Corazones 1 Dundee 0
Un hombre no forma un equipo. Sin embargo, este hombre seguramente mejorará significativamente en una etapa de la temporada en la que será necesario un aumento en las actuaciones para traducir el gran trabajo de los últimos siete meses en algo tangible e histórico.
El hecho de que Lawrence Shankland saliera del banquillo a los nueve minutos de la segunda mitad de la victoria del Hearts por 1-0 sobre Dundee el sábado hizo algo más que conmocionar a las gradas. Claramente electrizó a sus compañeros de equipo en el campo. Y si sus elogiosas palabras sobre su capitán de 30 años después del pitido final sirven de algo, lo mismo ocurre con su entrenador Derek McInnes.
Las cosas cambiaron cuando Shankland puso fin a su ausencia de dos meses con una lesión en el tendón de la corva y asumió la capitanía de Cammy Devlin, cuyo propio regreso de la lesión proporciona otro gran impulso justo antes de la pelea que serán los últimos cinco juegos de la división de 33 juegos del próximo mes.
Su presencia cambia la forma de jugar del equipo. La pelota comienza a sobresalir hacia adelante. Parece que hay más margen para la interacción en el último tercio. Puede poner en juego a otros jugadores y ofrecer y crear nuevas opciones, además de tener la habilidad especial de meter el balón en la red.
Estaba sin goles y nervioso cuando entró al parque. Sí, Shankland no contribuyó al gol de la victoria (un buen cabezazo de Oisin McEntee tras un tiro libre de Marc Leonard a 13 minutos del final), pero el Hearts estuvo más cohesionado con él que sin él.
Lawrence Shankland disparó a puerta en la victoria del sábado por 1-0 sobre Dundee.
La vuelta de Shankland tras una lesión ha dado al líder de la liga el empujón que necesita para luchar por el título
Solo su aparición de 36 minutos inspira confianza en que el Hearts será una unidad diferente después del parón internacional. Que se parecerán más al equipo que estuvo entre los grandes al comienzo de la temporada que al equipo que recientemente cometió un desliz en Kilmarnock e hizo que una victoria en casa por 1-0 fuera una forma de arte.
Sin ofender a Pierre Landry Kabore, pero tuvo su oportunidad y vimos lo que podía hacer. No es un sustituto de Shankland. En ese partido, estuvo en acción junto a Claudio Braga desde el principio y no hizo más que desperdiciar una oportunidad de oro, cuando se enfrentó al portero Jon McCracken en el tiempo de descuento al final de la primera parte y desperdició una buena oportunidad de gol.
Era sólo cuestión de tiempo antes de que Shankland lo reemplazara mientras Hearts luchaba por encontrar ideas. Cuando su patrón, su talismán, regresó al parque, nuevas cosas parecían posibles nuevamente.
Braga, una revelación esta temporada, ha hecho muy bien al asumir tanta responsabilidad en la delantera en ausencia de Shankland. A veces jugaba solo. Otros le exigieron que intentara entablar una relación con Kabore. Tener a Shankland nuevamente a su lado debería aliviar algo de la tensión.
Apenas cinco minutos después de que Shankland entrara, hubo una señal tentadora de su comprensión, un indicio de que Hearts podría una vez más plantear un desafío diferente a las defensas rivales.
Fue solo una pasada. Shankland recogió el balón en el lado derecho del área y alimentó a Braga por la izquierda, que disparó hacia dentro en el momento equivocado y se metió en problemas. Sin embargo, fue una oportunidad. Creado por el pensamiento rápido del capitán.
Y cuando regrese para su visita a Livingston en poco menos de dos semanas, con más trabajo detrás de él en el campo de entrenamiento y en el gimnasio, habrá más de lo mismo. Más invención. Más inteligencia. Involucrar a más personas en lo que está sucediendo.
Pierre Landry Kabore tuvo dificultades para imponerse y desperdició una buena oportunidad en la primera parte
Lo que quizás fue más tentador que cualquier otra cosa para un equipo local que parecía más brillante y más comprometido en este juego, que terminó con Hearts reducido a 10 hombres después de que Frankie Kent recibiera una segunda tarjeta amarilla por una falta que impidió a Charlie Reilly contraatacar, fue el hecho de que Alexandros Kyziridis lució más brillante y más comprometido con Shankland a su lado.
El griego ha hecho una buena temporada, pero el consenso general es que ha decaído un poco últimamente. Se habla de que los oponentes fueron más astutos que él, lo que parece un poco sospechoso e injusto. Al igual que Braga, ha tenido mucho peso esta temporada y no sería una gran sorpresa si empezara a sentirse un poco agotado.
Sin embargo, definitivamente lució más animado en esta fase final ya que la línea de ataque tenía una mejor estructura y Shankland tuvo que esperar y alimentarse de ella. A seis minutos del final llegó por la izquierda y encontró al internacional escocés, cuyo giro y disparo desde dentro del área fue detenido por McCracken.
Sin embargo, fue otro pequeño vistazo a lo que Shankland aporta a quienes lo rodean. Aún hay que tomar una decisión sobre Kyziridis durante el descanso: si darle un respiro o simplemente invitarlo a ponerse en forma. El menos conocido Rogers Mato está, por supuesto, disponible como reserva, pero hubo suficiente exhibición el sábado para sugerir que el cambio de Shankland en la dinámica del equipo por sí solo podría hacer que Kyziridis volviera a la normalidad en un momento crucial.
Definitivamente le dio energía al gerente. Este es el Derek McInnes que todos queremos ver. Optimista, entusiasta e insistente en que la confianza en sus jugadores sigue fortaleciéndose. Les digo a todos los demás en la liga que el regreso de otros jugadores de alto rendimiento como Stuart Findlay, Harry Milne, Craig Halkett y Tomas Magnusson después del parón internacional también fortalecerá a todo el colectivo.
El técnico Derek McInnes se mostró optimista sobre las posibilidades de título del Hearts a falta de siete partidos
Cuando el técnico de 54 años luchaba por el título del Celtic con el Aberdeen hace diez años, existía la sensación de que no irradiaba suficiente confianza. Que le gustaba demasiado intentar restar importancia a las expectativas.
Ahora no. No estamos tan cerca del final de una temporada en la que el Hearts sigue liderando la liga y todavía es capaz de darle un vuelco al fútbol escocés. Y, lo que es revelador, ese no es el caso cuando su talismán, su número 9, vuelve a la carga con el doble incentivo de un título improbable y un lugar en el equipo de Escocia para la Copa Mundial.
Corazones (4-4-2): Schwolow 7; McENTEE 8, Kent 6, Steinwender 7, McCart 6; Altena 6 (Spittal 54), Devlin 6 (Baningime 76), Leonard 6, Kyziridis 6 (Forrest 86); Braga 6 (Chesnokov 86), Kabore 5 (Shankland 54). Gerente: Derek McInnes 7. Amonestó: Kent, Leonard. Despedida: Kent.
Dundee (4-2-3-1): McCracken 6; Halliday 6, Astley 6, Graham 6, Wright 6; Robertson 7, Hamilton 7; Congreve 6 (Wright 71), Westley 6 (Cotterill 63), Yogane 6 (Reilly 63); Heno 6 (Murray 72). Gerente: Steven Pressley 6. Amonestó: Congreve, Reilly. Árbitro: Don Robertson. Número de visitantes: 18.827.
