En las últimas semanas de esta temporada de fútbol, se había abierto un gol para el Arsenal. Cuando llegaron al estadio de Wembley el domingo por la tarde, sintieron que si podían atravesarla, la tierra prometida se abriría ante ellos y su plenitud sería suya.
Los dos mejores equipos del país se derrotaron en una primera mitad que se destacó sólo por su esterilidad, pero el City arrolló a los líderes de la Premier League en la segunda mitad. Por momentos su dominio era tan total que parecía como si el Arsenal jugara con diez hombres. O incluso nueve.
Inicialmente, el Arsenal se vio frustrado por un terrible error del portero suplente Kepa Arrizabalaga, quien le dio al City su primer gol. Pero la medida en que fueron superados por el City habrá consternado a sus fanáticos. Hubo momentos en que difícilmente podían escapar de su propio territorio.
Para el City, esta victoria por 2-0 en la final de la Copa Carabao, el primer evento destacado de la temporada, marcó un punto de partida de un período difícil en el que fueron eliminados de la Liga de Campeones por el Real Madrid y quedaron nueve puntos detrás del Arsenal en la Premier League.
Este triunfo les da la esperanza de poder alcanzar al Arsenal. Les dará esperanzas de haber asestado un golpe psicológico a un equipo cuyos seguidores viven con miedo al colapso. Habían comenzado a desterrar estos temores. Esta derrota ante el equipo de Guardiola les volverá a despertar.
Parecía que había insuflado nueva vida y una pizca de alegría a Guardiola. Cuando Nico O’Reilly, el canterano que cumplió 21 años el sábado y es el orgulloso portador del tatuaje 0161, marcó el segundo de sus dos goles al inicio de la segunda parte, Guardiola corrió por la línea de banda, al estilo José Mourinho, con una alegría desenfrenada.
Nico O’Reilly anotó dos goles para el Manchester City que venció al Arsenal en la final de la Copa Carabao.
Kepa Arrizabalaga, segundo portero del Arsenal, había adelantado a los gunners al rematar un centro
La victoria significa que el City ha pasado al primer lugar en la carrera por el título, con el Arsenal actualmente en la cima.
Esto significa que la esperanza del Arsenal de ganar el cuádruple se acabó. La pregunta más importante es hasta qué punto podrán reprimir la decepción de esta derrota. La verdad es que si hubiera un trofeo que pudieran haber sacrificado, habría sido este. Tienes premios más grandes que perseguir.
El peligro es que el dolor de esta derrota ante el City se extienda a otras competiciones, particularmente a la Premier League. El Arsenal está nueve puntos por delante del equipo de Guardiola, pero el City todavía tiene un partido menos y los dos equipos todavía tienen que enfrentarse en el Etihad el 19 de abril.
El Arsenal ya ha demostrado su resistencia esta temporada contra quienes predijeron su caída y una pérdida fatal de valor. Ahora esta resiliencia se está poniendo a prueba.
El Arsenal dominó las primeras etapas del juego y creó numerosas oportunidades en una lucha frenética. James Trafford, que fue titular en todos los partidos de la Copa Carabao del City, estuvo a la altura de todos. Se movió rápidamente para bloquear un disparo de Havertz, luego rechazó el siguiente disparo de Bukayo Saka antes de detener a Saka por segunda vez.
Pasó mucho tiempo hasta que volvieron a aparecer tales aperturas. O cualquier cosa que se parezca a esa emoción. O, francamente, cualquier cosa que acelere el pulso. El resto de la mitad se convirtió en una guerra de desgaste tensa y hosca en la que ninguno de los bandos dio indulgencia. Ambos bandos se anularon mutuamente.
La pelea más encarnizada tuvo lugar entre William Saliba y Erling Haaland. Todo comenzó en los primeros segundos cuando Haaland irrumpió en la mitad del Arsenal después del saque inicial y Saliba y Gabriel formaron equipo con él para bloquear su carrera.
Haaland puso su mirada en Saliba, quizás con la idea de poder abrumarlo físicamente, pero Saliba era más que rival para él. Cada vez que el balón era elevado hacia Haaland, los dos hombres luchaban ferozmente para disputarlo. Siempre fue Saliba quien salió victorioso.
Haaland tuvo una oportunidad. Antoine Semenyo superó a Piero Hincapie por la derecha y centró al primer palo. Haaland le había robado un metro a Saliba, pero cuando intentó lanzar el balón hacia la portería, voló justo delante de él.
Hubo fases en la segunda parte en las que el Arsenal apenas podía salir de su campo
La derrota ante el equipo de Pep Guardiola revivirá al Arsenal, cuyos seguidores temen que el equipo pueda colapsar en cualquier momento
En un partido entre ataque y defensa, Erling Haaland lo pasó mal, pero al City no le importó
La primera mitad fue un anuncio de esterilidad. La segunda parte empezó diferente, principalmente porque Arrizabalaga cometió un terrible error al intentar despejar un balón largo de Matheus Nunes.
Arrizabalaga calculó mal el rebote del balón y luego intentó desesperadamente evitar que Jeremy Doku se escapara y lo agarrara. Luchó tanto con él que le mostraron una tarjeta amarilla. Semenyo falló el tiro libre.
Luego, cuando el reloj se acercaba a la hora, la monotonía se rompió. El City empujó al Arsenal hasta el borde de su propia área penal y el Arsenal simplemente no pudo salir. Empezó a parecerse a un juego de ataque contra defensa.
Y finalmente la resistencia del Arsenal colapsó. Rayan Cherki se alejó de Leandro Trossard por la derecha y encontró suficiente espacio para enviar un centro al área pequeña. Fue directo hacia Arrizabalaga, pero se elevó en el aire, y cuando el portero intentó sacarlo del aire, se le escapó entre los dedos y saltó tentadoramente.
Martin Zubimendi y O’Reilly, que crecieron en Collyhurst, un suburbio al este de Manchester no lejos del Etihad, lo eligieron y O’Reilly llegó primero. Se abalanzó sobre él con la cabeza y asintió con la cabeza sobre la línea. El gol lo marcó delante del área de Wembley. Fue una celebración llena de azul y alegría.
Cuatro minutos más tarde el City duplicó su ventaja. El gol llegó desde la misma área, pero esta vez el City no necesitó un error de Arrizabalaga. Esta vez, Nunes envió un bonito balón al segundo palo y O’Reilly irrumpió, adelantándose a Saka y dirigiendo un cabezazo perfecto por encima de Arrizabalaga hacia la red.
La reacción del Arsenal fue silenciosa. Para aquellos que esperaban una reacción de enojo, ésta nunca llegó. Riccardo Calafiori disparó de volea por encima de la portería de Trafford, pero el City pudo jugar el partido con relativa tranquilidad.
En las batallas titánicas que decidirán dónde aterrizarán los grandes premios esta temporada, el City ha sacado la primera sangre.
