No lo admitirá a la ligera, ya que es el jugador de equipo que todos los pilotos dicen ser, pero eso es exactamente lo que George Russell no necesitaba ya que está concentrado en ganar el Campeonato Mundial de Fórmula 1.
Russell hubiera preferido mantener a su compañero de equipo en Mercedes, Kimi Antonelli, en su box.
Tres o cuatro rondas sin ganar para el italiano de 19 años habrían destruido la confianza en sí mismo del chico. En este escenario, el Maestro George, de 28 años, habría sufrido un duro golpe psicológico.
En cambio, hay un rayo de esperanza para el joven Kimi después de ganar el Gran Premio de China el domingo pasado, el segundo evento de una temporada que ya incluye 22 carreras desde la cancelación de las ediciones en Bahréin y Arabia Saudita. Por cierto, Russell ganó la primera carrera en Melbourne.
Antonelli tiene un gran talento y algunos miembros de su equipo lo describen como un talento generacional.
¿Talento generacional? Puede ser realidad, esperanza o exageración. El jurado no está seguro del veredicto de salto, aunque su racha de victorias en las categorías inferiores sugiere que sus habilidades son fuertes, muy fuertes.
Kimi Antonelli ha demostrado que no está preparado para desempeñar un papel secundario en el campeonato de este año.
El joven italiano celebró su primera bandera a cuadros en la Fórmula 1 con una contundente victoria en China
Pero como me dijo en privado una figura importante del deporte que ha trabajado estrechamente con algunos de los mejores pilotos durante los últimos 25 años: “Kimi es rápido, pero comete demasiados errores”.
Probablemente tenga razón acerca de Antonelli en esta etapa formativa de su carrera, pero no cometió muchos errores, si es que alguno, en la victoria en Shanghai. Salió desde la pole position, mantuvo a raya a Russell en la salida y sabía que podía hacer frente a la amenaza de los Ferrari, los siguientes mejores coches según las nuevas regulaciones, pero no al nivel de Mercedes una vez que terminaron los enfrentamientos iniciales.
No hay ningún deseo aquí de estar molesto por el mejor día de su vida, pero también hubo un toque de felicidad en su victoria. Russell se vio obstaculizado por problemas técnicos en la clasificación y tuvo que completar su última vuelta rápida con neumáticos fríos y reservas de batería agotadas. Salir segundo en la parrilla y terminar segundo fue un triunfo en sí mismo para Russell.
El británico llega al Gran Premio de Japón del próximo domingo con cuatro puntos de ventaja sobre Antonelli y el dueño de su propio destino. No sólo ganó la primera ronda en Melbourne, sino que también ganó el sprint en China el día antes de la carrera principal.
Antonelli se convirtió el pasado domingo en el segundo piloto más joven en ganar un Gran Premio, sólo Max Verstappen, que entonces tenía 18 años, le superaba en este cálculo. Ésta es una sociedad que hay que lograr. Y rompió a llorar después de lograr su gran éxito.
Entonces, ¿qué pasa con Andrea Kimi Antonelli, quien, al igual que Russell, es producto del programa juvenil de Mercedes?
Nacido en Bolonia, es un apasionado de las carreras que nunca está más feliz que en un circuito. Tiene una memoria fotográfica para cada tiempo de vuelta que ha conducido, con una precisión de milésimas de segundo.
A la edad de siete años, su padre Marco, un caballero conductor que entonces competía en la Supercopa Porsche, lo llevó de contrabando al Gran Premio de Alemania en un montón de neumáticos. Desde entonces, Kimi ha vivido y respirado el deporte.
El joven italiano es considerado un talento generacional en Mercedes y por ello se muestra optimista
También tiene a su lado al ex ingeniero de carreras de Lewis Hamilton, Peter Bonnington.
Me han dicho que tiene un sentido del humor travieso para su edad. A instancias de su madre, Verónica, también completó su formación y realizó sus exámenes el año pasado durante su temporada de novato.
El credo de Verónica era: “No me importa si es conductor; mi mayor orgullo es haber criado a un buen niño”.
Lo que dicen en Mercedes que tiene. Por ejemplo, está enamorado de su hermana menor Maggie. Russell lo trata como un aprendiz y un rival al mismo tiempo, fomentando el desarrollo del joven.
Una fuente dijo: “George sabe lo que es jugar en un gran equipo a una edad temprana, ya que corrió con Lewis (Hamilton) en Mercedes después de llegar procedente de Williams”. Así que eso es algo que puede transmitirle a Kimi”.
Un ejemplo que Antonelli tomó del libro de su socio mayor es que puso dinero detrás de la barra en China después de que su auto fuera reconstruido en Melbourne, donde tuvo un fracaso importante en el entrenamiento.
Lo estaban reparando a gran velocidad y quería mostrar su agradecimiento a sus mecánicos por no sólo permitirle empezar la carrera sino también terminarla en segunda posición. Mostró una comprensión del panorama general similar a la de Russell.
Ganar en China significó que las bebidas de agradecimiento planeadas previamente para su garaje adquirieran un aire más festivo.
También tiene la suerte de haber caído bajo el ala del ex ingeniero de carreras de Hamilton, Peter Bonnington, quien lo trata casi como a un hijo. Su relación es estrecha y productiva.
Pero un líder de la Fórmula 1 teme que el joven esté “cometiendo demasiados errores” en esta primera etapa de su carrera.
Hamilton posó para fotografías con Antonelli y Bonnington después de la carrera de China, una cuerda que se ha lanzado de generación en generación. Para demostrar el dominio inicial de Mercedes, cabe señalar que Hamilton estaba 25 segundos detrás de Antonelli en el tercer lugar, lo que sugiere que la lucha por el título parece ser una batalla interna, al menos por ahora.
Si es así, ¿las cosas se desbordarán como lo hicieron entre Hamilton y Nico Rosberg en 2016, cuando se enfrentaron dentro y fuera de la pista? No, dice el jefe del equipo Toto Wolff.
“Nico y Lewis se conocían como amigos del karting desde el principio”, dijo el austriaco. “Pero también estuvo esta lucha social que siempre estuvo arraigada en ello”. Y luego una amistad se convirtió en rivalidad y luego en animosidad, y fue una tensión entre dos personajes muy diferentes.
“Los pilotos son quienes son para ganar carreras y campeonatos”. Y en el momento en que sienten la intensidad del otro, sus codos obviamente se enderezarán.
“Es algo con lo que el equipo tiene que lidiar”.
“Hasta ahora, George ha tenido un poco de ventaja.
“George siempre ha respetado a Kimi y ha reconocido su velocidad y habilidad. Y ahora Kimi tiene la victoria en el bolsillo. Pero Kimi es sólo un niño. Así que es demasiado pronto para pensar en un campeonato”.
Sí, a pesar del momento brillante de Antonelli, del cual seguramente habrá más, todavía parece que Russell está haciendo el trabajo.
