Ohtani, Yamamoto y Sasaki son homenajeados en el mural de 12 pisos de los Dodgers

Robert Vargas está apurado de tiempo.

El artista afincado en Los Ángeles se ha propuesto crear uno de sus murales más ambiciosos. Titulado “Samurai del Diamante”, representa al trío de estrellas japonesas de los Dodgers, el jugador de dos vías Shohei Ohtani y los lanzadores Roki Sasaki y Yoshinobu Yamamoto, en una forma más grande que la vida en una pared de 12 pisos del Hotel DoubleTree en Torrance.

A primera hora de la tarde del sábado, Vargas todavía tenía mucho que pintar para completar el mural antes de su inauguración oficial a las 10 a.m. del martes. Sin embargo, cualquiera que esté familiarizado con Vargas y su forma de trabajar sabe que lo logrará.

“Puede que a las 9:59 esté listo, pero a las 10 lo daremos a conocer”, dijo Vargas.

Diego Guerrero, residente de Koreatown, es uno de los que conoce el estilo de Vargas. Después de ver al artista trabajando en su mural gigante de Fernando Valenzuela en Boyle Heights en el otoño de 2024, Guerrero dijo que tenía “plena confianza” en que Vargas cumpliría con su plazo esta vez.

“Sé que sí”, dijo Guerrero mientras visitaba el sitio web de DoubleTree el sábado. “La última vez que lo hizo estaba lloviendo e incluso esta vez lo hizo. Así que no tengo dudas de que lo hará”.

Vargas dijo que la nueva pieza fue concebida como una continuación del mural gigante de Ohtani que pintó en el costado. Miyako Hotel en Pequeño Tokio Poco después, el ex lanzador de los Angelinos firmó con los Dodgers de cara a la temporada 2024. En dos temporadas con Los Ángeles, Ohtani ganó dos premios MVP de la Liga Nacional y ayudó a los Dodgers a ganar dos campeonatos de Serie Mundial.

Los Dodgers firmaron a Yamamoto esa misma temporada baja y a Sasaki un año después. Ambos lanzadores jugaron papeles clave en la postemporada del equipo en 2025. Yamamoto tuvo marca de 7-1 después de dos juegos completos y llegó a la final en el Juego 7 de la Serie Mundial contra los Toronto Blue Jays. Sasaki pasó al bullpen para los playoffs y registró tres salvamentos y dos retenciones.

“Si el mural de Ohtani buscaba marcar el comienzo de una nueva era y una nueva cara aquí en Los Ángeles, este mural busca crear un puente cultural entre Los Ángeles y Japón y resaltar la grandeza que estos jugadores japoneses nacidos en el extranjero aportan no solo al equipo, sino también a la identidad de esta comunidad”, dijo Vargas. “Y también es inspirador para los niños que pueden mirar hacia arriba y ver héroes de esta comunidad que se parecen a ellos”.

Robert Vargas pinta un cuadro de Shohei Ohtani como parte del mural del artista local “Samurai of the Diamond” en el Hotel DoubleTree en Torrance el sábado.

(Genaro Molina / Los Ángeles Times)

Conocida por su gran población japonés-estadounidense y la concentración de empresas japonesas, Torrance firmó acuerdos de amistad con Bizen (la ciudad natal de Yamamoto) en agosto de 2024 y Oshu (la ciudad natal de Ohtani) en octubre de 2024.

Vargas, quien vive en Japón porque a menudo hace murales allí, tuvo la idea de crear un mural en Torrance en esa época en honor a las estrellas japonesas de los Dodgers.

“Creo que son ejemplos de cómo hacer las cosas bien dentro y fuera del campo”, dijo Vargas sobre los tres jugadores. “Su ética de trabajo realmente se refleja en la cultura. Por eso Ohtani es tan respetado en el campo, no sólo por lo que hace con el bate o la pelota de béisbol, sino también por su forma de comportarse. Es refrescante”.

Su idea recibió el apoyo de líderes locales como el alcalde George Chen y el concejal Jon Kaji.

“Desde que los Dodgers firmaron a Shohei Ohtani en diciembre de 2023, la comunidad se ha unido en torno a Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki, lo que nos enorgullece a todos”, dijo Kaji en un correo electrónico a The Times. “…’Samurai of the Diamond’ ejemplifica el poder unificador del deporte que trasciende fronteras y nacionalidades.”

Chen escribió en un correo electrónico separado: “Hay muchos fanáticos de los Dodgers en la ciudad de Torrance y la grandeza de estos tres jugadores han sido grandes modelos a seguir para jóvenes y mayores. Están en la cima de su juego en la MLB, pero nos han demostrado que incluso los grandes atletas y celebridades pueden mantener un cierto nivel de madurez, ser respetuosos con los demás, recoger basura, no tomar represalias cuando son atacados y siempre mostrar un gran espíritu deportivo”.

