El multimillonario propietario del Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, está emprendiendo acciones legales contra el cuatro veces campeón olímpico Sir Ben Ainslie para recuperar el barco de £180 millones que construyeron juntos para la Copa América.
Sir Jim, cofundador del gigante petroquímico Ineos y uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, financió al equipo de Ainslie para dos ciclos de la famosa regata de yates, en Auckland en 2021 y nuevamente en Barcelona en 2024.
Gracias a la inversión de Ineos, estimada en alrededor de £350 millones, Ainslie se convirtió en el primer equipo británico en ganar la Challenger Series de la Copa América, pero se perdió por poco el codiciado trofeo cuando perdió ante los campeones defensores Nueva Zelanda en la final en España hace 18 meses.
Sin embargo, a pesar de su éxito con el yate Britannia en 2024, las relaciones entre los dos hombres se deterioraron y se separaron apenas unos meses después.
Inicialmente, Sir Jim anunció que competiría por la 38ª Copa América, prevista para 2027 en Nápoles, Italia, sin Ainslie, que había armado un equipo rival.
Pero Ineos abandonó sus planes de participar y se retiró de la competición del próximo año en abril del año pasado. Culparon a las “negociaciones prolongadas” con Ainslies Athena Racing, al que acusaron de provocar un costoso retraso de seis meses en las conversaciones para llegar a un acuerdo.
El sábado, la disputa entre los dos caballeros del imperio tomó un nuevo giro cuando Ineos emitió un comunicado afirmando que había “recibido recientemente información” de que Athena Racing – ahora rebautizada como GB1 y respaldada por la firma de capital privado Oakley Capital – “estaba en posesión del barco construido y utilizado durante la AC37 (America’s Cup 37 en Barcelona)”.
El comunicado añade: “Ineos está sorprendido de que el barco que construimos para la última Copa América (AC 37) haya sido adquirido por Athena Racing”.
Sir Jim Ratcliffe y Sir Ben Ainslie celebran en Barcelona la Copa América, que finalmente perdieron ante los defensores de Nueva Zelanda.
Los dos eran mejores amigos después de llevar al equipo Ineos Britannia a los libros de récords en Barcelona en octubre de 2024. Pero pronto se pelearon y el sábado se supo que Sir Jim estaba emprendiendo acciones legales para recuperar el barco de 16.450 toneladas.
Ainslie con el yate de £ 180 millones que Ineos afirma que es suyo. Dice que el barco pertenece a su equipo GB1 y están autorizados a usarlo para la regata de 2027 en Nápoles, Italia.
La tripulación del Ineos Britainnia en el puerto de Barcelona el pasado mes de octubre
“El barco pertenece al Ineos y no es razonable suponer que podrá utilizarse para la próxima competición sin obtener nuestro permiso”.
“El barco fue el barco británico de mayor éxito de la historia, le costó a Ineos 180 millones de libras esterlinas y evolucionó naturalmente a partir del primer barco que costó 170 millones de libras adicionales”. “Ineos está emprendiendo acciones legales para devolver el barco”.
Ineos dice que ha invertido un total de £350 millones en el equipo de Ainslie para las copas de 2021 y 2024 y que al éxito también contribuyó la participación de Mercedes F1, del que Ineos forma parte.
Sin embargo, no está claro si este esfuerzo dio a Sir Jim o a Ineos el control de los activos o la propiedad intelectual.
En respuesta, GB1 emitió un comunicado diciendo que “apreciaban el patrocinio y el apoyo de Ineos durante las dos últimas campañas”, pero insistieron en que el barco era suyo.
“No debería sorprender a Ineos que los activos que siempre han sido propiedad de Athena Racing se utilicen para AC38 (America’s Cup 38)”, continúa el comunicado.
Ainslie, de 49 años, le dijo a la BBC el año pasado que separarse de Ineos después de las “consecuencias” fue “una decisión difícil” pero se basó en “opiniones diferentes sobre cómo seguir adelante con el equipo”.
