola del Valle de Missouri.
El Valle, que había perdido Creighton, Loyola y Wichita State (que se había unido a American), fue repuesto por Belmont y Murray State, que se hicieron cargo de los dos programas principales de la Conferencia del Valle de Ohio, a la que a su vez se unieron Little Rock y Western Illinois.
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Mientras tanto, la pérdida estadounidense de SMU, Houston, UCF y Cincinnati en las conferencias provocó una redada por parte de la Conferencia USA que llevó a esa liga a absorber una bolsa de sorpresas de las escuelas CAA, Atlantic Sun y Missouri Valley.
Esto ha sucedido una y otra vez a lo largo de todos estos pasos de realineación. Mientras una liga lucha por sobrevivir manteniendo a los mejores miembros de una liga justo debajo de ella en el orden jerárquico, esto socava la fuerza de cada conferencia de la cadena.
Durante mucho tiempo, ligas como MVC, CAA y Horizon pudieron traer de manera confiable 12 o 13 cabezas de serie competitivas al torneo porque tenían un núcleo de programas sólidos y buenas marcas. Ahora la membresía en estas ligas es completamente diferente, pero aún reciben las mismas ofertas automáticas.
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Ni siquiera hace falta mencionar NIL o el portal de transferencias para ver fácilmente cómo la calidad de los equipos que cumplen con estas ofertas podría disminuir, lo que ahora se ve claramente en las cifras. Y cuando tienes un año como este, donde varios de los cabezas de serie No. 1 en las ligas mayores medias y bajas han perdido sus torneos de conferencia, la calidad de los cabezas de serie No. 12-15 cae aún más, y terminas con el tipo de derrotas que vimos el jueves y viernes.
El Torneo de la NCAA no es un microcosmos de deportes. El baloncesto universitario nunca ha sido tan igualitario como lo hace parecer la marca March Madness. Con más de 350 equipos, la brecha entre los que tienen y los que no tienen siempre ha sido enorme.
Pero en un evento único como este, la forma en que se dividen los equipos en el campo es crucial. Si el equipo número 100 del país hace una década era un típico equipo número 14 y ahora el equipo número 14 promedio es el mejor equipo número 142, esa es una gran diferencia que conduce a una disminución de las sorpresas.
¿Es este un problema que la NCAA debe abordar? Tal vez. Pero si queremos preocuparnos por la muerte de Cenicienta, debemos identificar adecuadamente qué la mató. NIL y el portal de transferencias son sólo una parte de la historia, y quizás incluso la parte más pequeña en comparación con los 15 años de shock de realineación que se han producido.