El muro tendrá una función interactiva: cuando los visitantes escaneen un código QR, verán a cada jugador cobrar vida y lanzar un puñetazo, con animaciones de la empresa AR. También se instalarán luces en el estacionamiento para iluminar el mural por la noche.

“Será un objetivo”, dijo Vargas.

La gerente general de DoubleTree, Linda Amato, quien también es presidenta ejecutiva de la oficina de visitantes Discover Torrance, dijo que el hotel planea “crear oportunidades para que los huéspedes se reúnan al aire libre y disfruten de los juegos (de los Dodgers) bajo las estrellas, además del mural interactivo”.

“La respuesta de la comunidad ha sido increíble”, dijo Amato en un correo electrónico. “Hay un verdadero entusiasmo: la gente viene todos los días para ver el progreso y participar en el proyecto. Ha traído una nueva energía a la ciudad. Robert Vargas fue excelente durante todo el proceso y a menudo habló con los visitantes sobre su visión y técnicas, lo que contribuyó a la experiencia general”.

Vargas eligió el hotel DoubleTree en Torrance como ubicación para su último mural, a pesar de que la pared tiene surcos profundos que dificultan la pintura.

(Genaro Molina / Los Ángeles Times)

Vargas eligió DoubleTree como sitio a pesar de que dijo que el exterior del hotel “representa el desafío de superficie más difícil” que jamás haya enfrentado. La pared está revestida con gruesas ranuras verticales que Vargas describe como “casi como una superficie de rejilla porque la corrugación es muy profunda”.

Por eso, Vargas, que siempre trabaja a mano alzada y no utiliza pinturas en aerosol, tiene que pintar con cuidado cada sección con una brocha, ya que ni siquiera un rodillo sirve en esta superficie. Califica el proceso de “muy emocionante”.

El actor Edward James Olmos, quien visitó a Vargas el jueves por la mañana, cree que su viejo amigo está loco.

“Esta es la peor textura que he visto en mi vida”, dijo el actor de 79 años de “Stand and Deliver” sobre la superficie de la pared. “Ningún artista que haya conocido querría probar eso. Él lo eligió. Le dije que estaba loco. ¿Alguna vez has visto esa textura antes? Nunca”.

Vargas dijo que no piensa en estos u otros desafíos cuando tiene múltiples historias en el aire y está trabajando en un proyecto que sabe que significará mucho para mucha gente.

“Cuando estoy allí y pienso en la comunidad de aquí y en lo entusiasmados que están al ver una imagen como esta, no sólo por el contenido, sino también porque está sucediendo aquí en Torrance y no sólo en Little Tokyo, están muy, muy orgullosos”, dijo Vargas. “Las condiciones del viento, las condiciones de calor, la escala, todo eso se vuelve secundario cuando piensas por qué lo estás creando”.

El sábado por la tarde, Edgar Reyes vino desde el este de Los Ángeles para ver la obra de arte de gran tamaño creada en tiempo real.

“Es simplemente increíble estar allí y ver a la gente unirse”, dijo Reyes, quien se describió a sí mismo como un “gran admirador de Robert Vargas”. “Creo que es algo bueno para Torrance porque se ven muchos murales en el este de Los Ángeles porque hay muchos grafiteros y cosas así en comparación con aquí. Creo que esto es algo realmente grande para Torrance”.

Diego Guerrero, residente de Koreatown, quien también visitó el sitio el sábado, dijo que era “fascinante” ver a Vargas trabajar y calificó el mural de “impresionante”.

“Es tan grande”, dijo Guerrero. “Se podía ver a kilómetros de distancia. Y es como, oye, los conozco, son parte de los Dodgers. Pero no solo eso. Son parte de la minoría. Son jugadores japoneses, nosotros somos hispanos, pero somos iguales. Queremos sentirnos representados y que estamos aquí. El mundo nos va a ver, ¿sabes?”

Robert Vargas planea completar su mural “Samurai del Diamante” a tiempo para la inauguración oficial el martes a las 10 a.m.

(Genaro Molina / Los Ángeles Times)

Alrededor del mediodía del sábado, Vargas experimentó otro retraso cuando los fuertes vientos hicieron que se cayera temporalmente del muro. Ya había hecho arreglos para trabajar toda la noche del sábado y dijo que estaba preparado para trabajar sin parar si era necesario para estar listo a tiempo para la inauguración dos días antes del primer partido de la temporada de los Dodgers el jueves contra los Diamondbacks de Arizona.

“Lo lograré”, dijo.

“Mi cronograma es bastante ambicioso, pero también sé de lo que soy capaz en lo que respecta a mi velocidad”, añadió Vargas. “Y también creo que mi proceso realmente depende de mi intención, de por qué estoy creando estas piezas, y eso es lo que me impulsa a completarlas”.