Mientras su equipo perdió una oportunidad al final del tiempo reglamentario de potencialmente desangrar el reloj e impedir que St. John’s siquiera intentara un tiro ganador, el entrenador de Kansas, Bill Self, luchó por ocultar su frustración.
Llamó al estudiante de primer año Kohl Rosario por cometer una falta después de menos de un segundo en lugar de permitir que pasara más tiempo.
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Al comenzar esa secuencia, el marcador estaba empatado con poco más de 13 segundos restantes en el tiempo reglamentario, y Kansas cometió cuatro faltas antes de que St. John’s recibiera el bono. Los Jayhawks aprovecharon la primera de estas dos faltas con tanta rapidez que apenas habían transcurrido dos segundos en el reloj.
Cuando Kansas aprovechó la última de esas cuatro faltas, a St. John’s le quedaban 3,9 segundos para hacer una jugada ganadora. Dylan Darling hizo que los Jayhawks pagaran al convertir una bandeja cuando sonó la bocina final, asegurando una victoria 67-65 que le dio a los Johnnies su primer Sweet 16 desde 1999 y terminó la temporada de Kansas apenas antes del segundo fin de semana del Torneo de la NCAA por cuarto año consecutivo.
“La primera vez que Kohl cometió una falta, lo hizo en un segundo”, dijo Self. “Me hubiera gustado que lo hubiera retenido y dejado que cometiera falta cinco segundos después, así que ahora tienes una situación en la que tal vez no quedan 3,9 (segundos). Tal vez sean 2,0 o 1,5. Todo nuestro asunto fueron solo dos faltas de equipo, ¿por qué no seguir adelante y cometer faltas en esa situación?”
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Si Kansas hubiera logrado forzar el tiempo extra, los Jayhawks habrían llevado el impulso al tiempo extra. Jugaron atrás durante la mayor parte del partido, recuperándose de un déficit de 14 puntos cuando quedaban ocho minutos del tiempo reglamentario y nueve puntos cuando quedaban poco más de cuatro minutos.
Tres rebotes ofensivos consecutivos de Rosario, Flory Bidunga y Tre White acercaron a los Jayhawks a dos puntos con poco más de un minuto por jugarse. Luego, después de una parada defensiva, el fenómeno novato Darryn Peterson atacó la canasta, cometió una falta y anotó dos tiros libres para darle a Kansas su primer empate en siete minutos de la primera mitad.
Self acertó al aprovechar las faltas que tuvo que cometer Kansas para intentar quemar el reloj, pero la ejecución de los Jayhawks dejó mucho que desear. Aún peor fue la forma en que Kansas defendió a Darling en su avance ganador.
Sin faltas restantes, el guardia de Kansas, Elmarko Jackson, parecía cauteloso a la hora de cometer faltas a Darling mientras atacaba desde el salto. Ninguno de los compañeros de Jackson intervino para ayudar, y Peterson y el resto de los Jayhawks prefirieron quedarse con los jugadores de St. John’s que distribuyeron la cancha alrededor del arco de 3 puntos.
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“Les dimos demasiado tiempo”, dijo Self, “pero de todos modos, hay que proteger tres o cuatro saltos y no hicimos eso”.
La canasta de Darling fue la primera del juego después de cuatro fallos anteriores, todos desde el rango de 3 puntos. Le dio a los campeones de la temporada regular y del torneo de Big East una victoria en Duke en Washington, D.C., en las semifinales de la Región Este la próxima semana.
Mientras St. John’s se prepara, Kansas regresará a casa y considerará una cuarta temporada consecutiva por debajo del estándar que Self estableció previamente. Peterson seguramente ingresará al draft de la NBA. Otros jugadores se enfrentan a un futuro incierto. Incluso Self dijo que no estaba seguro de volver a ser entrenador por otra temporada debido a los problemas médicos con los que ha luchado en los últimos años.
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Fue un final difícil para una temporada difícil para Kansas.
Ahora le espera una temporada baja turbulenta.
