Si el tiempo realmente lo fuera todo en los deportes, reinaría el caos.
El buen momento, como muchas otras cosas, sólo queda claro en retrospectiva.
Pero el mal momento es mucho más común, al igual que las malas decisiones dentro y fuera del campo.
Valoramos el buen momento porque refuerza la ilusión de control.
Dependiendo del resultado, se elogia la carrera oportuna que conduce al gol o el compromiso inteligente.
Pero piense en todos los malos momentos, todos los terribles fichajes y todas las extensiones de contrato desacertadas. Destacan cómo el deporte, incluso en sus niveles más meticulosos y lucrativos, es vulnerable a debilidades humanas como la forma y las lesiones.
Confianza: Eddie O’Sullivan ha firmado un nuevo contrato como seleccionador de Irlanda de cara al Mundial de 2007
La adjudicación de nuevos contratos es un asunto impreciso. El ejemplo local más relevante es el nuevo contrato de Eddie O’Sullivan antes del Mundial de 2007.
Dado el desastroso giro que tomó la forma de Irlanda en el período previo a este torneo, que resultó en que la generación dorada de Irlanda regresara a casa antes de las etapas eliminatorias, la decisión de entregarle a O’Sullivan un contrato de cuatro años días antes de la partida del equipo a Francia fácilmente podría retratarse como terrible a raíz de este colapso.
Pero aparte de sus críticos más duros, no hubo una fuerte reacción contra la decisión cuando se anunció a finales de agosto de 2007.
Irlanda había vencido a Sudáfrica en noviembre anterior y O’Sullivan y Brian O’Driscoll posteriormente cuestionaron si ese grupo podría ganar la Copa del Mundo.
La primavera siguiente se produjeron los históricos primeros partidos en Croke Park, incluida una dolorosa derrota contra Francia y una victoria inolvidable contra Inglaterra.
A esta generación dorada sólo se le negó el campeonato gracias a un intento tardío de Francia en su último partido contra Escocia. Éste era un grupo de juego en su mejor momento, con un entrenador sensato al mando.
Las cosas rápidamente salieron mal y seis meses después de firmar su nuevo contrato, O’Sullivan se había ido.
Tiempos difíciles: el Mundial de 2007 no le fue bien a Irlanda y O’Sullivan quedó fuera en 2008
Las lecciones de este período significan que muchos de nosotros desconfiamos de nuevos acuerdos en vísperas de grandes torneos, pero las asociaciones deportivas se encuentran en una posición incómoda en momentos en que los contratos tienden a cambiar de una competencia a otra. Expiran cuando el interés de un equipo en un torneo disminuye, y las buenas organizaciones saben lo que viene con mucha antelación. Buscar sustitutos cuando la mayoría de las alternativas ya están disponibles no es una buena idea.
El contrato de O’Sullivan expiró al final del Seis Naciones de 2008 y la IRFU tuvo que sopesar el riesgo de perderlo si Irlanda alcanzaba los cuartos de final de la Copa del Mundo, lo que se consideraba ampliamente un objetivo alcanzable en ese momento.
El peligro de que Heimir Hallgrímsson abandonara Irlanda y se fuera a otra parte quedó claro tras los milagros contra Portugal y Hungría del pasado noviembre, quizás por razones estratégicas.
Parecía agotado tras la desastrosa derrota en Armenia, pero merecía elogios por frustrar las esperanzas de clasificación del equipo. E incluso si la amenaza de perderlo ante otro país fuera parte del juego de negociaciones, el argumento para mantenerlo hasta la Eurocopa de 2028, que el país es coanfitrión y donde estaba previsto que jugara la selección nacional, era sólido.
Progreso: Jugadores como Stuart McCloskey se desempeñaron brillantemente con Farrell durante el Seis Naciones.
No debería pasar mucha agonía antes de que se fortalezca el contrato de Andy Farrell con la IRFU. Si bien ese no será el caso hasta el final de la Copa Mundial del próximo año, existe la expectativa de que las conversaciones sobre una extensión de contrato hasta al menos 2029 comiencen en unas pocas semanas.
