El entrenador del Melbourne Storm, Craig Bellamy, dice que es posible que el delantero estrella Eli Katoa nunca vuelva a jugar mientras continúa recuperándose de una cirugía cerebral que sufrió luego de repugnantes golpes en el campo.
El dos veces segundo remero del año de Dally M sufrió tres golpes en la cabeza en 90 minutos mientras jugaba para Tonga contra Nueva Zelanda en el Campeonato del Pacífico el año pasado, incluida una colisión en el calentamiento con su compañero de equipo Lehi Hopoate.
En escenas inquietantes, Katoa necesitó oxígeno tras sufrir convulsiones.
Luego lo llevaron al hospital donde lo operaron por una hemorragia cerebral.
La NRL impuso dos años de suspensión a dos médicos y un entrenador que permitieron que Katoa siguiera jugando a pesar de los repetidos golpes en la cabeza.
El jugador de 26 años fue descartado para la temporada 2026 y expresó su deseo de seguir jugando en 2027.
El entrenador del Melbourne Storm, Craig Bellamy, informó sobre Eli Katoa en Agenda Setters de Channel Seven el lunes por la noche.
Katoa sufrió tres impactos en la cabeza mientras jugaba con Tonga en el Campeonato del Pacífico contra Nueva Zelanda el año pasado.
La NRL inició una investigación sobre el asunto, que resultó en que Katoa necesitara una cirugía de emergencia para extraer líquido de su cerebro después de sufrir tres colisiones en la cabeza durante un juego.
Pero Bellamy apareció en Agenda Setters de Channel Seven el lunes por la noche y tenía menos confianza en el futuro de su jugador estrella en el campo.
“Le está yendo muy bien en este momento”, dijo Bellamy.
“No sé si jugará el año que viene”. No sé si volverá a jugar.
“Los médicos aún no han tomado esa decisión y, sinceramente, no sé cuándo se tomará esa decisión”.
Bellamy dijo que Katoa se someterá a más pruebas en los próximos meses para ver cómo avanza su recuperación.
El superentrenador admitió que Katoa había sufrido una “grave lesión” y que la máxima prioridad del club era llevar una vida de calidad fuera de los campos de fútbol.
“Queremos que viva el resto de su vida normalmente, así que cruzamos los dedos”, dijo Bellamy.
“Pero nos encantaría que volviera a jugar al fútbol y jugara con nosotros”. Era un jugador muy bueno. Fue nombrado Jugador del Año el año pasado”.
Lehi Hopoate chocó con Katoa mientras calentaba antes del amistoso
Katoa ganó dos premios Dally M como Segundo Remero del Año antes de su lesión
El mes pasado, Katoa dijo que se estaba recuperando bien y que tenía muchas ganas de volver a los campos de fútbol.
“Sólo quiero que todos sepan que ahora estoy sano”, dijo al sitio web de Storm.
“He estado entrenando duro durante los últimos dos o tres meses sin síntomas, así que me siento muy bien en este momento”.
Katoa ha estado apoyando a Bellamy en los entrenamientos y trabajando con los delanteros de Storm mientras el club busca recuperarse de derrotas consecutivas en la gran final ante Penrith y Brisbane.
Bellamy dijo que el internacional tongano había sido mentor de los jóvenes delanteros del equipo, incluido Cooper Clarke.
“Le hemos dado un papel con nuestros remeros de vanguardia para que los tome bajo su protección como el joven Cooper Clarke”, dijo Bellamy.
“Tenemos que darle mucho crédito a Eli por eso; incluso con Joey Chan y Ativalu (Lisati), él los ayudó enormemente”.
Lisati dijo que Katoa no sólo entrenó sino que también fue una figura inspiradora para el grupo de jugadores.
“Eli entrenó con nosotros y fue una motivación para nosotros”, dijo Lisati.
“Ha pasado por un momento difícil, por lo que verlo en el campo es una motivación para que nosotros hagamos un trabajo por él este año”.
“Los muchachos también interactúan con él en los entrenamientos porque queremos aprender de él y tomar una página de su libro y aplicarla a la forma en que jugamos este año”.
