El primer fin de semana del Torneo de la NCAA ya está aquí y hay claros ganadores y perdedores.
Los grandes ganadores incluyen al Big Ten y a John Calipari, quien llevó a Arkansas a su segundo Sweet 16 en su segunda temporada como entrenador en jefe. Mientras tanto, Kentucky regresa a casa.
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En cuanto a la futura selección de lotería, Darryn Peterson, no causó exactamente la impresión final en Kansas que los ejecutivos de la NBA esperaban.
Ganador: John Calipari
La salida de John Calipari de Kentucky marcó un cambio profundo en el panorama del baloncesto universitario.
El programa más exitoso del juego se separó de uno de los entrenadores más exitosos de su época, quien había abierto un canal de talento de élite hasta Lexington y había llevado a los Wildcats a un campeonato nacional.
Pero la continua falta de éxito en el torneo, que incluyó una sequía de nueve años en la Final Four, hizo que la relación fuera insostenible. Y los dos se separaron después de una eliminación en primera ronda del Torneo de la NCAA de 2024.
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Dos años después, Calipari gana el split. Calipari se llevó parte de su talento a su nuevo trabajo en Arkansas, rival de la SEC, y llevó a los Razorbacks al Sweet 16 en su primer año. Ahora tiene a Arkansas de regreso en el Sweet 16, con un armador estrella en Darius Acuff Jr., quien podría decirse que es el mejor jugador del torneo después de dos juegos.
Como futura selección de lotería de la NBA con potencial entre los cinco primeros y que fue seleccionada para el primer equipo All-America como estudiante de primer año, la rutina de torneo de Acuff está a la vuelta de la esquina. En victorias sobre Hawaii y High Point, Acuff promedió 30 puntos, 6,5 asistencias y 1 robo por partido. Está disparando al 49% desde la cancha y a 5 de 11 (45,5%) desde 3. Es el tipo de talento que Kentucky dio por sentado durante el reinado de Calipari.
Ahora está en Arkansas para el segundo fin de semana del torneo. Y Kentucky viene de una derrota apática en la segunda ronda ante Iowa State que dejará al entrenador en jefe Mark Pope en el banquillo en su tercera temporada como entrenador de su alma mater.
-Jason Owens
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Perdedor: Darryn Peterson
Darryn Peterson, presunta selección de lotería, ingresó al torneo con la oportunidad de consolidar su lugar en la cima del draft de la NBA y responder las preguntas que lo persiguieron durante su primera temporada en Kansas.
Dada la decepcionante derrota de Kansas ante St. John’s en la segunda ronda, las preguntas en torno a Peterson persisten y su lugar en la cima del draft está lejos de ser seguro.
El torneo de Peterson fue un microcosmos de su tumultuosa temporada regular en Kansas. En la primera ronda, anotó 10 puntos seguidos y mostró su destreza como anotador de élite de tres niveles cuando Kansas saltó a una ventaja de 26 puntos contra Cal Baptist.
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Pero cuando Cal Bapist redujo esa ventaja a 6 puntos al final de la segunda mitad, Peterson desapareció en el camino. Conectó un flotador faltando 5:43 para conseguir su punto número 28 sin volver a anotar. De hecho, apenas participó en la ofensiva de KU y no tocó el balón en jugadas repetidas mientras Cal Baptist reducía su déficit de 66-52 a 66-60 en los minutos finales.
Kansas sobrevivió a la sorpresa y avanzó al partido del domingo contra St. John’s. Peterson volvió a liderar a los JayHawks con 21 puntos. Pero hubo momentos en el juego en los que no participó en la ofensiva de KU. Y luego vino la jugada final en la que Peterson, un fuerte defensor, no ayudó cuando Dylan Darling rompió la defensa de Kansas prácticamente sin oposición y anotó una bandeja ganadora del juego al sonar la chicharra.
Esta es probablemente la imagen final de la carrera universitaria de Peterson. Y no es una mirada halagadora
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-Jason Owens
Ganador: favorito en las apuestas
La falta de sorpresas en el Torneo de la NCAA ha sido un muy buen negocio para la gente que apuesta por los favoritos.
Los favoritos terminaron 16-0 en la primera ronda el viernes, y esa suerte continuó en la segunda ronda. Sí, el No. 11 Texas venció al No. 3 Gonzaga para lograr una verdadera sorpresa, pero incluso algunos juegos que parecían sorpresas en realidad no lo fueron.
