Lerone Murphy vio cómo sus ambiciones de título se desvanecían en casa frente a Noel Gallagher en UFC Londres.
El peso pluma británico sufrió la primera derrota de su carrera contra Movsar Evloev, el hombre del saco de la división, quien luego reveló que sufrió un golpe en el tercer asalto.
El festival de lucha libre que muchos esperaban no se llevó a cabo, pero aun así el ruso les arruinó la fiesta.
Puede que no haya sido tan fuerte como las carteleras recientes de UFC Londres, pero había polvo de estrellas más que suficiente en las gradas.
Louis Theroux, Tinie Tempah y Noel Gallagher estuvieron entre los VIP que llenaron el O2 Arena.
Y poco a poco, el sueño de Murphy de una pelea con el campeón Alexander Volkanovski se fue desvaneciendo, pero considerando todo lo que ha pasado, este daño no será irreparable.
Lerone Murphy perdió su pelea con Movsar Evloev por decisión en el O2 Arena el sábado
Dana White llevó a la estrella de Oasis, Noel Gallagher, a la jaula para algunas fotos entre peleas.
“El Milagro” merece su apodo más que nadie en UFC.
Su historia está bien contada, pero siempre abre bien los ojos a la gente. A los 21 años recibió tres disparos en la cara, dos en el cuello y uno en la boca. Una astilla de la bala permanece en su lengua. De alguna manera sobrevivió, un luchador de principio a fin del boxeo en Manchester. El tirador nunca fue encontrado y Murphy dice que no sabe quién fue ni por qué sucedió.
Si su supervivencia fue un milagro, su surgimiento como uno de los principales exportadores de MMA de Gran Bretaña no lo fue.
Ha sido un largo camino hasta encabezar un espectáculo en tu propio país, justo al borde de una oportunidad por el título. Murphy entró al octágono sin haber sufrido nunca una derrota en sus 18 peleas profesionales, siendo un empate en su debut en UFC la única mancha menor.
Un ridículo KO con el codo giratorio de Aaron Pico en agosto pasado fue el tipo de momento de espectáculo que cualquier contendiente necesita para ponerse el sombrero y consolidar sus credenciales para una oportunidad por el cinturón, especialmente después de anotar cinco veces al trote.
Y, sin embargo, el impulso del final del videojuego, la racha de victorias y la comodidad del hogar en el O2 Arena no fueron suficientes para convencer a las casas de apuestas de dar marcha atrás.
Sinceramente, Evloev es un dolor de cabeza. No está interesado en promocionarse a sí mismo ni al evento, probablemente podría aguantar diez asaltos sin sudar y tiene un estilo de lucha extenuante y pesado.
Un desafío invicto, poco impresionante y tan feo es un mal necesario cuando un luchador tiene grandes ambiciones.
Murphy reveló más tarde que se había dislocado la cadera en el tercer asalto de la pelea.
En la primera ronda, el musculoso ruso de 5 pies 10 pulgadas era a menudo el perseguidor, pero recibió golpes más limpios y precisos de Murphy, quien estaba ansioso por un derribo.
Un par de derechazos de Evloev mantuvieron al británico honesto en un juego cerrado que podría haber ido en cualquier dirección.
Un obús de una izquierda de Murphy marcó los primeros minutos del segundo antes de que una derecha de veneno similar encontrara su hogar. Evloev también tuvo un giro de castigo, fallando por poco el objetivo tres veces con un puñetazo giratorio.
No hubo intentos de derribo en este punto, un comienzo inesperado, pero pronto llegó uno en el tercero.
Evloev consiguió la victoria con relativa facilidad, pero no pudo retener a su hombre, lo que provocó que Murphy emergiera entre fuertes aplausos antes de recibir un golpe en la ingle y recuperar el aliento.
Se recuperó rápidamente, encontró algo de flujo y claramente estaba ganando el round hasta que Evloev lastimó a Murphy con su mano derecha en los últimos 15 segundos, lo sintió y continuó con un trabajo eficiente, dándole a los jueces otro dolor de cabeza.
Un gran momento llegó al comienzo del cuarto. El árbitro Marc Goddard dedujo un punto por un segundo golpe en la ingle de Evloev.
Las repeticiones demostraron que fue un asunto repugnante, pero un punto en un partido tan igualado podría marcar la diferencia. A medida que avanzaba el proceso, Evloev tenía la ventaja y obligó al británico a luchar para ponerse de pie varias veces, pero aún parecía fresco de cara a la ronda final.
Quizás sintiendo la presión en el marcador, Evloev pisó el acelerador y derribó a Murphy en el medio del octágono, una posición amenazante pero que no pudo aprovechar al máximo.
El contendiente número uno nunca ha derrotado a un oponente de UFC y normalmente no necesita hacerlo.
No es un verdadero luchador, y eso fue un consuelo para Murphy en un clímax tenso cuando estaba boca arriba, pero nunca estuvo realmente amenazado.
Nunca se sabe exactamente cómo lo juzgarán los caballeros con bolígrafo y papel.
Cuando llegó el momento, los O2 estaban 48-46, 48-46 y 47-47.
“¡Te dije que soy mejor delantero que él!” Evloev se burló de la multitud.
“Mírale la cara, está dañado, no necesito usar mi lucha para ganar”. “No hay excusas en UFC para no dejarme pelear por el título”.
Entonces Murphy dijo: “Lamento haberte decepcionado esta noche. Hice lo mejor que pude, pero quiero decirte: asegúrate de que Evloev tenga la oportunidad. Volveré, no te preocupes”. Creo que mi cadera estalló en el tercer momento.
Fue una velada llena de acontecimientos contradictorios para los británicos. Mason Jones de Gales envió a Axel Sola de regreso a Francia con la cara sangrando, pero el dinero fluyó a su cuenta bancaria después de que la pareja realizó un intercambio de 15 minutos para ganar los honores de Pelea de la Noche y $100,000 cada uno.
Nathanial Wood superó al líder belga con una decisión dividida para contrarrestar su condición de perdedor por tres a uno, mientras que Christian Leroy Duncan y MVP también se registraron en la columna de victorias.
MVP recibió una de las recepciones más ruidosas de la noche, pero su pelea con Sam Patterson provocó abucheos de la multitud frustrada y nunca se incendió.
En el evento co-estelar, que tuvo algunos problemas con el posicionamiento en la cartelera dado el poco tiempo de Luke Riley en el gran show.
Luke Riley (derecha) derrotó a Michael Aswell Jr. en el evento co-estelar, ganando por decisión.
Mason Jones tuvo una actuación sensacional en un duelo épico con Axel Sola (derecha).
Con Paddy Pimblett en su esquina, el luchador del Liverpool habría esperado una declaración enfática y asestó algunos golpes de conmoción que Michael Aswell Jr logró devorar.
Los 15 minutos de intensos golpes justificaron al menos un puesto co-estelar, y Riley lo ganó por decisión unánime 30-27, permaneciendo invicto.
“Tiene la cabeza como un bloque de cemento”, pensó Riley abatido, calificándose a sí mismo un cinco sobre diez. Duro, pero una medida de los estándares que muchos creen que lo llevarán lejos en el deporte.