Esto se produce en medio de rumores sobre el interés de Saracens en Farrell y la incertidumbre sobre la posición de Steve Borthwick con Inglaterra.
Existe un riesgo al firmar nuevos contratos antes de un torneo, pero cuando se trata de Farrell, eso se ve mitigado casi de manera insignificante por lo que ha logrado y la perspectiva de lo que está por venir.
De todas las razones de peso para retenerlo, su historial reciente en la renovación del equipo es ahora uno de los más importantes.
Esto significa que las perspectivas de Irlanda a 18 meses del Mundial son mucho más brillantes de lo que parecían después de la derrota contra Francia.
Y la nueva fuerza encontrada para ampliar sus opciones que Farrell mostró en el Seis Naciones también es significativa a largo plazo, ya que la reconstrucción después de la Copa del Mundo del próximo año será más extensa que la que siguió a la edición de 2023.
Luego, el retiro de Johnny Sexton dejó un gran vacío, pero Peter O’Mahony, Conor Murray y Cian Healy permanecieron durante una temporada y, lo que es más importante, Jamison Gibson-Park se había establecido a estas alturas como una influencia creativa casi más importante en el equipo que Sexton.
Pero Gibson-Park, junto con James Lowe, Bundee Aki, Stuart McCloskey, Tadhg Furlong, Finlay Bealham, Tadhg Beirne y Jack Conan, podrían estar detrás de Australia.
No se irán todos al mismo tiempo, pero tampoco serán la base de un nuevo equipo.
Incluso jugadores como Garry Ringrose, Robbie Henshaw y Andrew Porter habrán alcanzado el estatus de veteranos para entonces.
La Copa Mundial del próximo año dictará y debería dictar gran parte de la rotación y la discusión de opciones sobre lo que queda de esta temporada y la próxima.
Sin embargo, la razón del éxito del rugby irlandés en la era profesional fue la planificación.
Solución: Farrell tuvo un dilema a los 10, pero Jack Crowley salió fortalecido de la experiencia
Los deportes, como se mencionó anteriormente, son volubles, pero los equipos y organizaciones más exitosos son los que mejor se protegen de ellos.
El brillante viaje de Tom O’Toole desde la cabeza cerrada del Ulster hasta la cabeza suelta forzada de cinco opciones de Irlanda, que lo vio ganar un penal temprano crucial para preparar el scrum contra los escoceses la semana pasada, no pasará a la historia del deporte como el cambio de Donald de atar moscas a ganar la Copa del Mundo, pero es un testimonio de la gestión de Farrell y la adaptabilidad del jugador.
El florecimiento de Jamie Osborne, Robert Baloucoune, Stuart McCloskey y Tommy O’Brien también es testimonio de cómo Farrell utiliza sus recursos.
El futuro no es perfecto, ni siquiera a corto plazo. Las dificultades que enfrenta Tadhg Furlong durante gran parte del campeonato son motivo de preocupación dada su importancia histórica para el equipo y la escasa posibilidad de que su reemplazo más obvio, Tom Clarkson, pueda jugar delante de él en Leinster.
La aglomeración en general debería ser una preocupación, mientras que las mejoras en la formación observadas en el campeonato se necesitaban desde hace mucho tiempo.
Núcleo de veteranos: Jamison Gibson-Park es uno de los muchos jugadores mayores que Farrell asesorará
La vulnerabilidad en las jugadas a balón parado simplemente no es una opción en un partido de un torneo importante, ya sea un partido de grupo contra los escoceses o el inevitable choque con uno de los equipos de peso pesado en algún momento.
Pero Irlanda hizo lo suficiente en el campeonato recién concluido para justificar su fe en Farrell.
Existen riesgos cuando un entrenador en jefe permanece demasiado tiempo, pero la mejor manera de abordarlos es a través de los resultados. Ha cumplido una vez más y merece una recompensa por ello.
Los resultados pasados no son garantía de éxito futuro, pero en su caso la apuesta, tal como está, está totalmente justificada.