El No. 6 Tennessee terminó como ligero favorito sobre el No. 3 Virginia. Lo mismo ocurre con el No. 5 St. John’s, que estaba por delante del No. 4 Kansas por 3,5 puntos.
Abundan las teorías sobre por qué a los favoritos les ha ido tan bien este año, siendo los presupuestos NIL un pensamiento clave. ¿Continuará esta racha en Sweet 16 y Elite Eight? No estamos tan seguros. Las diferencias entre los equipos se reducirán significativamente en las próximas rondas.
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-Nick Bromberg
Perdedor: Conferencia de la Costa Oeste
Es probable que hayan terminado los días en que la Conferencia de la Costa Oeste recibía tres ofertas para el torneo de la NCAA. Y desaparecen, ya que ninguno de los tres equipos del WCC del torneo pasa de la segunda ronda. Gonzaga, Saint Mary’s y Santa Clara llegaron al torneo masculino de 2026.
Pero los Gaels perdieron ante el No. 10 Texas A&M en la primera ronda, y el No. 10 Santa Clara fue derrotado en tiempo extra por el No. 7 Kentucky el viernes después de que Otega Oweh golpeara un increíble timbre para enviar el juego a tiempo extra. Los Zags No. 3 tuvieron una pequeña pelea contra Kennesaw State No. 14, pero esa fue la única victoria que obtuvo el WCC.
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El sábado por la noche, Gonzaga se sintió molesto por un equipo de Texas número 11 que comenzó su torneo de la NCAA entre los primeros cuatro. Este también fue el último partido que jugará Gonzaga como equipo de la Conferencia de la Costa Oeste.
Los Bulldogs se unirán al renovado Pac-12 en 2026-27. Y gran parte de la gloria del CMI vendrá con ellos. Gonzaga es una de las fuerzas más destacadas del baloncesto universitario y ha hecho mucho por la conferencia durante las últimas dos décadas. 2026 fue sólo la cuarta vez que la liga tuvo tres equipos del Torneo de la NCAA. Y los cuatro casos ocurrieron en la década de 2000.
-Nick Bromberg
Ganador: Diez grandes
Los Diez Grandes llegaron el domingo con su plaza en el Torneo de la NCAA ya asegurada después de conseguir cuatro de las ofertas disponibles para el Sweet 16.
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Luego vinieron dos más, incluido uno que dio la mayor sorpresa del torneo. Purdue consiguió el quinto puesto en el Sweet 16 de la conferencia con una victoria por 79-69 sobre Miami la madrugada del domingo. Y Iowa, noveno favorito, comenzó el segundo fin de semana del torneo con una sorprendente sorpresa contra el primer favorito y actual campeón, Florida.
Los 3 goles de Álvaro Folgueiras aseguraron la sorprendente victoria faltando 3,2 segundos. UCLA no logró tener marca de 7-7 en el Big Ten el domingo por la noche cuando UConn le propinó a la conferencia su única derrota en la segunda ronda.
Pero Iowa y Purdue se unirán a Michigan, Michigan State, Nebraska e Illinois en la fiesta Big Ten del Sweet 16.
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Perdedor: sangre azul
Específicamente Carolina del Norte, Kansas y Kentucky.
Ninguno de los programas elogiados sobrevivió el primer fin de semana, ya que Carolina del Norte desperdició una ventaja de 19 puntos contra VCU en la primera ronda, Kentucky colapsó contra Iowa State en la segunda ronda y Kansas parecía apático antes de que St. John’s frustrara una oleada de la segunda mitad con un toque de timbre en el aro contra una defensa de los Jayhawks poco inspirada.
Ninguno de los tres programas no solo aumentará su récord general de 18 campeonatos de la NCAA. Pero cada uno de ellos dejará el torneo con cierta incertidumbre sobre sus entrenadores en jefe.
Hay rumores de que Carolina del Norte podría separarse de Hubert Davis tan pronto como esta semana. El asiento de Mark Pope en Kentucky no es tan codiciado, pero comenzará su tercera temporada como entrenador de su alma mater bajo una intensa presión para desempeñarse.
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Y el entrenador del Salón de la Fama de Kansas dijo después de la derrota del domingo que “aún no he decidido” si regresará para una temporada número 24 como entrenador de los Jayhawks. Su legado, que incluye dos títulos de la NCAA, está seguro, y Self, de 63 años, que ha luchado contra problemas de salud continuos, quiere consultar a su familia antes de decidir sobre su futuro en el baloncesto.
Es un momento crítico para los tres programas y en el que las decisiones de los próximos días y temporada determinarán su futuro.
