En sus memorias recién publicadas, la estrella de Galaxy, Landon Donovan, habla sobre su problemática relación con su padre y cómo superó una depresión paralizante.
Conoces a Landon Donovan, ¿verdad?
¿Seis veces campeón de la MLS que se retiró como máximo goleador de todos los tiempos de la liga y mejor jugador de fútbol estadounidense de todos los tiempos en goles y asistencias? ¿Jugó la mayor cantidad de partidos de la Copa Mundial y marcó la mayor cantidad de goles en la Copa Mundial que cualquier estadounidense?
Bueno, tal vez conozcas estos números. Pero eso no significa que conozcas al hombre.
Pensé que lo hice. He cubierto a Donovan durante una década y media. Compartí aviones y vestuarios con él y lo seguí a Sudáfrica y México y a casi una docena de estados para verlo jugar antes de compartir innumerables palcos de prensa con él cuando se convirtió en locutor.
Luego leí sus memorias: “Landón“, que se publicó el martes. Resulta que no lo conocía en absoluto.
No es que Donovan necesariamente mantuviera las cosas en secreto. Es que a nadie se le ocurrió hacer las preguntas correctas. A todos nos interesaban los goles, las victorias y los trofeos, más que el precio extraordinario que tuvo que pagar para ganar esas cosas.
En las memorias, narradas expertamente por el autor y presentador de podcasts Ryan Berman, radicado en el sur de California, Donovan no se anda con rodeos. No sólo revela el precio de su fama y fortuna, sino que también trae los recibos.
“¿Por qué más?” Donovan dijo en una entrevista telefónica. “No necesito nada de esto. No necesito dinero. No necesito atención. Si quieres compartir tu historia y crees que ayudará a la gente, hazlo”.
Y Donovan tiene mucho que decir. Entonces, si bien el fútbol es parte de la narrativa del libro, las memorias tratan tanto del deporte como Matar a un ruiseñor trata del asesinato de pájaros.
En cambio, Donovan profundiza en su lucha contra la depresión y la terapia para controlar su salud mental, problemas que ya se conocían y existían antes de las historias de Simone Biles, Naomi Osaka, Noah Lyles y Kevin Love. De hecho, la valentía de Donovan al enfrentar el estigma de la salud mental en los deportes profesionales probablemente facilitó el camino a quienes lo siguieron.
Bruce Arena, el entrenador del Salón de la Fama que le dio a Donovan su primera aparición internacional con la selección nacional (Donovan anotó el primer gol en la victoria por 2-0 sobre México) y lo dirigió a dos Copas Mundiales y tres títulos de la MLS con el Galaxy, ciertamente lo enseñó.
“Los atletas profesionales son como todos los demás”, afirmó. “A veces pensamos que los atletas profesionales son personas muy duras y que no tienen debilidades. Pero son sensibles y se ocupan de cuestiones que afectan a todo el mundo”.
Landon Donovan reacciona cuando abandona el campo después de un partido con el Galaxy en septiembre de 2016.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Hubo tres depresiones importantes en la carrera de Donovan. El más infame fue su descanso de cinco meses del fútbol en el invierno de 2013, una reflexión muy necesaria que le costó el brazalete de capitán del Galaxy y un lugar en el equipo de la Copa Mundial de Estados Unidos de 2014. (Todavía no ha perdonado a Jürgen Klinsmann, el entrenador que lo despidió).
Esta pausa terminó con una aterradora pesadilla alucinógena sobre la que tendrás que leer el libro para saber más.
Una historia igualmente aterradora no El libro trata sobre un período de dos semanas de su carrera en la MLS durante el cual Donovan estuvo tan acosado por la depresión que no podía levantarse del sofá.
“Vino mi mamá, vino mi hermana y mi hermano voló desde D.C. y simplemente se sentaron conmigo”, dijo Donovan. “No comí nada. Dormí tal vez una hora al día. Y tenía que levantarme e ir a entrenar”.
No había manera de que pudiera jugar un partido, pero obtuvo poca simpatía por parte de Arena o del cuerpo técnico del Galaxy, por lo que el terapeuta de Donovan le dijo que eligiera a un niño entre la multitud durante los calentamientos y jugara para ese niño como si fuera un joven Landon Donovan.
“Y eso es exactamente lo que hice. Todo el juego es borroso. No lo recuerdo en absoluto, pero lo superé”, dijo.
En las memorias, Donovan aborda los orígenes de sus problemas de salud mental, habla de haber crecido en la pobreza en una casa de 1000 pies cuadrados administrada heroicamente por su madre soltera, Donna, y de cómo incluso sus mayores éxitos en el campo lo dejaron insatisfecho. Pero sobre todo escribe sobre su padre, Tim, un exjugador de hockey semiprofesional de Canadá que abandonó en gran medida a Landon y a su hermana gemela, Tristan, cuando eran niños.
Lo que el libro no es es una recitación de grandes partidos y objetivos importantes.
“Me aburro de leer memorias y biografías deportivas. Es una cronología de eventos y es como, ‘Está bien, vi eso. Sé que sucedió'”, dijo Donovan. “No quería que fuera así.
“Como madre soltera, crecer en circunstancias muy pobres es una historia muy común en este país. Tener un padre que no está ahí es una historia muy común. Lidiar con la depresión es muy común. Así que hay muchas cosas en el libro que puedes aprender”.
Donovan, de 44 años, jugó 15 temporadas para el Galaxy y los San Jose Earthquakes y posiblemente salvó a la MLS al regresar de una etapa fallida en Alemania cuando la liga estaba en peligro de quiebra. Entró y salió del retiro varias veces, jugando su último partido como visitante con el León de la Liga MX de México en 2018 antes de jugar 10 partidos con los San Diego Sockers de la Major Arena Soccer League en 2019. Luego entrenó con el San Diego Loyal del USL Championship de segundo nivel y el San Diego Wave de la NWSL y trabajó como locutor en Fox.
Desde su primera jubilación también se casó y tuvo tres hijos.
Landon Donovan celebra después de que el Galaxy derrotara al New England Revolution para ganar el título de la Copa MLS 2014.
(Rick Loomis/Los Ángeles Times)
“No estoy aburrido”, dijo. “Estoy buscando mi próxima pasión. Y lo que he estado haciendo durante los últimos años es hacer las paces con el hecho de que no tengo que encontrar esa próxima pasión. Mi esposa me ha ayudado mucho con eso”.
Pero es la relación problemática con su padre lo que ha impulsado casi todo en la vida de Donovan, incluyendo su depresión y su éxito. También inspira los pasajes más crudos y emotivos del libro.
“Lo más difícil para mi papá fue enviarle el libro en agosto y decirle: ‘Papá, esto va a ser muy doloroso. Tienes que leerlo'”, dijo Donovan.
Así lo hizo y apenas cambió una palabra. Luego, cuatro meses después, Tim Donovan murió y su relación con su hijo finalmente volvió a la paz.
“Si una persona -literalmente una persona- lee este libro, toma el teléfono, llama a su padre y quiere reconciliarse, entonces todo vale la pena”, dijo Landon Donovan.
Considere este el objetivo más importante de su carrera.
Has leído la última edición de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast del rincón de la galaxia.
