“Tenso” podría ser la mejor palabra para describir el ambiente en Anaheim antes de que los Angelinos vuelen a Houston antes del partido inaugural de la temporada el jueves por la tarde contra los Astros.
El nuevo manager Kurt Suzuki ha infundido entusiasmo en un club que no ha terminado por encima de .500 desde 2015 y se ha perdido los playoffs durante 11 temporadas consecutivas, la peor cifra de la MLB. Los Angelinos registraron un récord de 72-90 y terminaron últimos en la Liga Americana Oeste a pesar de estar nueve juegos mejor que en 2024, cuando establecieron un récord de franquicia en derrotas con 99. El tiempo dirá si los Halos tienen suficiente talento para competir en una división que los Marineros de Seattle son los grandes favoritos para ganar.
Suzuki ha sido asistente especial con los Angelinos durante las últimas tres temporadas, firmó un contrato por un año en octubre pasado y es el quinto gerente de tiempo completo del equipo desde que Mike Scioscia renunció en 2018 después de acumular un récord de franquicia de 1,650 victorias en 19 temporadas. Suzuki pasó 16 temporadas como receptor de Grandes Ligas y se retirará en 2022.
“Fue divertido”, dijo Suzuki antes del partido de la Serie Freeway del domingo, una derrota por 13-5 ante los Dodgers en el Angel Stadium. “Por supuesto que nunca lo había hecho antes, pero después de retirarme del juego hace unos años, entiendo las situaciones del juego, la velocidad del juego y cosas así. No estoy diciendo que vaya a ser fácil de ninguna manera. Es mucho trabajo, pero lo estoy pasando muy bien, estamos rodeados de grandes personas y los muchachos han sido geniales, así que todo ha sido bueno”.
Como exjugador, Suzuki confiará en su instinto.
“Para mí, es la atención al detalle, los fundamentos, simplemente la vida de un jugador de béisbol”, dijo. “A veces en esta época de análisis y todo eso, te pierdes en eso. Por no decir que lo olvides, pero creo que cuanto más puedas jugar béisbol de la manera en que debe jugarse, moviendo a la gente, bateando situacionalmente, cosas con las que creciste, si podemos mantener ese estilo y jugar duro y cosas así, entonces me gustan nuestras oportunidades”.
El jugador franquicia Mike Trout, quien tiene 404 jonrones en su carrera (todos con los Angelinos), ingresa a su decimoquinta temporada sano y ansioso por patrullar el jardín central nuevamente después de perderse 26 juegos en 2025 por una lesión en la rodilla izquierda, sirviendo principalmente como bateador designado. Conectó 26 jonrones. Jo Adell (quien conectó 37 jonrones, la mejor marca del equipo la temporada pasada) se mueve del jardín central al derecho, y se espera que Josh Lowe, adquirido de Tampa Bay en enero, sea el titular en el jardín izquierdo, reemplazando al líder de hits de la temporada pasada, Taylor Ward, quien fue canjeado a Baltimore en noviembre a cambio del lanzador Grayson Rodríguez.
Jorge Soler, quien anotó dos veces el domingo, vio mucha acción en los jardines.
“Se siente genial, pero esto es sólo un juego de exhibición”, dijo Soler después de su noche de cuatro carreras impulsadas. “Nos enfrentamos a buenos lanzadores durante los entrenamientos de primavera. Sólo estoy tratando de hacer ajustes y hacer buenos lanzamientos”.
Suzuki dijo: “Jorge tuvo una gran primavera. El hecho de que fuera bueno bateando no me sorprendió dada la primavera que tuvo. Estoy muy feliz por Jorge. Está en buena forma mental y física”.
El regreso a la primera base es Nolan Schanuel, quien tuvo 129 hits el año pasado, mientras que la partida del versátil jugador de cuadro Luis Rengifo a Milwaukee en febrero brindó una oportunidad en la segunda base para el veterano Adam Frazier, quien firmó un contrato de ligas menores con los Angelinos temprano en el campamento y bateó .300 en la Liga Cactus. El potencial All-Star Zach Neto está de regreso como campocorto, mientras que Yoan Moncada regresó con un contrato de un año y $4 millones para manejar la esquina caliente.
“Me gusta dónde estamos”, dijo el receptor Logan O’Hoppe, quien bateó .213 con 19 jonrones la temporada pasada y está acompañado por Travis D’Arnaud por segunda temporada consecutiva. “Él (Suzuki) ha creado un ambiente realmente fantástico cada noche y aprecio su confianza en nosotros para hacer el trabajo. Hice muchos cambios, especialmente en mi swing, y simplemente traté de maximizar ambos lados de mi juego”.
La profundidad del lanzamiento es un gran problema. En la cima de la alineación titular está el derecho José Soriano (quien registró un récord de 10-11 con un promedio de rendimiento limpio de 4.26 el año pasado), seguido por los zurdos Yusei Kikuchi (quien tuvo un récord de equipo con 174 ponches el año pasado) y Reid Detmers. Los derechos Jack Kochanowicz y Ryan Johnson están en cuarto y quinto lugar.
“Seguiremos haciendo eso”, dijo Suzuki. “Jack y Ryan tuvieron excelentes campamentos, trabajaron duro. Creemos que se lo merecen, se lo merecen y estamos muy felices por ellos”.
Rodríguez comenzará la temporada en la lista de lesionados ya que Suzuki tiene un problema en el brazo muerto.
“Tendremos cuidado con Grayson, lo traeremos de regreso lentamente, pero tengan cuidado”, añadió Suzuki. “Aún no ha lanzado un bullpen”.
Después de firmar un contrato por un año en diciembre, el derecho Alek Manoah tuvo problemas en los entrenamientos de primavera, pero podría ser un cambio.
“Está trabajando en algunas cosas”, dijo Suzuki sobre Manoah, de 28 años, quien fue All-Star en 2022 con Toronto. “Las cosas cambian a lo largo del año, así que veremos cómo progresa. Es un gran compañero de equipo y tiene el potencial de ser un gran lanzador para nosotros”.
Suzuki no ha nombrado un cerrador designado, pero los reemplazos incluyen a Drew Pomeranz y Jordan Romano (ambos firmaron acuerdos por un año en la temporada baja), los zurdos Chase Silseth y Brent Suter, y los derechos Sam Bachman, Kirby Yates, Ryan Zeferjahn y Walbert Urena.
“Estamos hablando de eso”, dijo. “Tenemos un par de muchachos que lo han hecho a un alto nivel antes y han tenido cierto éxito cerrando juegos lanzando en la parte trasera del bullpen. En este momento todavía estamos analizando nuestras opciones y viendo cómo resultará. ¿Es más fácil tener un muchacho que puedas nombrar como cerrador? Absolutamente, pero ahora mismo estamos viendo cómo resultará… tal vez los enfrentamientos sean mejores, tal vez sea mejor nombrar un cerrador. A medida que avanzamos en la temporada, ya veremos.”
