En un día en el que dominaron los cabezas de serie número uno, UCLA no fue la excepción.
Los Bruins, primeros cabezas de serie, lideraron desde el principio y vencieron al octavo puesto, Oklahoma State. 87-68 en la segunda ronda del Torneo de la NCAA el lunes por la noche en Pauley Pavilion para avanzar a la Dulce 16.
Se enfrentarán al sembrado No. 4 Minnesota el viernes en Sacramento.
Aunque UCLA empezó mucho mejor que en la primera ronda, todavía había mucho de qué quejarse. Los Bruins fueron superados 21-18 en el tercer cuarto, Oklahoma State ganó la batalla del rebote ofensivo y, aparte de Lauren Betts, quien tuvo un récord personal de 15 de 19 tiros, la ofensiva se estancó por momentos en la segunda mitad.
Pero con posiblemente el mejor jugador de poste del país, los Bruins lo han superado todo.
UCLA (33-1) tomó una ventaja de 11-2, mientras que las Cowgirls (24-10) estuvieron 4:26 en la final sin anotar, disparando 0 de 8 tiros de campo en ese lapso. Los Bruins convirtieron eso en una ventaja de 25 puntos y lideraban 46-26 en el entretiempo.
A diferencia de la victoria del sábado en primera ronda sobre California Baptist, UCLA comenzó frío el tercer cuarto. Los Bruins fallaron seis tiros seguidos y Oklahoma State logró una racha de 9-0 para reducir el déficit a 13.
La guardia de UCLA, Kiki Rice (izquierda), lucha por el balón con el delantero de Oklahoma State, Achol Akot, durante la victoria de los Bruins el lunes.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
Las Cowgirls dispararon un 51,4% desde el campo en la segunda mitad y se mantuvieron a una distancia de ataque mientras la ofensiva de UCLA se mantuvo fría en su mayor parte. Pero el máximo anotador de la Universidad Estatal de Oklahoma, Achol Akot (23 puntos), cometió cuatro faltas al comienzo del último cuarto y se vio obligado a pasar gran parte del cuarto en el banco.
Betts anotó 11 puntos consecutivos de UCLA en los últimos cuatro minutos del tercer período para poner a los Bruins adelante por 19. Además, terminó el juego con nueve rebotes y cinco asistencias.
Gianna Kneepkens (15 puntos) anotó un par de tiros clave en el último cuarto para impulsar la ofensiva anotadora de los Bruins, pero aún así fue la actuación dominante de Betts la que le dio a UCLA la ventaja. De los 87 puntos de UCLA, 50 llegaron a la bolsa.
El próximo oponente de UCLA, los Golden Gophers (24-8), superaron al quinto favorito Mississippi con un toque de timbre el domingo. Los Bruins vencieron a Minnesota 76-58 como visitantes en juegos de conferencia a principios de esta temporada.
