Como lo descubrió un ladrón con un bate de béisbol hace cinco años, Gabriel Magalhaes no bromea.
El brasileño es una pieza importante del rompecabezas de Mikel Arteta y se ha convertido en uno de los defensores más temidos de la Premier League, junto a su compañero en el Arsenal, William Saliba.
Gabriel es una amenaza a balón parado (lleva tres goles y cuatro asistencias en Liga esta temporada) y un fenómeno en defensa. De cerca, Gabriel es una figura imponente.
Mientras estaba sentado al sol afuera de la base de entrenamiento de Colney del Arsenal en Londres antes de la final de la Copa Carabao contra el Manchester City, está de humor pensativo.
Como se ve en esta campaña, Gabriel voluntariamente arriesga su cuerpo. Entonces, con mucho gusto. Ya sea su cara, su pecho o incluso su cuello, como se reflejó en un reciente bloqueo contra el Bayer Leverkusen, defenderá su ‘casa’ con todos los medios necesarios.
“¡Después de eso (bloqueo ante el Leverkusen) ya no puedo respirar!” grita. “Como dije, hice lo mejor que pude y lo di todo por esta insignia. Para que mis compañeros también puedan verlo. Cuando ves el bloqueo de (Riccardo) Calafiori contra el Everton, fue increíble. Intentamos hacerlo lo mejor posible cada vez”.
Gabriel es el aspirante a peleador de UFC del Arsenal listo para otra pelea titánica en el estadio de Wembley
El defensa de los Gunners ha tomado la delantera por ambos lados para el equipo de Mikel Arteta
Su característica inclinación por las entradas y su agresividad son muestra del jugador que es. Implacable y a la vanguardia, da forma al juego del jugador de 28 años. Estas tendencias siempre han existido.
“Cuando era más joven, era muy agresivo”, dice.
“Cuando jugaba con mis amigos, me decían: ‘Oye, cálmate, eres un profesional'”.
“Pero es como todos los días”. Estamos jugando al fútbol, voy hacia ti, está solo en mi cabeza. Estoy tratando de defender mi casa.
“He observado a muchos defensores. Creo que un fútbol hermoso no es sólo un pase hermoso, sino también la forma de defender. Como dije, trato de darles energía a todos y ayudar a mis compañeros”.
Quienes lo inspiraron comparten ese enfoque.
“(Paolo) Maldini, (Fabio) Cannavaro, Lucio y por supuesto Thiago Silva y Marquinhos”, dice. “Creo que aprendo mucho viendo jugadores así”.
El domingo tendrá lugar un emocionante duelo contra Erling Haaland: un choque entre el rematador más despiadado del juego y uno de los defensores más intransigentes de la liga.
Su lucha no sólo podría decidir el partido, sino también el primer gran trofeo de la temporada que el Arsenal anhela desesperadamente después de seis años de espera por la plata; Su cuero cabelludo más reciente se remonta al triunfo de la Copa FA 2020 sobre el Chelsea.
“Sinceramente, disfruto de cada partido, de cada delantero”, afirma. “Es mi trabajo, por eso me gusta pelear”. Pero él (Haaland) es un jugador de primer nivel y, por supuesto, creo que a él también le gusta jugar contra mí.
“Creo que es divertido. Es divertido para nosotros”.
¿Es el delantero más difícil de enfrentar en la Premier League?
“Sí, por supuesto”, responde inmediatamente.
También hubo momentos más ligeros. Cuando le dijeron que sus compañeros de equipo habían bromeado diciendo que podría haber sido un luchador de UFC o tal vez un guardia de seguridad, sonrió.
“Tú me conoces”, dice. “Entrenamos juntos todos los días”.
Un descanso.
“Creo que es bueno saberlo. ¡Tal vez después del fútbol pueda convertirme en guardia de seguridad!”
Es fácil ver a jugadores como Gabriel sólo a través del lente de la agresión. Pero aquí estaba el contrapeso de la confianza en uno mismo y el humor.
Ahora está listo para otra batalla con Erling Haaland, esta vez en la final de la Copa Carabao
Pero detrás del humor se esconde algo más profundo. Este es un jugador que recuerda.
Sus publicaciones en las redes sociales en las que copió la celebración de los tres puntos en el bolsillo de Amadou Onana o se burló de su compatriota brasileño Richarlison etiquetándolo con una tarjeta de cuatro corazones en una publicación, en alusión a la victoria del Arsenal por 4-1 sobre el Tottenham en febrero, fueron deliberadas.
“Sí, lo recuerdo, por eso”, dice. “No, no los escribo, pero por eso el fútbol es bonito”. Porque ellos pueden hacer lo que nosotros también podemos.
“Al igual que Richarlison, él es mi amigo”. Cuando perdimos contra ellos en pretemporada publicaron una foto. Y ahora lo vemos en la Premier League.
“Así que está en mi cabeza, no lo olvido”. Pero no es nada personal.
“¡Tiene que ser rápido contra los Spurs!”
Queda por ver si tiene lista una publicación en las redes sociales para el domingo.
Pero cuando Haaland llegue a Wembley, Gabriel estará listo para defender su casa una vez más, cueste lo que cueste.
