Cuando persigue un gol, Mikel Arteta se vuelve hacia Bukayo Saka, no lejos de él.
Sólo cuando el partido de su equipo Arsenal está casi decidido el español se plantea sustituir a su extremo estrella para envolverlo en algodones; es muy valorado.
En las últimas dos temporadas, el jugador de 24 años solo ha sido sustituido antes de la hora cuatro veces en la Premier League y la Liga de Campeones (excluyendo los cambios por lesión).
En este contexto, el momento contra el Bayer Leverkusen la semana pasada, cuando Saka abandonó el campo después de 60 minutos – la primera vez que era sustituido en competición esta temporada (aparte de una lesión contra el Leeds) – pareció particularmente simbólico.
El Arsenal buscaba el empate, pero la noche transcurrió sin las aportaciones cruciales que la definieron. Sin gol ni asistencia, sin gran impacto. En cambio, fue el sustituto de Saka, Noni Madueke, quien convirtió un penalti para darle a los Gunners un afortunado empate 1-1 en el partido de ida en Alemania.
Estuvo mejor en el partido de vuelta del martes en el Emirates, pero aún así. Los números de Saka no han estado a la altura de las expectativas que lo rodeaban: sólo ha marcado dos goles y dado tres asistencias en sus últimas 23 apariciones en todas las competiciones.
Mikel Arteta casi nunca reemplaza a Bukayo Saka cuando hay un partido en juego, lo que hace que su sustitución después de 60 minutos contra el Bayer Leverkusen la semana pasada sea aún más significativa.
Gran parte del juego del Arsenal todavía pasa por su jugador mejor pagado, pero los números de Saka han bajado en comparación con temporadas anteriores.
Sin embargo, gran parte del juego del Arsenal todavía pasa por su jugador mejor pagado. Es un panorama complejo, pero su sustitución contra Leverkusen podría marcar un punto de inflexión crucial bajo el despiadado Arteta.
En la final de la Copa Carabao de esta noche contra el Manchester City, el primer obstáculo a superar en el camino del club hacia el Cuádruple, Saka tiene la oportunidad de expresar su opinión y reforzar por qué sigue siendo fundamental para las ambiciones del Arsenal y un engranaje importante en el sistema de Arteta, con jugadores como Madueke y Max Dowman llamando a la puerta.
Ningún jugador de este equipo está nunca completamente a salvo, por lo que los números dan que pensar.
Esta temporada, los goles y asistencias de Saka cada 90 minutos en la Premier League son 0,3 y 0,17 respectivamente. Esas son sus cifras más bajas desde la 2021-22, por debajo de los 0,32 y 0,19 que logró esta temporada cuando se consolidó en el XI del Arsenal por primera vez. Incluso sus posibilidades de 90 (2,41) son el registro más bajo del extremo desde la temporada 2022/23.
Probablemente afronte la consecuencia de grandes expectativas después de ponerse a la altura de los mejores delanteros del mundo en los últimos años.
Saka anotó 37 goles y asistencias fenomenales en la temporada 2023/24 antes de anotar 26 goles la temporada pasada a pesar de una grave lesión en el tendón de la corva. Es muy difícil mantener ese poder de ataque durante largos períodos de tiempo, y mucho menos con lesiones que no han sido buenas para él.
Por otro lado, él es Bukayo Saka. Los números pueden y deben ser mejores. Las fuentes señalan la diferencia en la alineación del Arsenal esta temporada, con Viktor Gyokeres como número 9. Por esta razón, Saka a menudo se coloca más ancho para crear más espacio para el sueco, al que aún no ha dado una asistencia en la liga.
La temporada pasada, los dos extremos que utilizó Arteta tuvieron más libertad para penetrar el área de penalti, mientras que ahora la atención se centra en dar espacio al delantero que pueda operar entre líneas. Al propio Gyokeres le gusta retirarse hacia el lado izquierdo, lo que añade un elemento adicional a la ecuación.
Noni Madueke (izquierda) y Max Dowman (centro) son dos de los jugadores que llaman a la puerta para reemplazar a Saka, pero tiene la oportunidad de demostrar su valía nuevamente en la final de la Copa Carabao de esta noche.
De todos los delanteros del Arsenal, Kai Havertz tiene la conexión más fuerte con Saka, y el alemán ha estado lesionado la mayor parte de esta temporada.
De todos los delanteros del Arsenal, Kai Havertz tiene la conexión más fuerte con Saka. Por ejemplo, recibió una media de sólo 1,9 pases por partido de liga de Gyokeres, frente a los 5,3 pases por partido de Havertz la temporada pasada.
Como se vio el martes por la noche contra el Leverkusen, Saka vive de la conexión. Ben White, que sólo ha sido titular en cinco partidos de liga esta temporada, inmediatamente armonizó bien con el inglés e intercambió rápidas sustituciones que pusieron a Saka en camino.
El núcleo del Arsenal ha sido un eje de Saka, Martin Odegaard y White en la derecha durante las últimas tres temporadas. Eso siempre ha cambiado recientemente debido a las lesiones y al ascenso de Jurrien Timber. El holandés ataca a menudo el área desde el lado derecho de la defensa y supone una amenaza para el propio delantero, lo que también perjudica a Saka.
Pese al descenso en goles y asistencias, sus compañeros del Arsenal siguen buscándole en la banda derecha. Gran parte de su preparación proviene de Saka, cuyo talento es capaz de atraer a dos defensores para crear espacio para los demás.
Si Saka puede encontrar la forma que alguna vez lo hizo intocable, la final de la Copa Carabao será el escenario perfecto para demostrar por qué sigue siendo el corazón palpitante del Arsenal.
