Un arquitecto prolífico y exitoso aceptó construir el salón de baile de la Casa Blanca del presidente Trump, y sus colegas están sorprendiendo por la decisión.
Shalom Baranes, de 75 años, fue anunciado en diciembre como el nuevo diseñador del salón de baile de 90.000 pies cuadrados y 400 millones de dólares financiado con fondos privados que Trump añadió a la Casa Blanca.
El impresionante currículum del veterano arquitecto de Washington, D.C. incluye la reparación del Pentágono después de los ataques del 11 de septiembre y la modernización del Edificio del Tesoro, así como la construcción de docenas de otras oficinas y residencias en la capital del país.
Pero el proyecto de ampliación de la Casa Blanca ha demostrado ser tóxico, encontrando obstáculos legales y quejas de los conservacionistas y siendo abandonado por su ex arquitecto James McCrery por desacuerdos con Trump sobre el tamaño del salón de baile.
Por eso los compañeros de Baranes se han preguntado por qué el experimentado arquitecto asumiría un papel de tan alto riesgo.
Una carta escrita por 29 arquitectos decía que el nuevo salón de baile, que tendría aproximadamente el doble del tamaño del edificio principal de la Casa Blanca, sería como “mover la cola del perro” y pedía a Baranes que rechazara el proyecto.
Nancy MacWood, una conservacionista de Washington, D.C., dijo que estaba “completamente desconcertada de por qué él pasaría por esto”.
David Schwarz, otro conocido arquitecto de D.C. que conoce a Baranes desde que asistieron juntos a la Escuela de Arquitectura de Yale, dijo: “No entiendo por qué se está poniendo en un aprieto en este momento”.
Shalom Baranes, de 75 años, acordó construir el salón de baile de 90.000 pies cuadrados y 400 millones de dólares que Trump añadió a la Casa Blanca. En la imagen se puede ver al exitoso arquitecto.
El arquitecto anterior del salón de baile abandonó el proyecto debido a desacuerdos con Trump sobre su tamaño. En la foto se muestra al presidente discutiendo la construcción del salón de baile a principios de este mes.
El tamaño del salón de baile y la repentina demolición del ala este en octubre fueron ampliamente criticados. La imagen muestra el sitio de construcción donde solía estar el ala este.
El salón de baile de la Casa Blanca puede ser un trabajo de alto riesgo, pero también es muy gratificante. Ha habido sólo tres cambios importantes en 1600 Pennsylvania Ave en los últimos 115 años, y la finalización exitosa de la nueva ala este sería el legado de Baranes.
Algunos han especulado que el arquitecto asumió el proyecto porque su empresa estaba en problemas económicos, pero Baranes desmintió esa idea en una entrevista con el periódico New York Times la semana pasada.
“No, no vamos a despedir gente en este momento”, dijo a la publicación desde su casa de 8 millones de dólares en Georgetown.
Baranes tiene un acuerdo de confidencialidad, por lo que no ha dicho cuánto le pagarán por el proyecto.
Tampoco abordó las críticas generalizadas a la abrupta demolición del ala este por parte de Trump en octubre, pero sí abordó controversias anteriores que enfrentó mientras construía en D.C., particularmente en el histórico distrito de Georgetown.
La decisión de encargar a Baranes la construcción del salón de baile de Trump es extraña en algunos aspectos por el perfil del arquitecto y su oposición a la administración del presidente.
Baranes llegó a Estados Unidos en la década de 1950 como un refugiado judío libio de seis años cuya familia huyó de los disturbios antisemitas en Trípoli después de la Segunda Guerra Mundial.
En una columna del Washington Post de marzo de 2017, el arquitecto condenó la prohibición de viajar impuesta por Trump durante el primer mandato del presidente.
Los colegas de Baranes han cuestionado por qué aceptó el proyecto, y algunos incluso le han instado a que lo rechace. El arquitecto tiene dibujos de alzados para el salón de baile.
Si Baranes logra culminar con éxito la construcción del salón de baile, éste sería su mayor legado arquitectónico. Se muestra la mano del arquitecto apuntando a los planos del edificio.
Baranes ha demostrado voluntad de trabajar con desarrolladores exigentes, algo que también ha demostrado Trump. Su mano señala los planos para la construcción del salón de baile.
Dijo: “Espero que la administración Trump tome medidas para garantizar que la prohibición de viajar sea realmente temporal para que las personas buenas y trabajadoras que huyen de la tiranía, como yo, puedan encontrar un nuevo hogar”.
Durante la segunda administración del presidente, las prohibiciones de viaje se ampliaron y ahora también se aplican a Libia.
Pero Baranes también ha demostrado que está dispuesto a escuchar las necesidades de los promotores inmobiliarios, especialmente cuando se trata de hacer propiedades más grandes y más rentables.
El arquitecto final del salón de baile abandonó el proyecto debido a preocupaciones sobre su tamaño. Inicialmente se estimó que la ampliación tendría capacidad para 650 personas, pero ahora se espera que tenga capacidad para al menos 900 invitados.
La experiencia de Baranes trabajando con desarrolladores exigentes, que Trump ha demostrado, es, por tanto, una fortaleza clave.
El presidente, que está estrechamente asociado con el proyecto del salón de baile, se reúne periódicamente con sus arquitectos y, hasta ahora, los dos parecen llevarse bien.
Y aunque algunos de los colegas de Baranes cuestionaron por qué aceptaría el puesto, otros apoyaron su decisión, diciendo que es el hombre adecuado para el puesto.
Richard Nash Gould, un arquitecto neoyorquino y partidario de Trump que conoce a Baranes de su época en Yale, dijo al New York Times: “Si tuviera que elegir quién haría este trabajo, sería Shalom”.
Sólo ha habido tres cambios importantes en la Casa Blanca en los últimos 115 años. La imagen muestra grúas que se elevan sobre la Casa Blanca.
Trump estuvo estrechamente involucrado en el proyecto del salón de baile y parece llevarse bien con Baranes. El presidente observa las obras en el ala este.
Cuando se le preguntó por qué pensaba que Baranes asumió el proyecto, Gould respondió: “¿Por qué no lo haría?”. “Es un trabajo increíblemente interesante”.
Otros colegas dijeron que Baranes probablemente aceptó la construcción del salón de baile porque creía que podía hacer un mejor trabajo que el arquitecto anterior, McCrery.
En enero, Baranes dijo a la Comisión de Bellas Artes de Estados Unidos que, si bien el salón de baile tenía capacidad para unos 1.000 invitados, el diseño no era el más grande que el presidente había considerado.
Los últimos planes del arquitecto incluyen la eliminación de un gran frontón sobre el pórtico del salón de baile, lo que ayudaría a reducir su perfil.
Aunque los cambios de Baranes han apaciguado a algunos, quedan muchas críticas ya que el salón de baile seguirá siendo enorme.
Paul Goldberger, ex crítico de arquitectura del New York Times, calificó el salón de baile como “una caja grande y estúpida” en un artículo de opinión para la publicación la semana pasada.
También afirmó que “básicamente” el presidente fue quien redactó la enmienda y que Baranes hizo sólo contribuciones nominales.
